„Igen” – mondta gyorsan, felemelve a kezét. „Nem volt olyan vészes, csak egy dudor. Életben volt, és elvittem a klinikára, ahol korábban dolgoztam. Megvizsgálták, és azt mondták, hogy rendbe fog jönni, de néhány napig meg kell figyelni.”
„Robert…” kezdtem, de ő félbeszakított.
„Tudom, tudom. Utálod az állatok gondolatát a házban. De nem hagyta abba a sírást, amikor megpróbáltam ott hagyni. Nem tudtam csak úgy ott hagyni. Tudod, hogy mennyire szeretem az állatokat.”
Kicsit meglágyultam a hangszíne miatt. Olyan őszintén, olyan bűntudatosan hangzott.
„Miért nem mondtad el?” – kérdeztem, miközben a tálat a pultra tettem.
„Nem akartalak felébreszteni. Aztán úgy gondoltam, jobb lesz később megmagyarázni.”
Keresztbe tettem a karjaimat. „Szóval hazahoztad és úgy döntöttél, hogy elrejted a garázsban?”
Csintalanul elmosolyodott. „Pánikba estem.”
Akaratom ellenére elnevettem magam. „Pánikba estél?”
„Igen. És ez valószínűleg megmagyarázza azt a furcsa álmot a rendőrről” – mondta, miközben megvakarta a tarkóját. „Valószínűleg a kocsi sérülése miatt aggódtam. Az álomban azzal vádoltak, hogy elütöttem egy embert!”
Nem tudtam megállni, és újra elnevettem magam, megrázva a fejem. „Te lehetetlen vagy, Robert.”
Közelebb jött, arckifejezése lágyult. „Nagyon sajnálom. Komolyan. Egyszerűen nem tudtam ott hagyni. Gondoltam, pár napig gondoskodom róla, aztán elengedem. Ha akarod, holnap elvihetem valahova.”
Ránéztem, láttam, hogy a bűntudat súlya alatt megrogyott a válla. „Most csak győződjünk meg róla, hogy jól van. De nagy tartozásod van nekem.”
Az arca felderült. „Megegyeztünk.”
Az elkövetkező néhány nap a vadállatok gondozásának tanulásával telt. Felváltva etettük a rókát kis adagokban, és figyeltünk arra, hogy mindig legyen elég vize. Robert még egy régi fűtőtestet is előásott, hogy melegen tartsa a garázst.
Eleinte távol tartottam magam, és hagytam, hogy Robert végezze a gondozási feladatok nagy részét. De egy este, amikor megnéztem, a róka felemelte a fejét, és egy lágy, szinte hálás hangot adott ki. Ez meghatott.
„Kedvel téged” – mondta Robert az ajtóban állva.
„Lehet” – válaszoltam mosolyogva.
A hét végére a róka megerősödött. Tudott állni, és még néhány lépést is meg tudott tenni. Robert és én a garázsban ültünk, és figyeltük, ahogy óvatosan vizsgálja a kis zugát.
„Nagyon jól kijössz vele” – mondtam neki egy este.
Ő csak vállat vont. „Igen. Csak… mindig is éreztem a kapcsolatot az állatokkal, érted? Nem várnak sokat, csak kedvességet.”
Bólintottam, és először vettem észre, mennyit árul el az állatok iránti szeretete a karakteréről.
Két hét múlva eljött az idő, hogy elengedjük.
Elmentünk a közeli erdőbe, ahol Robert elütötte, és a róka beült a hátsó ülésen lévő dobozba. Nyugodtnak tűnt. Mintha tudta volna, mi fog történni.
Amikor kinyitottuk a dobozt, egy pillanatra habozott, mielőtt kijött. Szimatolt egyet, majd megfordult és ránk nézett.
„Menjetek” – mondta Robert lágyan.
A róka tett néhány lépést, majd megállt. Megfordult, és meglepetésemre a fejét Robert lábához nyomta, majd eltűnt a fák között.
Letöröltem a könnyeimet. „Minden rendben lesz vele, ugye?”
Robert bólintott. „Igen. Minden rendben lesz vele.”
Azóta rendszeresen járunk az erdőbe. Minden alkalommal a róka előbújt a bozótból, hogy üdvözöljön minket. A lábunkhoz dörgölőzött, így fejezve ki háláját.
Visszatekintve soha nem gondoltam volna, hogy egy álmatlan éjszaka és egy furcsa, motyogó álom egy vad rókával való találkozáshoz és egy mélyebb kapcsolathoz vezet az emberrel, akit feleségül vettem.