A nevem Rachel.
Otthonról dolgozom szabadúszó íróként, egy olyan szakmában, amely megadja nekem azt a csendes magányt, amelyet annyira megszerettem.
Jelenleg a kilencedik hónapban vagyok terhes, és a hasamban érzett enyhe rúgások és mozgások folyamatosan emlékeztetnek arra, hogy alig várom, hogy megismerhessem a gyermekemet.
A férjem, David, egy IT-cég értékesítési menedzsere, egy olyan ember, akinek a jósága az én világom alapját képezi.
Két éve vagyunk házasok, és minden napom olyan boldogsággal teli, amelyet egykor lehetetlennek tartottam.
De az ide vezető út nem volt könnyű.
Nyolc évvel ezelőtt egy másik ember felesége voltam.
A volt férjem, Michael, egy nagy pénzügyi cég vezetője volt, és már akkor is az egész élete a munkája körül forgott.
Amikor összeházasodtunk, vonzott a komolysága és őszintesége; őszintén hittem, hogy csodálatos életünk lesz.
De a valóság egy hideg, üres otthon volt.
Michael reggel hétkor indult el, és éjjel egy után tért haza.
Hétvégén üzleti vacsorákra és golfozni járt.
A napjaimat egyedül töltöttem, a tévé előtt vacsoráztam, és a nagy ház csendje állandó társammá vált.
„Úgy érzem, mintha magammal lennék házas” – panaszkodtam a barátaimnak.
Három évig tűrtem ezt.
De egyszer megláttam egy fotót, ami Michael telefonjára érkezett.
Rajta ő egy nővel állt, átkarolva, mintha egy szálloda halljában lennének.
A szívem megfagyott.
Minden, amiben hittem, egy pillanat alatt összeomlott.
Amikor megmutattam neki a fotót, Michael nem kezdett magyarázkodni.
Csak fáradtnak tűnt, és azt mondta: „Sajnálom”.
Ennyi volt.
Aláírtuk a válási papírokat, és elváltunk, és öt évig ő csak egy szellem maradt – a múltam fájdalmas része.
Egy évvel a válás után a magányba süllyedtem.
A szívem sebei nem gyógyultak be.
Egyik nap, kedvenc kávézómban ülve, beszélgetni kezdtem a szomszéd asztalnál ülő férfival.
David volt az.
„Úgy néz ki, mintha sok mindenen ment volna keresztül” – mondta, meleg tekintettel nézve rám, mintha mentőövet dobna nekem.
„Nem vagy egyedül.”
Ezek az egyszerű szavak könnyeket csaltak a szemembe.
David nem követelt semmit, csak hallgatott.
A barátom lett, egy megbízható ember, aki ítélkezés nélkül támogatott.
Idővel egymásba szerettünk.
David az az ideális férfi volt, akiről mindig is álmodtam.
Még akkor is, ha a munka stresszes volt, mindig korán hazajött.
Minden este vacsora közben megkérdezte: „Rachel, milyen volt a napod?”
Amikor teherbe estem, még gondoskodóbb lett.
Ha megpróbáltam felemelni valami nehezet, azonnal átvette.
Amikor a terhességi hányinger gyötört, simogatta a hátamat, amíg el nem múlt.
Úgy éreztem, végre megtaláltam az igazi, feltétlen boldogságot.
De volt egy apróság, ami kissé zavart.
David kerülte a Michaelről szóló beszélgetéseket.
Eleinte nem tulajdonítottam ennek jelentőséget.
Természetesen én is el akartam felejteni a volt férjemet.
De nemrég, amikor egy barátnőm megemlítette, hogy véletlenül találkozott Michaellel, David arckifejezése megváltozott.
„Jobb, ha elfelejted őt” – mondta kissé élesen.
Valószínűleg csak aggódik értem, gondoltam.
Nem akarja, hogy a múlton rágódjak.
David olyan gondoskodó ember.
A baba megmozdult a hasamban, mintha megnyugtatni akarna.
Hamarosan találkozunk.
David, a baba és én.
Elkezdődik az új családi életünk.
A boldog jövő már közel van.
A múlt már nem számít.
Nekem ott van David.
És ez elég.
Három nappal a szülés előtt, körülbelül hajnali két órakor, tompa, sajgó fájdalom ébresztett fel az alhasamban.
Először azt hittem, csak képzelődöm, de pár perc múlva a fájdalom visszatért – még erősebben.
Ez az.
Megkezdődött a szülés.
„David” – megráztam a vállát.
„Fáj. Ébredj fel.”
Azonnal felugrott, a szemei az adrenalin hatására kitisztultak.
„Minden rendben. Menjünk a kórházba. Nyugodj meg, Rachel.”
A magabiztos hangja kissé megnyugtatott.
David nem veszítette el a hidegvérét, fogta a táskát, amit előkészítettünk, és segített eljutni a kocsiig.
Amikor beültünk, új fájdalomhullámot kiáltással fogadtam – elviselhetetlen volt.
David egyik kezével a kormányt fogta, a másikkal pedig a tenyeremet.
„Már majdnem ott vagyunk. Tarts ki!”
A keze meleg és erős volt, és ez segített nekem lélegezni.
A kórházban kerekesszékes alkalmazottak fogadtak minket.
David végig mellettem volt, amíg a szülészetre vittek.
„Minden rendben. Hamarosan láthatod a babát” – ismételgette, a hangja volt a támaszom.
A fájások egyre gyakrabban jelentkeztek.
A fájdalom elviselhetetlen volt, újra és újra sikítottam.
„Már csak egy kicsit” – mondta gyengéden a nővér.
„Meg fogod csinálni.”
De a fájdalom nem enyhült.
David szorosan fogta a kezem.
„Meg tudod csinálni, Rachel. Hamarosan láthatod a babát. Hiszek benned.”
A hangja volt az egyetlen reményem.
Az órák örökkévalóságnak tűntek.
Végül meghallottam az orvos hangját.
„Még egy erőfeszítés. Meg tudod csinálni.”
Összeszedtem maradék erőmet – és hirtelen a szoba megtelt a világ legcsodálatosabb hangjával: a gyermekünk sírásával.
„Egészséges fiú” – mondta az orvos, és a mellkasomra tette.
Olyan kicsi, olyan meleg.
Nem tudtam, hogy lehet ennyire szeretni.
A könnyek megállás nélkül folytak az arcomon.
David is sírt.
„Köszönöm, Rachel. Nagyon köszönöm.”
A babát hamarosan elvitték vizsgálatra.
Engem átszállítottak a kórterembe, és éreztem, ahogy az erő elhagyja a testemet.
David megcsókolta a homlokomat.
„Kicsit kimegyek. Veszek a kedvenc italodból, és valami harapnivalót. Akarsz még valamit?”
„Nem, minden rendben. Köszönöm” – válaszoltam.
Szerettem volna, ha marad, de a törődése melegséggel töltött el.
„Légy óvatos!”
Amikor elment, csend borult a szobára.
Az ablakon kívül még sötét volt.
A szülés utáni fáradtság egyszerre rám zúdult, és elaludtam.
A napfény ébresztett fel.
Már több mint nyolc óra volt.
David még mindig nem tért vissza.
Az üres szék az ágy mellett aggodalmat keltett bennem.
A szokásos bevásárláshoz nem volt túl sok idő.
Biztosan zárva voltak a boltok, próbáltam meggyőzni magam.
A nővér belépett a szobába.
„Jó reggelt! A kisbabája remekül van. Minden vizsgálat rendben van. Hamarosan idehozzuk önhöz.”
Mosolygott.
„A férje már visszajött?”
„Öö… nem. Elment bevásárolni” – mondtam.
„Értem. Talán valami feltartotta. Felhívhatná?”
„Igen, megpróbálom később” – válaszoltam, miközben éreztem, hogy egyre növekszik bennem a nyugtalanság.
David mindig magával vitte a telefonját.
Ha valami történt volna, biztosan szólt volna.
Miután a nővér elment, fogtam a telefont, hogy felhívjam, de megálltam.
Valószínűleg vezet.
Nem akarom, hogy elterelje a figyelmét.
Úgy döntöttem, kimegyek a fürdőszobába.
Lassan felálltam az ágyról, a testem fájt, és elindultam a csendes folyosón.
Hirtelen megláttam egy férfit, aki felém jött.
A szívem majdnem megállt.
Michael volt az.
A volt férjem egyenesen felém tartott.
„Mi?” – kiáltottam fel.
Ő is észrevett, és megdöbbenve megállt.
„Rachel” – mondta.
„Mit csinálsz itt?”
Ott álltunk a folyosó közepén, és néztük egymást.
Öt év telt el.
Michael lefogyottnak és fáradtnak tűnt.
„Most szültél?” – kérdezte.
„Gratulálok.”
„Köszönöm” – feleltem remegő hangon.
„Te mit keresel itt?”
„Az egyik ügyfélcég elnöke kórházban van. Meglátogattam.”
Michael elfordította a tekintetét.
„Hogy vagy?”
„Jól” – válaszoltam röviden, és kínos csend állt be.
Hirtelen kinyíltak a lift ajtajai.
Gépiesen oda néztem.
„Jól” – válaszoltam röviden, és kínos csend állt be.
Hirtelen kinyíltak a lift ajtajai.
Gépiesen odanéztem.
David volt az.
Csomagokkal a kezében jött felénk.
„David, visszajöttél” – mondtam megkönnyebbülten.
Ő mosolygott.
„Bocs, hogy későn jöttem, de megvettem az összes kedvenc cuccodat.”
Oda léptem hozzá, de hallottam, hogy Michael valami motyogott mögöttem.
Megfordultam, és láttam, hogy a tekintete Davidre szegeződik.
Hirtelen arca halottfehérre vált.
Hátralépett, és nekiment a falnak.
„Te…” – lihegte remegő hangon.
„Miért vagy itt?”
Nem értettem semmit.
„Michael, mi a baj? Ismered Davidet?”
David közelebb lépett hozzá, nyugodtan, de a szemében olyan hidegséggel, amit még soha nem láttam.
„Rég nem láttalak, Michael.”
Michael remegett.
„Te… te Rachel-lel vagy?”
„Igen” – válaszolta David egy enyhe, ijesztő mosollyal.
„Rachel a feleségem. Most született meg a fiunk. Nem gratulálsz nekünk?”
Michael arcából elszállt a vér.
Csendben állt, és nyílt rémülettel nézett Davidre.
„Ismeritek egymást?” – kérdeztem.
„Mi folyik itt?”
David gyengéden elmosolyodott.
„Régen, nagyon régen. De ez nem fontos, Rachel. Ne gondolj rá.”
De Michael reakciója abnormális volt.
Könyörgő tekintettel nézett rám, de egy szót sem tudott kinyögni.
David a vállamra tette a kezét.
„Rachel, menjünk a szobába. Fáradt vagy. A volt férjed nem számít.”
Hirtelen Michael elrohant.
Megfordult, és elszaladt a folyosón.
„Michael, várj!” – kiáltottam, de nem nézett vissza, és eltűnt a sarkon.
„Mi volt ez?” – suttogtam.
„Ki tudja?” – válaszolta David.
„Felejtsd el, Rachel. Most csak magadra és a babára gondolj.”
Megölelt, és bár ölelése gyengéd volt, belül hidegség öntött el.
Michael szemében tiszta rémület tükröződött.
Valami nagyon nem stimmelt.
A kórteremben David elővette a bevásárlást: narancslevet, szendvicseket, a kedvenc kekszemet.
„Köszönöm” – mondtam.
„Szívesen” – mosolygott, de ebben a mosolyban volt valami más.
Talán csak képzelődtem?
Amíg David a fürdőszobában volt, én az ágyon ültem, és a gondolatok kavarogtak a fejemben.
Miért ijedt meg Michael ennyire?
Hirtelen a telefon rezegni kezdett.
Üzenet egy ismeretlen számról.
A szívem hevesebben kezdett verni.
Michael volt az.
Az üzenetben csak egy mondat állt:
Azonnal válj el tőle.
Ez az ember veszélyes.
Felkiáltottam.
Miről beszélsz, Michael?
David veszélyes?
Az nem lehet.
Ő az ideális férj, mindig kedves, gondoskodó.
De a szemem előtt újra megjelent Michael arca – sápadt, rémült.
A fürdőszoba ajtaja kinyílt.
David visszajött.
Gyorsan elrejtettem a telefont.
„Mi van veled, Rachel? Rosszul nézel ki” – kérdezte aggódva.
„Semmi baj, csak fáradt vagyok” – hazudtam.
A telefonom újra csörgött.
A képernyőn megjelent Michael neve…
Hesitáltam.
„Ki az?” – kérdezte David.
„Egy barát” – mondtam, és mosolyt erőltettem magamra.
„Női dolgokról beszélünk.”
Csak egy percre kimegyek.
David kissé gyanakodva nézett rám, de visszaült a helyére.
Siettem a folyosóra, és felvettem a telefont.
„Rachel, hallgass meg nyugodtan” – mondta Michael aggódó hangon.
– Michael, miről van szó? Mit értesz azon, hogy „David veszélyes”?
– Ő… – kezdte Michael, de elakadt a szavakban.
– Bosszúból jött hozzád.
– Miről beszélsz? Ennek nincs értelme.
Ekkor a hívás megszakadt.
Néhány másodperc múlva egy ismeretlen szám hívott.
Ismét Michael volt az.
– Rachel, valószínűleg ő szakította meg az utolsó hívást.
Hallgass meg.
Amit most elmondani fogok, talán nehéz lesz elhinni, de mind igaz.
– Mondd el – támaszkodtam a falnak, a testem remegett.
– David az osztálytársam volt a középiskolában – kezdte Michael, a hangja remegett.
– És én… Szörnyű dolgot tettem vele.
Ez a legszégyenletesebb része a múltamnak.
Zaklattam.
Keményen.
– Zaklattad? – kérdeztem vissza, a fejem zsongott.
– Minden nap – Michael hangja fájdalommal teli volt.
Megvertem, elvettem a pénzét, nem kezeltem emberként.
Megaláztam az egész osztály előtt.
A legrosszabb voltam.
Az érettségi után mindig sajnáltam.
– És mi köze ennek Davidhez és hozzám?
– Emlékszel, három évvel ezelőtt, amikor nehéz volt a házasságunk? – Michael mélyet sóhajtott.
Nem véletlen, hogy David éppen akkor kereste meg téged.
Minden előre meg volt tervezve.
Ő választott téged, amikor egyedül voltál és sebezhető.
„Ez nem lehet igaz” – rázta meg a fejem.
Véletlenül találkoztunk.
„Ez nem véletlen volt” – Michael hangja tele volt magabiztossággal.
Évekig követett engem.
Az életemet, a munkámat, a házasságomat.
Mindent tudott.
Várta, amíg a legsebezhetőbb pontodon leszel, aztán cselekedett.
A fejem zsongott.
Nem tudom elhinni.
– És az a fénykép – mondta Michael.
„Ami a hotelben készült azzal a nővel.
Az hamis volt.
Soha nem csaltalak meg.
„Ez hazugság!” – kiáltottam.
„Mindent tisztán láttam!”
„Az hamis volt, Rachel.
David készítette.
Az a nő egy kollégája volt.
Különböző fotókat ragasztott össze.
A válás után felbéreltem egy nyomozót.
Kiderítették, hogy a fotó hamis, de már túl késő volt.
Te már vele voltál.
A falnak támaszkodtam, a lábaim remegtek.
– Szóval… David… ez az egész… bosszú.
– Igen – Michael hangja fájdalommal teli volt.
Bosszú azért, amit az iskolában tettem vele.
Odament hozzád, hogy mindent elvegyen tőlem.
Kihasznált téged, hogy szenvedést okozzon nekem.
– Kihasznált? – suttogtam.
– Az volt a célja, hogy elvegyen tőlem.
Nem szeretett téged.
Csak eszközként használt.
– Nem – sírni kezdtem.
David szeret engem! Annyira kedves volt velem a terhességem alatt.
A fiunk nemrég született.
– Rachel, gondold át alaposan – könyörgött Michael.
Tényleg azt hiszed, hogy szeret, vagy csak kihasznál, hogy szenvedést okozzon nekem? Évek óta tervezte ezt.
A házasság veled, a gyermek születése… minden része volt a tervnek.
„A gyermek” – suttogtam, és a kezemet a hasamra tettem.
A fiunk.
„Ez a gyermek is a bosszúja eszköze” – Michael hangja szomorú volt.
„A fiadat fogja felhasználni, hogy még több szenvedést okozzon nekem.”
„Ez hazugság!” – mondtam könnyek között.
„Ez lehetetlen!”
– Rachel, kérlek, azonnal kérj segítséget.
Ő veszélyes.
Ha az igazság kiderül, nem tudni, mire képes.
Van bizonyítékom, Rachel.
Minden.
A hamis fénykép elemzése, a zaklatásról készült felvételek.
Azonnal a rendőrségre megyek.
– David tényleg… nem szeret engem? – kérdeztem remegő hangon.
– Nem szeret téged – mondta Michael egyenesen.
Csak a bosszút szereti.
Te csak egy eszköz voltál, hogy szenvedést okozz nekem.
A térdem szinte megroggyant.
Alig tudtam megállni a lábamon.
– Hívd fel azonnal a nővért – sürgette Michael.
A rendőrséggel megyek a kórházba.
– Rendben – feleltem remegő hangon.
– Rachel – mondta Michael.
Tényleg sajnálom.
Az egész az én hibám.
A hívás véget ért.
A folyosón álltam, mozdulatlanul, könnyek csorogtak az arcomon.
David nem szeretett engem.
Az egész kezdettől fogva hazugság volt.
Három évnyi emlékek, házasság, terhesség, a fiunk… mind a bosszú eszközei voltak.
Ebben a pillanatban éreztem, hogy valaki mögöttem áll.
Megfordultam, és ott állt David.
„Tedd le a telefont, Rachel” – mondta.
Az arckifejezése nem volt a szokásos kedves és szerető.
Hideg volt, szenvtelen, mintha egy teljesen más emberé lett volna.
– David – mondtam remegő hangon.
Hallottad?
Lassan odajött.
„Igen, mindent hallottam.”
Hátraléptem.
„Igaz ez? Minden, amit Michael mondott… igaz ez?”
David arca gúnyos mosolyra torzult.
A szemeiben nem volt semmi kedvesség, amikor rám nézett.
„Igen, igaz.”
Minden a terv szerint ment.
Soha nem szerettelek.
Egyszer sem.
Az elejétől a végéig ez csak egy játék volt.
A könnyek ömlöttek.
– Akkor ez a gyerek… – A hasamat fogtam.
–
Gyerek? – mondta David lenézően.
Őszintén szólva, nem érdekel.
A célom az volt, hogy mindent elvegyek Michaeltől.
Elvenni téged, elvenni a boldogságát, szenvedni hagyni.
Ez az én bosszúm.
– Miért? – kiáltottam.
Miért kevertél bele ebbe?
– Mert te voltál neki a legfontosabb – mondta David, hangja tele volt méreggel.
Ezért elvettelek téged.
Ennyi.
Megláttam a nővérhívó gombot a falon.
Meg kellett nyomnom.
De mielőtt megmozdulhattam volna, David megragadta a csuklóm.
– Mit akarsz csinálni?
– Engedj el! – kiáltottam.
Ekkor lépéseket hallottam a folyosó végéről.
„Rendőrség! Senki ne mozduljon!”
David szorítása meglazult.
Néhány rendőr odarohant és megbilincselték.
Nem ellenkezett, csak mosolygott azzal a hideg, üres mosollyal.
Michael is velük jött.
– Rachel, jól vagy? – sietett hozzá.
Összeomlottam sírva, ő pedig megtartott.
– Most már minden rendben.
Mindennek vége.
David, bilincsekben, utoljára rám nézett.
— Nem bánom, Rachel.
Megkínoztam.
Ez nekem elég.
A rendőrség elvitte.
Eztán minden kiderült.
A Michael által összegyűjtött bizonyítékok meggyőzőek voltak: a hamis fénykép elemzése, David zaklatásának feljegyzései, sőt, a bosszú részletes terveit tartalmazó jegyzetfüzet is.
Davidet csalással és a zaklatási törvény megsértésével vádolták.
A bíróságon mély gyűlöletéről beszélt Michael iránt, de a végén halkan bevallotta: „Ez a bosszú semmit sem ért.
Üres volt.”
Öt év börtönbüntetésre ítélték, és állandó távoltartási végzést is kiadtak ellene.
Több hónap telt el.
A fiamat a karomban tartottam, amikor Michaellel találkoztam egy kávézóban.
Ő gyengéden nézett a kisbabámra.
„Sajnálom, Rachel.
Ez az egész miattam történt.”
Megrázta a fejem.
„Megpróbáltad jóvá tenni a hibáidat.
Ez elég.”
Michael megfogta a kezem.
„Megpróbálhatnánk… újra? Lassan, fokozatosan.”
Más szemmel néztem rá.
Ez az ember is szenvedett a múlt miatt.
Hibákat követett el, de megpróbálta kijavítani őket.
„Időbe fog telni” – mondtam.
„De meggondolom.”
Michael elmosolyodott, majd a fiamra nézett.
– Nevelhetem ezt a gyereket, mintha a sajátom lenne?
– Még akkor is, ha nem vagytok vér szerinti rokonok? – kérdeztem.
– A család nem a vérben van.
A család a szeretetben van – mondta Michael.
Szerethetek ezt a gyereket.
Téged is szerethetlek.
Ez nem elég?
A fiam megfogta Michael ujját, a kis keze a nagyot fogta.
Talán egyszer újra család lehetünk.
Hosszú idő óta először éreztem, hogy ez lehetséges.
Az ablakon kívül a tavaszi nap sütött.
Új évszak kezdődött…