Golden Globe-jelölés
Wardot egy színészoktatóhoz küldték, és ez remek párosításnak bizonyult. Richard Chamberlain mellett, aki Ralph atyát alakította, Ward népszerű színésznővé vált, akit a nézők és a kritikusok egyaránt dicsértek.
1982-ben Golden Globe-díjra jelölték a legjobb női főszereplő kategóriában minisorozatban vagy tévéfilmben nyújtott alakításáért.
Chamberlain elnyerte a Golden Globe-díjat a legjobb férfi főszereplő kategóriában minisorozat vagy tévéfilm kategóriában. Maga a sorozat négy Golden Globe-díjat nyert, köztük a legjobb minisorozat díját, valamint hat Emmy-díjat.
„Ez volt a szappanoperák népszerűségének abszolút csúcsa” – mondta Chamberlain. „Gyakran meglepődöm, amikor arra gondolok, hogy miért is maradt ilyen sikeres, hiszen egymást követték a tragédiák. Senki sem került ki győztesen abból a sorozatból. Annyira szomorú volt, de olyan csodálatos karakterek voltak benne.”
Rachel Ward: „Szörnyen éreztem magam”
Ward nem olyan színésznő volt, aki az iskolában fejlesztette ki a képességeit, hanem inkább az idő múlásával tanult. A sorozat sugárzása alatt ő magát tartotta a gyengébb láncszemnek. Évekig bizonytalanság gyötörte, miután negatív kritikákat kapott (a The New York Times szerint „rossz szerepet kapott”).
„Szörnyen éreztem magam, mintha csalódást okoztam volna” – mondta a Closernek. „Úgy éreztem, hogy nekem köszönhetően lett sikeres.”
Évekkel később azonban felnőtt lánya megnézte a The Thorn Birds-t, és azt mondta anyjának: „Anya, fantasztikus voltál” – emlékezett vissza Ward. „Ez volt számomra a legfontosabb visszajelzés, amit valaha kaphattam.”
„Szappanopera volt. Most már másképp gondolok rá” – mondta Ward. „A színészi stílusok megváltoztak, az enyém pedig mindig is meglehetősen természetes volt. És szerintem megpróbáltak olyanná tenni, amilyen természetemnél fogva nem voltam. Szóval ez az a kifogás, amit magamnak találtam.”
A 1983-as „A tövismadarak” című minisorozatban nyújtott alakítása természetesen karrierje szempontjából nagyon fontos lépés volt Ward számára. A sorozat forgatása azonban ennél is sokkal jelentősebbé vált számára, hiszen ott találkozott élete szerelmével.
Rachel Ward és Bryan Brown
A The Thorn Birds forgatása alatt Rachel Ward és Chamberlain által alakított Meggie és Ralph atya karakter között nagy szenvedély alakult ki, ami visszatérő nézőket biztosított a sorozatnak.
Chamberlain visszaemlékezett, hogy bizonyos jelenetek forgatása nehéz volt.
„Van egy mikrofon elrejtve a hónaljban… és igyekszel nem elkenni a rúzsát” – mondta a Closer magazinnak.
Bár Ward és Chamberlain a kamerák előtt szerelmesek voltak, a nagy szerelmi történet valójában a kamerák kikapcsolása után zajlott le.
Bryan Brown Meggie férjét, Luke O’Neilt alakította, és a forgatás során egymásba szerettek.
„Ami a képernyőn történt, az a valóságban is megtörtént – ezért voltak olyan hitelesek a szerelmi jeleneteink” – mondta Ward a brit Daily Expressnek.
„A forgatáson mindenki rájött, hogy egymásba szerettek. Soha nem láttam két embert, akik ennyire szerelmesek lettek volna egymásba” – mondta Chamberlain, hozzátéve, hogy Brown még abban is segített Wardnak, hogy megnyugodjon a forgatás előtt. „Úgy tűnt, egyre boldogabb lett, és a munkája is egyre jobb lett.”
Hónapokkal később összeházasodtak
Ward és Brown nyilvánvalóan „szexuális vonzalmat” éreztek egymás iránt a forgatáson. A nő nagyon vonzódott hozzá, azonban amikor megkérdezték, ki tette meg az első lépést, gondosan elterelte a figyelmet szeretett férjéről.
„Olyan lassú volt, mint egy esős hét. Tényleg egy örökkévalóságig tartott. Azt hiszem, én is így tettem” – mondta.
Brown azonban ragaszkodott hozzá, hogy csupán „ravasz ausztrál srác” módjára viselkedett, és nem szállt neki azonnal.
„És mielőtt észbe kapnának, máris beleszerettek!” – viccelődött a legendás színész.
Rachel Ward és Brown néhány hónappal a The Thorn Birds forgatásának befejezése után házasodtak össze.
A párnak három gyermeke született: Rose, Matilda és Joseph.
Mi történt tehát Warddal a The Thorn Birds után?
Ő és Brown Ausztráliába költöztek, ahol Ward több filmben és televíziós sorozatban is szerepelt.
Rachel Ward – így néz ki ma
2001-ben Golden Globe-díjra jelölték a legjobb női főszereplő kategóriában a minisorozat vagy tévéfilm kategóriában az On the Beach című filmben nyújtott alakításáért.
További szerepei közé tartozik a The Big House, a Martha’s New Coat, valamint a Rake, a Devil’s Playground és a The Straits című tévésorozatok.
Ward a produceri és rendezői pályára is belépett.
Amellett, hogy színésznő, feleség, anya és most már nagymama is, Ward gondoskodott arról is, hogy hozzájáruljon a társadalomhoz.
Ezért 2005-ben megkapta az A.M. (Member of the Order of Australia) kitüntetést „a társadalmi igazságosság tudatosításáért lobbizás, mentorálás és a hátrányos helyzetű és veszélyeztetett fiatalok jogainak védelme révén”.