A szüleim nem hagyták, hogy elfelejtsem, hogy nem vagyok házas és harmincnégy éves vagyok. Minden tisztességes emberrel összehoztak, akit ismertek, hogy férjhez menjek és családot alapítsak. De ez csak az egyik oldala volt a dolognak. Végül közölték velem, hogy ha harmincöt éves koromig nem megyek férjhez, nem kapok pénzt. Elveszíthettem volna őket, mert már csak néhány hónap volt hátra a cél eléréséig.
Egyik nap, miután ismét összevesztem a családommal, elmentem sétálni, hogy lehiggadjak. Annyira dühös voltam, hogy nem figyeltem oda, hová megyek, amíg nem botlottam egy nőbe, aki a járdán ült. A haja és a ruhája rendetlen volt, a vállán pedig egy fa táblát tartott, amelyen az állt: „Segítségre van szükségem”. De a tekintete vonzott, és arra késztetett, hogy megálljak és odafigyeljek rá; kedves, együttérző és megnyugtató volt. Abban a pillanatban egy ötletem támadt, ami szinte szükségszerűnek tűnt. Odamentem hozzá, és gondolkodás nélkül megfogalmaztam az ajánlatomat.
Ha hozzám jön feleségül, ételt, biztonságos lakóhelyet és néhány alapvető luxuscikket ígértem neki, valamint azt, hogy a szüleim nem fogják többé zaklatni. Amellett, hogy a feleségemet fogja játszani, semmit sem kell tennie, amíg velem él. Megdöbbentem, amikor igent mondott. Jessica, a nő elérte a célját.
Miután levágattam és rendbe hoztam a haját, elkísértem Jessicát bevásárolni. Néhány nap alatt nagyon megváltozott, és elmondtam a szüleinek, hogy ő lett a menyasszonyom. Nagyon örültek, igazán boldogok voltak. Úgy érezték, hogy a jövő, amiről álmodtak, végre valóra vált. Egy rövid szertartás után hivatalosan is összeházasodtunk.
Aztán rendeződött a helyzet. Nem vettem észre, hogy Jessica ezekben a napokban otthon lődörgött volna. Mindketten egyetértettünk abban, hogy ez a megállapodás kizárólag pragmatikus célokat szolgál, ezért én csak azt akartam, hogy fenntartsam a látszatot az őseim érdekében.
Egy hónappal az esküvő után hazatértem, és életem legmegdöbbentőbb eseményét éltem át.
Aznap este, amikor beléptem az ajtón, azt hittem, hogy Jessica nem fog semmit sem csinálni. Azonban amit láttam, megdöbbentett. A ház szebb volt, mint valaha láttam. A levegőben frissen főzött étel illata terjengett, a bútorokat megtisztították a portól, a padlót pedig ragyogóan felmosták. Még az étkezőasztal közepén is virágkompozíciók álltak.
Amikor beléptem a nappaliba, Jessica ott volt. Mosolygott, és letette a tálcát az étellel. „Gondoltam, biztosan éhes vagy, és elkészítettem a kedvenc ételedet” – mondta. Amikor megismerkedtünk, a hangja kemény és fáradt volt, de most gyengéd és udvarias volt.
Dadogva álltam a helyemen. Egy hónappal korábban találkoztam egy szegény, hajléktalan nővel. Nem ő volt az. A viselkedése és a külseje is megváltozott. Nem tudtam, mit mondjak; úgy tűnt, szeretetet és jóságot sugároz.
Miközben ettünk, Jessica elmesélte nekünk az igazat az életéről. „Nehéz életem volt” – mondta először, hangja nyugodt, de határozott volt. „Tudtam, hogy jobbat érdemlek, bár sok rossz döntést hoztam, amelyek az utcára vezettek. Mindenki, akit megkértem, egyszerűen hitt bennem és elfogadott olyannak, amilyen vagyok.”
Szavai úgy hatottak rám, mint több tonnányi kő. Soha nem tartottam Jessicát ambiciózus, álmokkal vagy érzelmekkel rendelkező embernek, mert dühös voltam a szüleimre. Inkább vitatkoztam, és őt használtam fel, hogy igazam legyen. De amikor megszólalt, rájöttem, mennyire rosszul ítéltem meg. Ő megpróbálta otthonunkat kényelmessé és vendégszeretővé tenni, és nem csak tisztességes feleségként viselkedett.
Aztán Jessica elővette a táskájából egy kis, pamutba csomagolt ajándékot, éppen akkor, amikor úgy döntöttem, hogy minden rendben van. Csendben odanyújtotta nekem, és amikor kinyitottam, egy naplót találtam benne – egy kopott füzetet, tele a gondolataival, álmaival és elmélkedéseivel. A lapokat lapozgatva megismertem a küzdelmét, az akaraterejét és a jobb jövőbe vetett rendíthetetlen reményét.
Olvasva a verseit, sírtam. Soha nem adta fel, annak ellenére, hogy minden megtörtént. Rájöttem, hogy elsiklottam a szépsége, ereje és barátságossága felett. És itt vagyok, egy férfi, aki azt hiszi, hogy udvariasságot tanúsított azzal, hogy sietős házasságot ajánlott. Addigra Jessica már nem csak egy ember volt számomra, akit haragból vettem feleségül. Tudat alatt szerelmet és ragyogást hozott az életembe. Ez igazán csodálatos volt.
Az ő megjegyzése: „Soha nem volt szükségem megmentésre” – arra késztetett, hogy teljesen átgondoljam a helyzetet. Azt akartam, hogy valaki csak velem törődjön. A megjegyzései nagyon megérintettek, és kétségbe ejtettek abban, amit a házasságról és magamról tudtam. Jessica-t azért vettem feleségül, mert szükségem volt a szeretetre és a támogatásra; a szüleim ösztönöztek erre. És mégis találkoztam egy emberrel, aki őszintén megértett, miközben megpróbálta átadni a saját nézőpontját.
Soha nem gondoltam volna, hogy így fogok cselekedni, de másnap összeszedtem a bátorságomat, és elmondtam a szüleimnek az igazat. Világosan megértettem velük, hogy a házasságuk sokkal több lett, mint egy pragmatikus eszköz a boldogságuk biztosítására. Jessica jobbá tette az életemet; nem akartam elengedni, mert számomra több volt, mint egyszerűen egy eszköz a megélhetéshez.
Azóta Jessica számomra több lett, mint csak egy nő, akit pragmatikus okokból vettem feleségül. Barátom, kollégám és az a személy lett, aki megtanított a jóságra és a kitartásra. Házasságunk már nem csak egy eszköz volt ahhoz, hogy máshová költözhessek. Végül szüleim is megértették, hogy a szerelem nem mindig egy képlet vagy egy naptár.
Jessicával közös életet építettünk, amelyet tisztelet, együttérzés és egymás tapasztalatainak mély megértése jellemezte. Jessica nem csak egy nő volt, akit azért vettem feleségül, hogy elérjem a céljaimat, hanem végül ő lett az, aki megtanította nekem az elfogadás és a szeretet igazi jelentését.