De egy szót sem hallottam. Az agyam egy gondolatra ragadt, ami újra és újra lejátszódott a fejemben. Ki a fene volt az új apu?
És mióta viszi Sophia Lizzyt az irodájába? Soha nem említette. Egyszer sem.
Amikor hazaértünk, vacsorát főztem Lizzynek. A kedvenc csirkefalatkáit és sajtos tésztáját. Aztán segítettem neki a kirakóval, miközben az agyam száguldott.
Aznap este a feleségem mellett feküdtem az ágyban, és a mennyezetet bámultam, míg ő aludt. Fel akartam ébreszteni, és magyarázatot követelni tőle. De valami visszatartott. Talán attól tartottam, mit fog mondani. Talán azért, mert biztosra akartam menni, mielőtt bármivel is vádolnám.
Akárhogy is, nem aludtam.
Reggelre meghoztam a döntésemet. Beteget jelentettem a munkahelyemen. Azt mondtam a főnökömnek, hogy gyomorfertőzésem van. Aztán dél körül elautóztam Lizzy iskolájához. Az utca túloldalán parkoltam le, ahonnan láttam a bejáratot, de elég messze ahhoz, hogy senki ne vegyen észre. Sophiának délután háromkor kellett volna érte mennie.
De amikor kinyíltak az ajtók, és a gyerekek elkezdtek kifelé özönleni, nem Sophia sétált Lizzy felé.
Az ujjaim fehérek lettek a kormányon.
„Mi a…? Ó, istenem… Ez nem lehet igaz.”
A férfi, aki a lányom kezét fogta, Ben volt, Sophia titkára.
Fiatalabb a feleségemnél, talán öt-hét évvel. Friss diplomás, mindig mosolyog azokon a céges fotókon, amelyeket a feleségem néha megmutatott nekem. Láttam az arcát rendezvényvideók háttérében, és hallottam a nevét emlegetni. Ennyi. Csak ennyit tudtam róla.
Mostanáig.
Megragadtam a telefonomat, és elkezdtem fényképezni. Remegtek a kezeim. Egy részem azt akarta, hogy azonnal kiugorjak az autóból, és elrángassam őt a lányomtól. De bizonyítékra volt szükségem. Pontosan tudnom kellett, mi folyik itt, mielőtt olyat tennék, amit már nem lehet visszacsinálni.
Beszálltak az ezüstszínű szedánjába. Távolról követtem őket, két autó távolságot tartva. A szívem kalapált. Minden ésszerű gondolat a fejemben azt súgta, hogy biztosan van valami magyarázat, valami ártatlan, de a megérzésem jobban tudta.
Egyenesen Sophia belvárosi irodaházához hajtottak. A férfi a mélygarázsban parkolt le, és mindketten kiszálltak. Ben Lizzy kezét fogta, miközben a lift felé sétáltak.
Öt percet vártam. Aztán tízet. Nem tudtam tovább ott ülni.
Bementem a főbejáraton. Az épület szinte üres volt. Munkanap vége. Csak néhány későn távozó és a takarítószemélyzet volt ott. És ott ült a lobbyban, az egyik kényelmetlen, modern székben, a kis mackójával, Lizzy.
Felnézett és mosolygott, amikor meglátott. „Apu!”
Letérdeltem mellé, és igyekeztem nyugodt maradni. „Szia, kicsim. Hol van anyu? És mi van azzal a férfival, aki elhozott téged?”
A folyosó sarkánál lévő zárt ajtóra mutatott. „Ott vannak bent. Azt mondták, várjak itt, és legyek jó kislány.”
Megcsókoltam a homlokát. „Maradj itt, jó? Mindjárt jövök. Ne mozdulj!”
„Jó, apu.”
Odamentem az ajtóhoz, a lábaim úgy nehezedtek, mintha ólomból lennének. Egy részem nem akarta tudni, mi van az ajtó mögött. Egy részem vissza akart fordulni, hazavinni Lizzyt, és úgy tenni, mintha ez az egész nap meg sem történt volna.
De nem tehettem.
Mély levegőt vettem, és kopogás nélkül kinyitottam az ajtót. Aztán beléptem, és csendesen becsuktam magam mögött. Nem akartam, hogy Lizzy lássa, mi fog történni.
Sophia és Ben csókolóztak.
Egy pillanatig senki sem mozdult. Csak bámultak rám, mint a fényszórókba ragadt szarvasok. Aztán egyenesen Benhez sétáltam, és a hangom mélyebb és hidegebb volt, mint valaha hallottam.
„Mi a fenét csinálsz a feleségemmel? És mi ad neked jogot arra, hogy azt mondd a lányomnak, hívjon téged apának?”
Ben a padlóra nézett. Egy szót sem szólt.
Sophia elsápadt. „Ben… mit mondtál neki?”
Odafordultam hozzá, és megrázta a fejem. „Ne tégy úgy, mintha nem tudtad volna. Te küldted el minden nap, hogy vegye fel az iskolából. Te engedted, hogy időt töltsön vele. Hogy elvigye az állatkertbe. Hogy átjöjjön hozzánk, amikor én dolgozom. És most kiderül, hogy lefekszel vele?”
„Josh, kérlek…” Elkezdett sírni. „Nem tudtam, hogy ő mondta neki, hogy így szólítsa. Esküszöm, hogy nem tudtam. Ez nem az, aminek látszik…”
„Ne.” Felemeltem a kezem. „Ne sértegesd az intelligenciámat ezzel a szöveggel. Pontosan az, aminek látszik. Viszonyod van a titkárnőddel, és a lányunkat használod fedezéknek.”
Ő tovább beszélt, a szavak egyre gyorsabban ömlöttek belőle. Valamit arról, hogy elvesztette az önuralmát. Valamit arról, hogy ez egy hiba volt, hogy túlterheltnek érezte magát, hogy én soha nem vagyok ott. A szokásos kifogások. Eközben Ben csak ott állt, mintha valami tévés drámát nézne.
Ránéztem. „Tudod, mi a legrosszabb? Hogy a lányomat is belekeverted ebbe. Kihasználtad. Egy ötéves gyereket. Milyen ember tesz ilyet?”
Sophia a karom után nyúlt. „Josh, kérlek, megoldhatjuk ezt…”
Elhúztam a kezem. „Nem. Nem oldhatjuk meg. Vége. Ennek a házasságnak vége.”
„Ezt nem gondolod komolyan…”