A mellkasomhoz nyomtam a kezem. „miért? Bajban van?“
A nő szinte szórakozottnak hangzott. „nem. Nincs bajban. Csak azt akarja, hogy itt legyél.“
Reggelre rosszul éreztem magam a rettegéstől.
Alig aludtam aznap éjjel. Ott feküdtem és bámultam a plafont, amúgy is minden rossz lehetőségre gondoltam.
Talán megbukott egy órán, és elrejtette. Talán volt némi kifizetetlen egyenleg, és meg akarták akadályozni, hogy leérettségizzen. Talán beteg volt, és azt mondta nekik, hogy az utolsó pillanatig ne mondják el.
Reggelre rosszul éreztem magam a rettegéstől.
Felvettem az egyetlen jó blúzomat. Kék, egy laza gombbal tartottam a javítást. rosszul sminkeltem, mert a kezem nem hagyta abba a remegést. Aztán felszálltam egy buszra, majd egy másikra, és végigmentem az utolsó szakaszon az egyetemig.
Úgy éreztem, mintha valaki más életébe tévedtem volna.
Minden csiszoltnak és drágának tűnt. Téglaépületek. Virágágyások. Préselt ruhás szülők, kamerával. Lányok fehér ruhában a ruhájuk alatt. A nyakkendős fiúk túl hangosan nevetnek.
Úgy éreztem, mintha valaki más életébe tévedtem volna.
A központi irodában egy fiatal nő felállt, amikor meglátott.
— Jane anyja
„Igen.“
Beléptem és megfagytam.
Mosolygott. — Gyere velem
Ez a mosoly mindennél jobban összezavart.
Egy folyosón vezetett, bekeretezett képekkel és üvegtokos díjakkal. A cipőm már nyersen dörzsölte a sarkam. Csomókban volt a gyomrom.
Megállt egy ajtóban, és kinyitotta.
Beléptem és megfagytam.
De nem volt egyedül.
Jane ott állt az érettségi ruhájában.
Megfordult, és az egész arca felragyogott.
— Anya
De nem volt egyedül. A Dékán ott volt. Két professzor. Néhány munkatárs. Egy másik nő kamerával.
Mindenki úgy nézett rám, mintha egy meglepetéspartira érkeztem volna, amelyen nem vállaltam, hogy részt veszek.
Én Jane-re néztem. „Mi ez?“
Egyszerre kezdett sírni és nevetni.
Egyenesen hozzám jött, és megfogta mindkét kezemet. Hidegek voltak az ujjai.
— Jöttél
„Természetesen eljöttem. A Dékán irodája felhívott, és azt mondta, sürgős.“
Megrándult. „Rendben, talán ez a rész drámai volt.“
— Jane
Egyszerre kezdett sírni és nevetni. „Sajnálom. Csak szükségem volt rád itt.“
— Azt akartam, hogy meglepetés legyen
A Dékán előrelépett. Idősebb volt, kedves arcú, és egy mappát tartott a kezében.
Asszonyom — mondta, a lányát választották az idei diákelőadónak
Én pislogtam rá. „Mit?“
Jane megszorította a kezeimet. — Azt akartam, hogy meglepetés legyen
Én bámultam őt. — Diákszónok
Az egyik professzora elmosolyodott. „Az osztálya csúcsa. Kiemelkedő ajánlások. Kiemelkedő szolgáltatási rekord. Kiérdemelte a lányt.“
— Egy teljes mi
visszanéztem Jane-re, és lassan megráztam a fejem.
— Nem mondtad el
Vízi mosolyt csalt rám. — Tudom
Ezt még próbáltam feldolgozni, amikor a dékán kinyitotta a mappát. — Azt is el akartuk mondani személyesen, hogy Jane teljes diplomás ösztöndíjat kapott
A szoba elcsendesedett a fejemben.
— Egy teljes mi
— Lefedték, anya
„Teljes tandíj“ — mondta gyengéden. „Lakhatási és megélhetési ösztöndíj a következő két évre.“
Őszintén azt hittem, rosszul hallottam.
Jane gyorsan bólintott, most sírt. — Lefedték, anya
Csak álltam ott. Lefedett.
Ez a szó mindennél jobban megütött.
„Lélegzik.“
Nem majdnem. Részben nem. Talán nem, ha kölcsönkérünk, koldulunk, vagy egy kicsit jobban összetörjük magunkat.
Lefedett.
Leültem, mert a lábaim nem érezték magukat megbízhatónak.
Jane letérdelt elém. „Lélegzik.“
Egyszer nevettem, de törve jött ki. — Lélegzem
— Nem, nem vagy az
Átadott nekem egy kis borítékot, a nevemmel az elején.
Remegő levegőt vettem.
Aztán Jane benyúlt a táskájába.
— És van még valami
Átadott egy kicsit boríték a nevemmel az elején.
Én néztem rá. „Mi ez?“
— Nyisd ki
— A kitüntetés pénze
Belül egy nyomtatott nyugta volt.
A tetején ez állt: TELJES FIZETÉS.
Összeráncoltam a szemöldökömet. „Jane…“
Az arcát törölte. „Felhasználtam a megtakarításaimat. A kitüntetés pénzét. Segítséget kaptam sürgősségi családi támogatás igényléséhez. Lena professzor segített a papírmunkában.“
Felnéztem az ablak mellett álló professzorra. Egyszer bólintott.
— Nem kellett volna erre használnod a pénzedet
Jane tovább beszélt, mielőtt tudtam volna.
„Az utolsó egyensúly eltűnt. Nem kell még egy fizetést teljesítenie.“
Addig bámultam a papírt, amíg a szavak elmosódtak.
„Nem“ — suttogtam. — Nem, édesem, nem kellett volna erre használnod a pénzedet
Akkor megváltozott az arca. Lágyabb. Gőzösebb.
— Meg kellett volna
— Anya, tudom, mibe került neked
Megráztam a fejem. — Ez neked szólt
— Mindig nekünk szólt
Betakartam a számat a kezemmel.
Jane közelebb hajolt. — Anya, tudom, mibe került neked
Én elnéztem.
A lány tovább ment. „Láttam a cipőt, amit folyamatosan javítottál. Láttam, hogy kimerülten jöttél haza, és úgy tettél, mintha jól lennél. Láttam, hogy azt mondtad, nem vagy éhes. Láttam, hogy megvarrtad a kabátod bélését, ahelyett, hogy újat vettél volna. Láttam az egészet.“