Miután elköszöntünk, azonnal üzenetet írtam Danielnek.
„A rendőrök reggel hétkor ott lesznek. Hagyd, hogy Kara végigjátssza a saját történetét. Ne leplezd le idő előtt a hazugságait, és egyetlen szót se szólj neki az eltűnt pénzről, amíg oda nem érek. Hadd higgye, hogy még ura a helyzetnek. Minél tovább beszél, annál mélyebbre ássa magát.”
Megnyomtam a küldés gombot.
Aznap éjjel nem feküdtem le.
A nehéz bőrfotelben ültem az íróasztalom előtt, a lámpa sárgás fénye alatt újra és újra végignéztem a gyűrött dokumentumot.
Minden részletet átgondoltam.
Minden lehetséges lépést előre megterveztem.
És mire felkelt a nap, készen álltam arra, hogy Kara Brooks saját tetteit felhasználva jogilag és végérvényesen elszámoltassam.
4. fejezet – Amikor lehullott a lepel
A hajnal lassan ráborult a városra. A havas kertvárosi utcákat hideg, fakó kékesszürke fény borította, amely még komorabbá tette a téli csendet.
Én már órák óta talpon voltam.
Lefőztem egy adag erős feketekávét, megittam belőle két bögrével, majd odaléptem a gardróbszekrényhez. Félretoltam a kényelmes pulóvereket és hétköznapi nadrágokat, amelyekhez a nyugdíjas éveim alatt hozzászoktam.
Helyettük elővettem egy sötét tengerészkék, tökéletes szabású kosztümöt.
Pontosan azt, amelyet régen mindig akkor viseltem, amikor egy tárgyalóterembe indultam, tudva, hogy az ellenfélnek esélye sem lesz.
Felhívtam Mariát, a hosszú évek óta nálam dolgozó házvezetőnőt, és megkértem, hogy a szokásosnál korábban érkezzen. Nyomatékosan megkértem, hogy minden ajtót tartson zárva, és Lilyvel maradjon a hátsó játszószobában, távol az ablakoktól és a bejárattól.
6:45-kor kiálltam az autóval a garázsból, majd óvatosan elindultam Daniel elegáns lakónegyede felé. Az utakat már letakarították a hótól, de mindenhol vastag hókupacok szegélyezték az útpadkát.
Amikor befordultam a széles, fákkal szegélyezett utcába, azonnal láttam, hogy minden pontosan úgy alakult, ahogyan elterveztem.
Két fekete-fehér rendőrautó állt csendben Daniel házával szemben.
Leparkoltam a felhajtón.
A bejárati ajtó tárva-nyitva állt.
Kara a hóval borított gyepen állt. A pizsamájára kapott egy drága, túlméretezett télikabátot. Egész teste remegett – de nem a hidegtől.
A saját előadásától.
Kétségbeesetten sírt, hadonászott, miközben két egyenruhás rendőrnek magyarázott valamit. A járőrök jegyzeteltek, Daniel pedig néhány lépéssel mögötte állt a verandán, mélyen a zsebébe dugott kézzel.
Az arca megtörtnek látszott.
Tökéletesen játszotta a szerepét.
Amikor kiszálltam az autóból, a csizmám alatt ropogó hó hangjára mindenki felém fordult.
– Ó, anya! – kiáltotta Kara, amint meglátott.
Azonnal félbeszakította a beszélgetést a rendőrökkel, és szinte futva indult felém kitárt karokkal, mintha kétségbeesetten ölelésre vágyna.
– Anya, szörnyűség történt! Ez maga a rémálom! Lily eltűnt! Nem találjuk sehol!
Megálltam.
Majd egyetlen, megfontolt lépést hátráltam.
Kara karjai a levegőben maradtak, kínosan üresen.
– Biztos felébredt az éjszaka közepén! – zokogta tovább. – Valahogy kinyitotta a bejárati ajtót, és kiszaladt a hóviharba! Mindenhol keressük! Tudja, milyen makacs tud lenni! Attól félek… attól félek, hogy valahol odakint megfagyott!
Csak néztem rá.
Nem vigasztaltam.
Nem sajnáltam.
Nem ejtettem egyetlen könnyet sem.
– Elég volt a színjátékból, Kara.
Nem emeltem fel a hangomat.
Mégis minden szó úgy hasított végig a fagyos reggelen, mint egy penge.
A nő zokogása azonnal abbamaradt.
Lassan leengedte a kezét az arcáról.
A kétségbeesett anya álarca megrepedt.
Alóla előbújt az igazi arca.
A zavartság.
A félelem.
– Tessék? – dadogta, miközben idegesen a rendőrökre pillantott, akik már nem jegyzeteltek, hanem feszülten figyelték a jelenetet. – Miről beszél? Sokkolta a történtek? Lily eltűnt!
Figyelmen kívül hagytam.
Határozott léptekkel odamentem a két rendőrhöz, majd elővettem a zakóm belső zsebéből a gondosan megőrzött dokumentumot.
– Tiszt urak – mondtam nyugodtan. – Ez egy hivatalos nyilatkozat a szülői jogokról való önkéntes lemondásról. Kara Brooks tegnap este saját kezűleg írta alá, és dátummal is ellátta.
Az idősebb rendőr átvette a papírt, és egyre komorabb arccal kezdte olvasni.
– Lily nem elszökött – folytattam, miközben Kara felé fordultam.
Az arcából pillanatok alatt eltűnt minden vér.
– Kara tegnap éjjel autóba ültette a négyéves gyermeket, elvitte hozzám, majd éjfél körül a hóviharban magára hagyta a verandámon. A kislány kezébe nyomta ezt a dokumentumot, aztán egyszerűen elhajtott.
– Hazugság! – sikította Kara.
A könnyek egy csapásra eltűntek.
A helyüket nyers pánik vette át.
Reszkető ujjal rám mutatott.
– Az a papír hamis! Meghamisították! Ez az őrült öregasszony mindig is gyűlölt engem! Csak be akar sározni, mert én várom Daniel igazi gyermekét!
– Nem hamis.
Daniel hangja nyugodtan, mégis metszően csendült fel mögöttünk.