Nathan csendesen, komolyan fordult felé.
„Nem szánalomból tettem.
Azért tettem, mert te voltál a legerősebb ebben a teremben.”
És Emily évek óta először hitt neki.
Az erkélyen, távol a terem zajától és ítélkezésétől, a levegő könnyebbnek tűnt.
Emily az este folyamán először vett mély levegőt.
Nathan könyökével a korlátra támaszkodott, és mosolyogva nézett rá, ami nem volt kokett, csak meleg.
Emberi.
„Tudod,” mondta, „amikor beléptem, nem tudtam elviselni a légkört.
Mindenki verseng, színlel.
Aztán megláttalak téged… egyedül ülve, őszintén.”
Emily halkan elnevette magát, kissé zavartan.
„Őszintének lenni nem mindig glamour.”
„Ritka dolog” – válaszolta Nathan.
„És ez teszi értékesebbé.”
Csend lett, de nem volt kellemetlen.
Emily úgy nyílt meg előtte, ahogy nem is várta.
Beszélt Lily-ről, arról, hogy hogyan egyezteti össze a két munkáját, arról, hogy bármennyire is igyekezett, az emberek mégis elégtelennek tartották.
Nathan őszintén hallgatta.
Egyszer sem szakította meg.
„Többet teszel, mint amennyi elég” – mondta.
„Egyedül neveled a gyereket.
Ez egy olyan erő, amiről a legtöbb ember csak álmodozni mer.
Szavai mélyebben hatottak, mint azt ő valószínűleg gondolta.
Emily pislogott, visszatartva a könnyeit.
A teremben a vendégek tovább suttogtak, zavartan a hiánya miatt.
A menyasszony anyja még valakit is elküldött, hogy kiderítse, ki ez a titokzatos nő, ezzel tovább szítva a pletykákat.
De Emily-t ez már nem érdekelte.
„És te?” – kérdezte gyengéden.
„Miért vagy itt egyedül?”
Nathan felsóhajtott.
„A siker sok üres figyelmet von maga után.
Az emberek tőlem akarnak valamit, nem pedig valakit nekem.” Szünetet tartott.
„De te nem így néztél rám.
Úgy néztél ki, mint aki egyszerűen… csak kedvességre vágyik.”
Emily érezte, hogy a szíve megváltozik – lassan, óvatosan.
Egy idő után Nathan visszanézett a terem ajtajára.
„Készen állsz a visszatérésre? Vagy el akarsz menekülni, mielőtt valaki megkérdezné, hogyan találkoztunk?”
Emily az este folyamán először nevetett.
„A menekülés tökéletesen hangzik.”
Nathan felajánlotta a kezét, és Emily habozás nélkül elfogadta.
Együtt átsétáltak a lobbyban, figyelmen kívül hagyva a megdöbbent arcokat, amelyek őket figyelték, ahogy egymás mellett sétálnak.
A bejáratnál Nathan megállt.
„Emily… tudom, hogy a mai nap váratlanul ért.
De szeretnék újra látni téged.
Nem a színlelt feleségemként, hanem egyszerűen csak téged.”
Emily lélegzete elakadt.
„Én… azt hiszem, én is szeretném.”
Nathan elmosolyodott.
„Akkor ez egy randi.”
Beszállt a kocsijába, és a szíve könnyebb lett, mint évek óta bármikor.
Amikor az autó elindult, visszanézett, és látta, hogy Nathan még mindig ott áll, és nézi, ahogy elmegy, az arckifejezésével ígéretet téve, hogy ez az este csak a kezdet.
És most érdekes kérdés: ha Emily helyében lennél, beleegyeznél ebbe a táncba? És elmennél erre a randira?