De tavaly megismerkedtem Marisával a kórházban. Ápolónő volt, elegáns, okos és finom humorérzékkel. Nem zavarta, amikor a munkámról meséltem. Emlékezett Avery kedvenc rendelésére, a buborékos teára. Amikor a műszakom elhúzódott, felajánlotta, hogy elviszi Averyt a vitaversenyre.
Avery óvatos volt vele, de nem hideg. Ez előrelépésnek számított.
Nyolc hónap után elkezdtem gondolkodni azon, hogy talán meg tudnám csinálni. Talán lehetne párkapcsolatom anélkül, hogy elveszíteném azt, amim már megvan.
Vettem egy gyűrűt, és egy kis bársonyos dobozban tartottam az éjjeliszekrény fiókjában.
Talán lehetne párkapcsolatom anélkül, hogy elveszíteném azt, amim már megvan.
Aztán egy este Marisa megjelent az ajtómban, úgy nézett ki, mintha bűncselekmény tanúja lett volna. A nappalimban állt, és a telefonját nyújtotta felém.
„A lányod valami SZÖRNYŰ dolgot rejteget tőled. Nézd meg!”
A képernyőjén biztonsági kamera felvételei voltak láthatók. Egy kapucnis férfi lépett be a hálószobámba, egyenesen a komódomhoz ment, és kinyitotta az alsó fiókot. Pont ott tartottam a széfemet, benne a pénzzel és Avery főiskolai papírjaival.
A gyomrom olyan gyorsan zuhant le, hogy szédülni kezdtem. Marisa ujját a következő felvételre csúsztatta. Ugyanaz a kapucni. Ugyanaz a sziluett.
„Nem akartam elhinni” – mondta, hangja lágy volt, de éles. „De a lányod furcsán viselkedik mostanában. És most ez.”
Aztán az a férfi kivette a pénzt a széfből.
Nem tudtam megszólalni. Az agyam olyan magyarázatot keresett, amelynek lenne értelme.
„Avery nem tenne ilyet” – sóhajtottam.
„Csak azért mondod ezt, mert vak vagy a tettei iránt” – mondta Marisa kemény arckifejezéssel.
Ez a mondat nem hagyott nyugodni. Olyan gyorsan álltam fel, hogy a székem csikorgott a padlón. „Beszélnem kell vele.”
„Avery nem tenne ilyet.”
„Ő a lányom.”
„És én próbálom megvédeni téged” – mondta Marisa élesen. „16 éves. Nem tehetsz úgy, mintha ő tökéletes lenne.”
Kiszabadultam a szorításából, és felmentem az emeletre. Avery a szobájában volt, fülhallgatóval a fülén, a házi feladatára hajolva. Rám nézett, amikor kinyitottam az ajtót, és úgy mosolygott, mintha minden rendben lenne.
„Szia, apa. Jól vagy? Sápadtnak tűnsz.”
Egy pillanatig nem tudtam megszólalni. Csak ott álltam, és próbáltam összehasonlítani a előttem álló lányt a videón látható alakkal.
„16 éves. Nem tehetsz úgy, mintha ő lenne a tökéletes.”
Végül sikerült kinyögnöm: „Avery, a szobámban voltál, amikor nem voltam otthon?”
A mosolya eltűnt. „Mi?”
„Csak válaszolj.”
Egyenesebb testtartást vett fel, védekezően. „Nem. Miért kéne?”
A kezeim remegtek. „Valami eltűnt a széfemből.”
Az arca megváltozott… először zavartan, aztán félelemmel, végül dühvel. Ez a düh annyira jellemző volt Averyre, hogy szinte összetört.
„Valami eltűnt a széfemből.”
„Várj… engem vádolsz, apa?” – válaszolta felháborodva.
„Nem akarok” – válaszoltam őszintén. „Csak magyarázatot akarok. Mert láttam a biztonsági kamerán, hogy valaki szürke kapucnis pulóverben bejött a szobámba.”
„Szürke kapucnis?” Hosszú ideig nézett rám, majd felállt, és odament a szekrényéhez. Kivett néhány üres vállfát, félretolta a zakókat, és újra felém fordult.
„Az én szürke kapucnisom” – mondta. „Az, amit állandóan hordok. Két napja tűnt el.”
Megdermedtem. „Mi?”
„Eltűnt, apa. Azt hittem, a mosodában hagytam. Azt hittem, talán te mostad ki. De nem tetted. Egyszerűen eltűnt.”
Valami hideg és nehéz érzés telepedett a mellkasomba. Lementem a lépcsőn. Marisa a konyhában volt, nyugodtan töltött magának egy pohár vizet, mintha nem épp most robbantott volna fel egy bombát a nappalimban.
„Avery szürke kapucnis pulóvere eltűnt” – közöltem.
Marisa nem rezzent meg. „És akkor?”
„Akkor bárki lehetett a videón.”
Elégedetlenül megdöntötte a fejét. „Viccelsz?”
Ránéztem. „Várj… milyen széfkódot láttál beütni a felvételen?”
Kinyitotta a száját, majd bezárta. „Mi?”
„Mondd meg a kódot” – ismételtem lassan.
A szeme felcsillant. „Miért faggatsz ki?”
Hirtelen eszembe jutott valami. Marisa egyszer viccelődött azzal, hogy „régimódi” vagyok, mert van saját széfem. És ragaszkodott ahhoz, hogy „biztonsági okokból” szereljenek fel biztonsági kamerát, mert a környékem „csendes, de sosem lehet tudni, mi történhet”.
Elővettem a telefonomat, és megnyitottam a kameraalkalmazást – azt, amit Marisa telepített. Átfutottam az archívumot. És ott volt.
Pár perccel azelőtt, hogy a beburkolózott ember belépett a hálószobámba, a kamera rögzítette Marisát a folyosón… Avery szürke kapucnijában.
Mintha minden megfagyott volna bennem, amikor lejátszottam a következő részletet.
Marisa belépett a szobámba, kinyitotta a fiókos szekrényt, és lehajolt a széfhez. Aztán valamit a kamera felé emelt, apró, diadalmas mosollyal az arcán.
Pénz.
Ráfordítottam a telefont. „Magyarázd meg ezt.”
Marisa arca elsápadt, majd kőkemény lett.
„Te nem érted” – morogta. „Megpróbáltalak megmenteni.”