«Eleinte nem tűnt helyesnek, hogy változtassak a dolgokon.
Aztán kezdett rossz érzés lenni, hogy egyáltalán bemegyek oda.
Úgyhogy egyszerűen… becsuktam az ajtót.»
„És a születésnapi kártyák?” — Kérdeztem halkan.
„Nem tudtam megállni.”
Eleanor a szabad kezével megtörölte a szemét.
«Három éven át vettem Michaelnek születésnapi képeslapot.
Írtam neki egy üzenetet, amit szerettem volna, ha elolvassa.
Azt hittem, hogy csak a gyászon megyek keresztül, de egyre fájdalmasabb lett.
Hülyeség volt.»
«Nem — mondta határozottan Margaret, és leült Eleanor mellé.
«Ez nem hülyeség.
Ez a szerelem.»
Eleanor végül megtört, a vállai remegtek az évekig visszatartott gyásztól.
Margaret közelebb húzódott hozzá, átkarolta.
„Nem csak Michael és James volt” — motyogta Eleanor zokogva.
«Rólam is szó volt.
Egy részem velük együtt halt meg.
És nem tudtam megbirkózni mindennel.
A ház, az udvar… minden olyan értelmetlennek, olyan unalmasnak tűnt.»
„A gyász képes elnyelni az embert” — mondtam halkan.
«Anyám is valami hasonlót élt át, amikor apa elment.
Nem ugyanaz, de… minden felhalmozódott.
Szó szerint.»
Eleanor vörös szemekkel nézett rám.
„Hogy birkózott meg vele?”
«Nem birkózott meg vele, nem igazán.
Egyedül nem.»
Megszorítottam a kezét.
«Tanácsadóhoz kezdett járni, barátokat szerzett egy támogató csoportban.
Nem volt egyenes út a jobb dolgok felé.»
Margaret gyengéden megsimogatta Eleanor hátát.
„Nem kell többé egyedül maradnod ezzel.”
Eleanor ismét megtörölte a szemét.
„Otthon… szörnyű?”
„Semmi olyan, amit ne lehetne helyrehozni” — nyugtattam meg.
«Jó munkát végeztünk.
Akarod látni?»
Eleanor bólintott, és néhány pillanattal később tétován állt a háza ajtajában.
Ryan ott állt mellette, ideges félmosollyal az arcán.
„Még nem végeztünk — magyarázta -, de majdnem”.
Eleanor belépett, lassan haladt végig az átalakított nappalin, és úgy tapogatta a megtisztított felületeket, mintha el sem akarná hinni.
Amikor a második hálószoba ajtajához ért, megdermedt.
„Ehhez a szobához még nem nyúltunk hozzá” — mondtam gyorsan.
„Előbb téged akartalak megkérdezni.”
Eleanor bólintott, de nem nyitotta ki az ajtót.
„Köszönöm” — mondta, és felénk fordult.
„Köszönöm mindkettőtöknek.”
A szeme ismét megtelt könnyel, de ez most más volt — talán megkönnyebbülés vagy a béke első szikrája.
„Holnap visszajövünk, hogy befejezzük” — mondtam.
„A fürdőszobán még dolgozni kell, és az udvaron…”
„Igen” — mondta Eleanor, és most először láttam a mosoly árnyékát.
„Ez lenne… igen.”
Másnap reggel Eleanor már készen állt, amikor megérkeztünk.
Tiszta blúz volt rajta, a haja rendesen kifésülve.
„Margaret meghívott reggelizni” — mondta.
«És utána megnézhetnénk növényeket a kertbe.
Ha nem gond?»
„Tökéletes” — válaszoltam.
Délutánra a ház átalakult.
Nem tökéletes, de élhetővé.
Tiszta.
Friss.
Amikor Eleanor visszatért, Margaret is vele volt, egy kis tálca cserepes gyógynövényekkel.
„A konyhaablakba” — magyarázta Margaret.
Eleanor körülnézett a házában, az udvarán, az életében — most minden látható volt, minden újra hozzáférhető.
«Nem is tudom, hogyan köszönjem meg — mondta.
„Nem is kell” — válaszoltam.
Amíg Ryan és én összeszedtük a holminkat, én Eleanort és Margaretet figyeltem a konyhaasztalnál, amint kávét iszogattak.
Valami megváltozott Eleanorban, mintha egy ajtó kinyílt volna, és beengedte volna a fényt.
Ryan elkapta a tekintetemet, és elmosolyodott.
„Egy újabb sikeres tiszta lap?”
Bólintottam, és az ablakon keresztül figyeltem a két nőt, miközben a furgonunkhoz sétáltunk.
„Az eddigi legtisztább.”