Az előző napi düh újra fellángolt, de én semlegesen tartottam az arckifejezésemet, sőt, enyhén el is mosolyodtam.
„Tanulságos tapasztalat, mi?” — mondtam. „Érdekes. Ben mondta, hogy maga állja a szavát… és megemlítette, hogy beleegyezett, hogy mosásonként 50 dollárt fizet neki, függetlenül attól, hogy mennyire volt makulátlan. És ezt hogy találta ki! Vannak képeim a kocsiról, amelyeket minden mosás után készített.”
Az önelégült arckifejezés kissé megrepedt.
„Fényképek?” — kérdezte Peterson úr.
„Igen, képek. Minden mosás után szerette elküldeni őket a nagyapjának. Nagyon büszke volt a munkájára.”
Peterson úr hümmögött.
„Mindenesetre nekem úgy tűnik, hogy szóbeli megállapodás született. És azt megszegni? Az szerződésszegés, nem? Beszéljek erről az ügyvédemmel?”
A szín eltűnt az arcáról.
„Erre az egészre semmi szükség!” — Kiáltott fel.
Felemeltem a kezemet.
„Ó, azt hiszem, mégiscsak van. Tudod, Ben keményen dolgozott, és te megpróbálod kicsalni tőle, amit megkeresett. Úgyhogy itt van egy ajánlatom a számodra. Ma kifizetsz a fiamnak kétszáz dollárt, vagy gondoskodom róla, hogy a környéken mindenki megtudja, hogyan bánsz a neked dolgozó gyerekekkel”.
Csak bámult rám.
„És ha ez nem győzi meg, szívesen beviszem a bíróságra” — folytattam.
Láttam, hogy pánik jelenik meg a vonásain. A tökéletes pázsitú és tökéletes dzsippel rendelkező szomszéd hirtelen megizzadt a selyempizsamájában.
Kinyitotta a kocsi ajtaját, a pénztárcájáért tapogatózott, és gyorsan megszámolta a pénzt.
„Itt a pénzed — motyogta, és 200 dollárt tartott a kezébe gyűrött bankjegyekben.
„Kitűnő. Öröm volt önnel üzletelni” — mondtam mosolyogva. „De kérem, értse meg, hogy a fiam többé nem nyúl a kocsijához.”
Morcosan bólintott.
Ahogy beléptem a házba, Ben felkapta a fejét a kanapéról. Egy tál müzli volt a kezében, és a szemei tágra nyíltak, amikor átadtam neki a pénzt.
„Tényleg megcsináltad!” — kiáltott fel.
Vigyorogtam, és heves büszkeséget éreztem.
„Senki sem szórakozik a fiammal — mondtam. „Főleg, ha azt hiszik, hogy megúszhatják, hogy nem fizetik ki az adósságukat. Legközelebb, ha valaki ilyen trükkel próbálkozik, pontosan tudni fogod, hogyan kell bánni vele.”
„Ez azt jelenti, hogy vissza kell fizetnem 200 dollárt?” — A férfi elvigyorodott.
„Nem”, nevettem. „De azt hiszem, ma elvihetsz ebédelni, mint anya és fia?”
„Megegyeztünk, anya”, mondta.
Később, ahogy a csinos bisztróban ültünk, Ben hátradőlt a székében, és a szemközti fagyizó feliratát hunyorgatta.
„Segédmunkást keresnek” — olvasta. „Mit szólsz hozzá, anya? Hétvégi munka a fagylaltozóban?”
„Ugyan már” — nevettem, és felhalmoztam a hamburgeremet. „De ha a főnök kiakad, tudod, kit kell hívnod.”
A fiam rám mosolygott, és lassan bólintott, mielőtt belekapott a sült krumpliba.
Te mit tennél?