Elena elvette a poharat, alig észrevehetően bólintott. Sofia ujjai egy másodperc töredékéig —-en ácsorogtak, szinte súlytalan, szinte véletlenszerű érintéssel, mintha a lány valami igazit érzett volna az átlátszó kristályon keresztül. Ez a finom gesztus néma vallomást rejtett: «Látlak. Nem az, amit a többi the» lát. Elena ugyanazzal a — apró mosollyal válaszolt, alig érintette ajkai sarkait. De a szeme messze maradt — ott, anyja emlékére, aki halála előtt azt suttogta: «Ne hagyd, hogy szoborrá változtassanak, hija. A szobrok gyönyörűek, de hidegek. Maradj életben».
Victoria, aki képtelen volt ellenállni a hosszan tartó csendnek, Elenához fordult az átjárón keresztül. Parfümje most túlságosan édesnek, szinte fullasztónak tűnt, mint egy érett gyümölcs, amely a földön törni és törni készült.
— Úgy tűnik, egyszerűen nem érted, kivel beszélsz, — azt mondta, hogy olyan hangnemben, amelyet a pincéreknek, sofőröknek és olyan embereknek tartott fenn, akiket maga alatt tartott. — A férjem — ennek a járatnak a parancsnoka. Bizonyos értelemben ez az ő gépe.
A kifejezés erősen lógott a levegőben, akár a higanycseppek. Elena nem válaszolt azonnal. Az üveget a kartámaszba helyezte, és lassan végigfuttatta az ujját a szélén, mintha láthatatlan határt húzna a két világ között. Sok volt ebben a mozgalomban: fáradtság a végtelen magyarázatoktól, nyugodt szánalom az emberek iránt, akik nem értik, milyen törékeny lehet képzeletbeli jelentőségük. Eszébe jutott, hogyan tanította meg apja a mérlegek megértésére, anyja pedig — az emberi szívekben. És miután elmentek, egyszerre kellett megtanulnia mindkettőt olvasni, számokban ugyanazokat a hazugságokat találta, mint a jótékonysági esteken a mosolyokban.
— Értem, — végül nagyon halkan, szinte suttogva válaszolt, így a szavak majdnem belefulladtak a hajtóművek üvöltésébe. — De a gép, senora, nem emberé. Ő a mennyországhoz tartozik. És csak utasok vagyunk benne —.
Enrique Santos köhögött, tenyerével eltakarta a száját. Látta, hogy Victoria már kinyitotta a száját egy új támadásra, de abban a pillanatban a gép kissé belépett a turbulencia zónába, — semmi komoly, éppen elég ahhoz, hogy a szemüveg vékonyan csengjen, és a kabinba vetett általános bizalom észrevétlenül megingott. Elena lehunyta a szemét, és hagyta, hogy a remegés áthaladjon magán, mintha egy vékony membránon keresztül. Ebben a rövid agyrázkódásban hallotta édesanyja — meleg, szaggatott leheletét, tele szeretettel, amely soha nem követelt cserébe semmit.
A pilótafülkében Alejandro ugyanezt a turbulenciát érezte, de a keze szilárdan a kormánynál maradt. És mégis valami megmozdult belül. Ez nem félelem — nem, már régóta nem fél a levegőtől. Inkább az a homályos érzés, hogy a rend, amit évek óta maga köré épített, hirtelen egy vihar idején egy hajó fedélzetére helyezett kártyavárhoz kezdett hasonlítani. Nem tudta az utas nevét a 2A-ban. De már zivatar előtti nyomásváltozásként éreztem jelenlétét —.
Elena újra kinyitotta a könyvet. Az oldalak csendesen susogtak az ujjai alatt, mint egy suttogás egy üres régi házban. És ezzel a susogással olyan volt, mintha egy új — fejezet kezdődne, nem az, amit Marquez írt egykor, hanem az, amit maga az élet írt abban a pillanatban: a történet arról, hogy a szerénység néha a legveszélyesebb fegyverré válik a hiúság ellen, és hogyan a magány csendben él, néha kiderül, hogy az egyetlen igazi gazdagság.
A gép tovább emelkedett a magasságon. New York még messze volt, de az emberek közötti távolság ebben a kabinban már lassan, elkerülhetetlenül zsugorodni kezdett, mint egy horizont, amely mindig közelebbinek tűnik, mint amilyen valójában. És eddig még senki sem sejtette, hogy ez a repülés nemcsak a repülésük irányát fogja megváltoztatni, hanem azt is, hogy a későbbiekben mindegyikük hogyan néz majd magára, amikor a futómű ismét földet ér.
Elena lapozott, és a lap alig látható susogó — hangot adott, ami az őszi kertben a lába alatti száraz levelek susogására emlékeztetett, amelyre bilbaói gyermekkorából emlékezett. A turbulencia elmaradt, de az első osztályú kabinban még mindig volt egy feszültség — láthatatlan, de észrevehető, mintha a levegőt zsinórként húzták volna. Sofia elment mellette egy szekérrel, és a tekintete a vártnál kicsit tovább ácsorgott Elenán. Nem volt tétlen érdeklődés e nézet iránt — csak valami ismerős, szinte őshonos felismerése: az egyszerűség alatt megbúvó csendes erő, mint a föld alatt megbúvó gyökér, amely egy fát tart a viharban.
Victoria nem akarta feladni. Hátradőlt a székében, ujjai pedig idegesen csúsztak újra a gyöngyök között, mintha bűntudaton mennének keresztül, amit soha nem ismer be. Parfümjének illata most keveredik a bőrkárpit aromájával, és a légkondicionálók — finom ózoníze egy furcsa keverék, amitől Elena egy kicsit szédül.
— Mindig is olyan vagy… makacs? kérdezte — Victoria, és a hangjában már nem harag, hanem szinte gyerekes neheztelés hallatszott, mintha hirtelen elvették volna tőle kedvenc játékát. Kicsit közelebb lépett, és Elena érezte légzése melegét, — egy férfi melegét, aki hozzászokott ahhoz, hogy a körülötte lévő tér engedelmesen kitágul, hogy megfeleljen a vágyainak.