«Például egy kulccsal? Tehát az elkövető csak úgy besétált ide?»
„Azt tanácsolnám, hogy cserélje ki a zárakat, uram” — bólintott a rendőr.
Amikor a rendőrök elmentek, Brandon az idősebb férfi fiára gyanakodott.
Másnap Greaves úr titkárnője korán érkezett. Elvitte Brandont bevásárolni, és megmosdatta a fodrásznál, majd elvitte a céghez. Az irodában, amely egykor Greaves úré volt, Brandon éppen a számítógépen lévő fájlokat akarta átnézni, amikor az ajtó kinyílt.
„Maga biztosan Brandon!” Egy középkorú, sötét öltönyös férfi lépett be az irodába. „Christopher vagyok, Mr Greaves egyik korábbi üzlettársa, és azért jöttem, hogy megkíméljem egy csomó bajtól.”
„Tessék?” — kérdezte Brandon.
Christopher elmagyarázta, hogy Greaves úr egyik „sajátos” vállalkozásának értékesítésével foglalkozik. Brandon gyorsan rájött, hogy ez valami illegális dolog. Nem volt hajlandó folytatni, de Christopher nem törődött vele.
«Figyelj ide, te idióta! Greaves kétmillió dollárral tartozott nekem, amiért az üzletének illegális oldalát kezeltem! Most te vagy a felelős ezért» — morogta. «És ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok nekik. Sőt, mint a cég tulajdonosa, te leszel felelős minden veszteségért. Szóval szombatig várom a kétmillió dolláromat.»
«Mi, ez zsarolás! Maga nem viccel!» — ellenkezett Brandon.
«De igen, az. És ha azt hinnéd, hogy nem gondolom komolyan…» Christopher hátravetette a kabátját, és az oldalán lévő tokban lógó pisztoly csövére tette a kezét. „…Biztos lehetsz benne, hogy ha keresztbe teszel nekem, Brandon, eltüntetlek.”
Brandon nem szólt semmit, és beleegyezett Christopher követelésébe. De azon tűnődött, vajon Christopher becsapja-e őt. Brandon tehát kereste az üzlet eme tiltott oldalának minden nyomát.
Aznap estére, miután átnézte az összes többi részleg adatait, Brandon biztos volt benne, hogy Christopher hazudik. De aztán észrevette a szoba sarkában elrejtett irattartó szekrényt. Brandon kinyitotta az asztalán korábban talált kulcsokkal. És az első dolog, amit észrevett, egy fiókba rejtett régimódi irattartó volt.
Benne egy számlakönyv volt, valamiféle gyorsírással írt bejegyzésekkel, és Brandon rájött, hogy Christopher nem hazudik. Kétségbeesésében kinyitotta a fiókot, hogy találjon néhány üveg skót whiskyt, de nem talált mást, csak egy fényképet.
A képen Mr Greaves állt egy… fiatal fiúval. Brandon szeme kidülledt a rémülettől, amikor rájött, mennyire hasonlítanak egymásra. Christopher volt az, Mr Greaves fia!
Brandon számára minden kezdett értelmet nyerni. Nem tudta elhinni, hogy egy olyan kedves ember, mint Mr Greaves, részt vehet egy illegális üzletben. Tehát Christopher valószínűleg a saját kétes ügyleteivel zsarolta őt, gondolta Brandon.
A szerencsével és egy szörnyű fordulattal, amely azzal fenyegetett, hogy mindent tönkretesz, minden túl gyorsan történt. Szerencsére Brandon számára nem voltak ismeretlenek az üzleti világ örvényei.
Azon a szombaton Brandon a mélygarázsban találkozott Christopherrel, de már egy ellenajánlattal.
«Be kell tartanom az öregednek adott szavamat — mondta Brandon -, ezért neked adom a cég 49 százalékát, a másik 51 százalékot pedig megtartom. Ez elég lesz neked, hogy fényűzően élj, igaz? És fenntartom magamnak a jogot, hogy úgy vezessem a céget, ahogy apád akarta.»
De Christopher visszautasította. «Nem vagyok hülye, én érdemlem meg mindezt, nem valami pitiáner apróság! Majd beszélünk, ha észhez tértél!» — Sziszegte, és elsétált.
Brandon visszatért az irodába. Elhatározta, hogy kifizeti Christophernek a kétmillió dollárt, és kész, de a cég pénzét vagy eszközökben lekötve, vagy havi kiadásokra átcsoportosítva találta. Brandon tehetetlen volt.
Lesújtottan tért haza, ahol újabb baj várta. A bejárati ajtót kinyitva a gyerekei bébiszitterét egy székhez kötözve és betömve találta.
«Elvitte a gyerekeket! Megkért, hogy mondjam meg, hogy ez ébresztőnek kell lennie számodra!» — sikoltott, amikor a férfi elengedte, és Brandon rájött, kiről beszél.
Brandon felhívta Christophert, és beleegyezett, hogy átadja a céget, és könyörgött neki, hogy ne bántsa a gyerekeket. Úgy döntöttek, hogy délben találkoznak. De Brandon felhívta a rendőrséget is, és fél órán belül leült egy FBI-ügynökkel.
„Csak kövesse az utasításaimat, és visszakapja a gyerekeit…” — biztosította Bates ügynök.
Aznap délután Christopher az általa bérelt szálloda medencéjénél pihent. Brandon gyerekeit bezárta egy szekrénybe, és kirúgta a szálloda összes alkalmazottját, kivéve az igazgatót, akit jól megfizetett.
«Elnézést, uram — szakította félbe az igazgató. „Önnek csomagja van.”
A borítékot ellenőrizve Christopher elvigyorodott. Elindult a szobája felé, és aláírta a borítékban talált papírokat. A cég végre az övé lett! Ezután elengedte Brandon gyerekeit. «Biztos vagyok benne, hogy a magatokfajta rongybabák el tudnak igazodni. Most pedig tűnjetek innen!»
Christopher befejezte a csomagolást. Hirtelen kattanást hallott maga mögött. Bár a hang halk volt, Christopher azonnal felismerte, hogy a fegyver biztosítékválasztójáról van szó.
«FBI! Kezeket fel a magasba! Le van tartóztatva!»
Közben Brandon a járdán gyerekeket bölcsődött. Hála Bates ügynök ötletének, hogy nyomkövetőt tettek a papírokba, Christophert elkapták.
Brandon hazavitte a gyerekeket, készen arra, hogy helyrehozza a dolgokat. És amikor az FBI csalási csoportja megjelent a házkutatási paranccsal, átadta az ügynököknek a bizonyítékokat — a cég iratainak másolatát és egy főkönyvet, amelyet az irodájában talált -, tudván, hogy egy fillérje sem marad, mire a nyomozás véget ér. De szabad lesz.
„Apa, tényleg elhagyjuk a házunkat… csak miután anya meghal?” — kérdezte Kelly.
Brandon féltérdre ereszkedett, és átölelte a gyerekeit.
«Nézzétek, ti négyen, minden rendben lesz. Akarjátok tudni, miért?»
A gyerekek komolyan néztek rá, és bólintottak.
«Azért, mert a legdrágább dolog, amink van, itt van a karjaimban. Amíg összetartunk, mindig gazdagok leszünk a legfontosabb dologban — a szeretetben».
Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán feldobja a napjukat és inspirálja őket.