Tudtam, hogy a vőlegényem nagyon szeret, amíg meg nem jelent az oltár előtt az esküvőnk napján. Egy nappal később láttam, ahogy aláírja a papírokat apám irodájában, anélkül, hogy tudta volna, miről van szó.
A hatodik házassági évfordulónk éjjelén Brian és én elmentünk a kedvenc éttermünkbe. Nagyon idegesnek tűnt, és én csak azon töprengtem, miért. „Mi a baj, Brian? Jól vagy?” – kérdeztem, amikor párszor elmozdult a székén, és rám nézett.
Bólintott, és minden erejével megpróbált mosolyogni. „Igen, persze, jól vagyok” – biztosított róla. „ Ma van az évfordulónk, és nem is lehetnék boldogabb.”
Mosolyogtam a válaszára, és folytattam a menü tanulmányozását. Az összes éttermi látogatásunk során már kívülről megtanultam a menüt, de mégis belenéztem a régi szokásból. Amikor felnéztem a menüből, életem legnagyobb meglepetése várt rám.
Brian egy térden állt, mögötte pedig egy zenekar állt, akik hegedűn lágy, romantikus zenét játszottak. „Jane, drágám. Már hat éve vagyunk együtt, és biztos vagyok benne, hogy veled akarom leélni az életem hátralévő részét” – mondta Brian. „Megtisztelnél azzal, hogy a feleségem leszel?” – kérdezte.
Elakadt a lélegzetem, és a kezemmel eltakartam a számat. „Természetesen, igen!” – mondtam, és felugrottam a helyemről, hogy megöleljem Briant. Ránéztem a gyönyörű, egykővel díszített gyűrűre, amelyet Brian az ujjára húzott, és rájöttem, hogy mennyi ideig kellett spórolnia, hogy megvehesse ezt a nagy és gyönyörű ajándékot.
Másnap meglátogattam a szüleimet, hogy elmondjam nekik, hogy Brian megkérte a kezem. Anyám örült nekem, és szorosan megölelt. Apám reakciója azonban egészen más volt.
„Nem lehetsz boldog, ha hozzá mész ehhez az emberhez, Jane” – mondta nekem. „Mi lesz veled és a gyerekeiddel? Tud majd házat venni nektek? Beíratni a gyerekeket magániskolába?” – kezdte kérdezni.
„Apa, hogy mondhatsz ilyet? Brian sokat dolgozik, és én is dolgozom. Meg fogjuk oldani ezt együtt, ahogyan minden házaspár teszi!” – válaszoltam.
„Mennyi időbe telt neki, hogy megtakarítsa ezt a gyűrűt? Mintha ez meggyőzne arról, hogy tud gondoskodni rólad. A helyedben visszaadnám a gyűrűt és lemondanám az esküvőt. Még nem késő, Jane. Sok gazdag agglegény van, akiket bemutathatok neked – férfiak, akikre tényleg rábízhatom a lányomat és a vállalkozásom jövőjét” – mondta nekem.
Hitetlenkedve felhorkantam, tudva, hogy apámat mindig csak a pénz érdekelte. Megrázta a fejem, és kimentem a házból, mielőtt bármit is mondhattam volna, amit később megbántam volna.
Brian és én egyedül terveztük az esküvőnket, anyám kis segítségével. Három hónapos előkészületek után végre eljött a nagy nap.
A szertartás előtt Brian nem találta a nővérét és az unokahúgát. „Hol vannak?” – kérdezte az anyjától. Brian anyja vonakodva elmondta, hogy az unokahúgát, Maxine-t sürgős szívműtétre kellett kórházba vinni.
„A nővéred embereket keres, akiktől pénzt tudna kölcsönkérni” – mondta az anyja. „A kórház nem kezdi meg a műtétet, amíg nem fizetik be az első részletet, de Maxine-nek már nem sok ideje van. A műtétet minél hamarabb el kell kezdeni.”
Brian habozás nélkül úgy döntött, hogy apjától kér segítséget. „Uram, tudom, hogy ez rosszul fog hangzani, de szeretném megkérdezni, hogy tudna-e kölcsönadni pénzt az unokahúgom műtétjére. Épp most költöttem el szinte az összes megtakarításomat az esküvőmre” – vallotta be Brian.
Úgy döntöttem, hogy iszom egy csésze kávét a legközelebbi kávézóban, amikor hirtelen megláttam, hogy Brian körülnéz, mielőtt belépne apám irodájának épületébe.
„Megígérem, hogy egy hónap múlva visszaadom a pénzt. Csak át kell vészelnem ezt a hónapot, amíg meg nem kapom a fizetésemet” – kérte.
Apám megrázta a fejét. „Tudtam, hogy nem tervez semmit” – mondta gúnyosan. „De igen, segítek önnek, de egy feltétellel” – mondta Briannek.
„Melyik, uram? Bármit megteszek” – válaszolta Brian habozás nélkül.
„Nem kell visszafizetned a pénzt, de el kell tűnnöd Jane életéből. Menekülj el, és soha ne gyere vissza” – jelentette ki.
Brian szíve megdobbant, amikor megtudta apja állapotát. Azonban eszébe jutottak anyja szavai, hogy Maxine-nek már nem sok ideje van hátra, és vonakodva beleegyezett. Ez volt az egyetlen esélye, hogy megmentse unokahúga életét.
Pár perc múlva az oltár előtt álltam és sírtam. Brian nem jött el az esküvőre, és mindenki megpróbált vigasztalni. „Mi történt? Tegnap még minden rendben volt” – sírtam. „Hova tűnt?” – kérdeztem tovább, miután a vendégektől hallottam, hogy Brian reggel még a templomban volt.
Másnap apám megkért, hogy találkozzunk az irodájában. Másfél óra múlva kellett volna találkozni vele, de korábban érkeztem.
Úgy döntöttem, hogy iszom egy csésze kávét a legközelebbi kávézóban, amikor hirtelen megláttam Briant, aki körülnézett, mielőtt belépett apám irodájának épületébe. „Mit keres itt?” – kérdeztem magamtól, mielőtt úgy döntöttem, hogy követem.