Ő megvetően felhorkant, és megrázta a fejét. „Nem érdekel, hogy szent. Ellopott a boltból.”
Láttam, ahogy a keze a zsebéhez nyúl, az ujjai megrándulnak. A telefon után nyúlt.
A gyomrom összeszorult.
„Hívom a rendőrséget” – mondta, és a hangjában véglegesség csengett. „Ők elviszik egy menhelyre. Az ilyen gyerekek oda kerülnek.”
Mellettem Katie megremegett. Éreztem, hogy megfeszül, mintha valami szörnyűségre készülne.
Gondolkodás nélkül előreléptem. „Logan, ne csináld. Kérlek.”
Mosolygott, és megdöntötte a fejét. „Miért ne? Te is törődsz a munkáddal, nem igaz?”
Szavai a levegőben lógtak, nem merve ellentmondani.
Nehéz szívvel nyeltem. A pulzusom a fülemben dobogott.
„Elmegyek, ha nem hívják a rendőrséget” – mondtam.
Logan először habozott.
Pislogott. „Mi?”
„Azt akarod, hogy elmenjek, igaz?” A hangom nyugodt volt, de belül a szívem vadul dobogott. „Ha most elmegyek, megkapod, amit akarsz. Csak ne hívd őket.”
Logan szemében valami megfoghatatlan villant – talán megdöbbenés, talán szórakozottság. Aztán ajkai lassan önelégült mosolyra húzódtak.
„Rendben” – mondta, és visszatette a telefont a zsebébe. „Pakolj össze.”
Kileheltem, és Katie-re néztem. Szélesre nyílt barna szemei rám néztek, megnyugvást keresve.
Megszorítottam a kezét.
„Menjünk” – mondtam.
Másnap reggel nehéz szívvel léptem be Richard irodájába. Richard mindig kedves volt hozzám, ő volt a bolt tulajdonosa, akire felnéztem. A kezemben tartott, összehajtott felmondási papír olyan volt, mint egy tégla. Négy évet töltöttem a Willow’s Marketben, és most mindennek vége volt.
Richard az asztala mögött ült, a reggeli fény hosszú árnyékokat vetett a fa felületre. Valamilyen számlákat olvasott, szemüvege mélyen az orrára csúszott.
Köhintettem, és letettem előtte a borítékot. „Richard, én…”
De mielőtt elmagyarázhattam volna, felemelte a kezét, hogy megállítson.
„Mrs. Thompson mindent elmondott” – mondta.
Megdermedtem.
A pulzusom felgyorsult, az arcába néztem, csalódást, talán még haragot is vártam. De ehelyett valami enyhébb jelent meg rajta – megértés.
Sóhajtott, és végigsimította az arcát. „Logannek kellett volna egyszer átvennie ezt a helyet… de azok után, amit tett?” Megrázta a fejét. „Nem akarom, hogy valaki, mint ő, vezesse ezt a boltot.”
Ránéztem, és elakadt a lélegzetem. „Akkor… ki?”
Richard elmosolyodott.
„Te.”
Majdnem elejtettem a kávémat.
„Én?” A hangom suttogássá vált.
„Te nem csak egy pénztáros vagy, Claire” – mondta gyengéden. „Te vagy ennek a boltnak a szíve.”
Könnyek szöktek a szemembe.
Elvesztettem az állásomat.
De valahogy megkaptam a jövőt.
Mondja el nekünk, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán inspirálja őket, és felvidítja a napjukat.