Két nap fárasztó munka után volt képe úgy tenni, mintha meg sem állapodtunk volna. Éreztem, ahogy a düh felpezsdül bennem, de tudtam, hogy nem szabad hirtelen cselekednem.
Visszasétáltam a lakásomba, becsaptam magam mögött az ajtót, és körbejártam a nappalit, próbáltam gondolkodni. Connie a babáival játszott a padlón, Damien pedig még mindig a barátaival volt. Nem akartam a gyerekeimet belekeverni ebbe a zűrzavarba, de azt sem akartam, hogy Emery megússza.
„Oké, Prudence, ennél okosabbnak kell lenned” — motyogtam magamban. Kinéztem az ablakon Emery házára, és egy ötlet kezdett formálódni a fejemben. Kockázatos volt, de abban a pillanatban már nem érdekelt. Ha ő mocskos játékot akart játszani, én is mocskolódhattam.
Húsz perccel később már a helyi szeméttelepen voltam, és felhúztam egy pár régi kesztyűt, amit a kocsiban tartottam. Nem voltam büszke arra, amit tenni készültem, de a kétségbeesett idők kétségbeesett intézkedéseket követeltek.
Annyi zsák szemetet pakoltam a csomagtartóba, amennyi csak belefért, és a bűztől majdnem hánynom kellett. De összeszorítottam a fogaimat, és folytattam az utamat.
Útközben újra és újra lejátszottam a fejemben a beszélgetésünket, az elutasító hangnemét, azt, hogy nem volt hajlandó tudomásul venni, amit ígért. Minél többet gondoltam rá, annál jogosabbnak éreztem magam.
Még annyi tisztesség sem volt benne, hogy tiszteletben tartsa a fáradtságot, amit a mocskos háza kitakarításába fektettem. Nos, most megtapasztalhatta, milyen piszkosak is lehetnek a dolgok.
Csend volt. Senki sem látta, hogy kinyitom a csomagtartót, és elkezdem cipelni a szemeteszsákokat a bejárati ajtóhoz. A szívem a mellkasomban dobogott, az adrenalin átjárta a testemet, ahogy gyorsan dolgoztam.
Aztán rájöttem: Emery elfelejtette elvenni tőlem a lakáskulcsot. Annyira sietett, hogy elmenjen, hogy eszébe sem jutott.
Egy pillanatig haboztam. De aztán eszembe jutott az arckifejezése, amikor azt mondta, hogy nincs szerződés, ahogyan lesöpört, mintha semmiség lettem volna. Nem hagytam, hogy ezt megússza.
Kinyitottam az ajtót, és beléptem. A ház még mindig makulátlan volt, pont olyan, mint amilyennek hagytam, de a dolgok hamarosan megváltoznak. Egyenként téptem fel a szemeteszsákokat, tartalmukat a padlóra, a pultra, sőt még az ágyra is kidobtam. Romlott ételek, régi újságok, koszos pelenkák, mind egy undorító kupacba keveredve.
„Ezt kapod, Emery” — mormoltam magamban, miközben kiürítettem az utolsó zsákot. „Játszani akartál, nos, játszadozzunk.”
Becsuktam magam mögött az ajtót, nem felejtettem el bezárni, és a kulcsot a lábtörlője alá csúsztattam. Ahogy visszasétáltam a kocsihoz, az elégedettség és a bűntudat különös rohamát éreztem. De lesöpörtem magamról. Emery saját magának köszönhette ezt.
Este, amikor Connie-t lefektettem, dühös dörömbölést hallottam a bejárati ajtómon. Még mielőtt kinyitottam volna az ajtót, rájöttem, ki az.
«Prudence! Mi a fenét csináltál a házammal!» — ordította Emery, arca vörös volt a dühtől.
Keresztbe tettem a karomat, és az ajtófélfának támaszkodtam, nyugalmat színlelve. «Nem tudom, miről beszélsz, Emery. Hogyan jutottam be a házadba? Nem mintha bármiféle megállapodásunk lett volna, emlékszel? Tehát soha nem volt kulcsom a házadhoz.»
Egy pillanatra szótlanul bámult rám, aztán az arca eltorzult a dühtől. «Te… te hazudsz! Hívom a rendőrséget! Ezért megfizetsz!»
Megvonta a vállamat, nem szakítva meg a szemkontaktust. «Rajta, hívd csak fel. De hogyan fogod megmagyarázni, hogyan jutottam be? Nem tudsz, mert szerinted sosem volt kulcsom.»
Emery kinyitotta a száját, hogy tiltakozzon, de nem jött ki belőle szó. Úgy nézett ki, mint aki mindjárt felrobban, de csak annyit tudott tenni, hogy sarkon fordult, és elment, valamit motyogva magában.
Néztem, ahogy elmegy, és a szívem még mindig hevesen dobogott, de ezúttal nem csak a dühtől. Úgy éreztem, mintha igazságot szolgáltatnék, helyreállt volna az egyensúly.
Nem tudtam, hogy hívja-e a rendőrséget, de nem érdekelt. Emery megtanulta aznap az értékes leckét: ne szórakozz Prudence-szel.
Ahogy becsuktam az ajtót, nagyot sóhajtottam, és úgy éreztem, teher szakadt le a vállamról. Tudtam, hogy átléptem egy határt, de abban a pillanatban úgy éreztem, ez az egyetlen módja annak, hogy helyrehozzam a dolgokat.
Néha ki kell állni magunkért, még ha ez azt is jelenti, hogy be kell piszkolnunk a kezünket. És mi van Emeryvel? Nos, volt egy olyan érzésem, hogy egyhamar nem fog több szívességet kérni tőlem.