Amikor Larry Hutchins úr 90 éves lett, elgondolkodott azon, hogy még mindig nincs végrendelete. Egy napon hajléktalannak öltözött, és elindult a boltjába, hogy megkeresse leendő örökösét. Ez azonban nem bizonyult könnyű feladatnak.
Mr. Hutchins 90 éves volt, Texas legnagyobb élelmiszerboltjának tulajdonosa és nagyon gazdag ember. Külsőre vonzónak tűnt a korához képest: barna szemei, ezüstös hajszíne volt. Azonban az üzlet minden idejét lekövette, és természetes sármja ellenére sem volt felesége, sem gyereke.
Az évek múlásával egyre jobban foglalkoztatta az örökség kérdése. „Ki örökli majd mindazt, amit felépítettem, ha meghalok?” – töprengett egyszer.
Nem volt hajlandó jótékonyságra, és nem akarta vagyonát adományokra fordítani. Arról álmodozott, hogy mindent annak adjon át, aki valóban értékeli munkáját. Nem fontolta meg azt a lehetőséget sem, hogy örökségét barátjának hagyja, mivel az üzleti életben több az ellenség, mint a barát. Ezt saját tapasztalatból tanulta meg.
Miután minden lehetőséget kimerített, felhívta ügyvédjét, William Cartert, és tanácsot kért tőle.
„Mit gondolsz erről, William?” – kérdezte. „Sokáig gondolkodtam, de nem tudtam dönteni.”
– Nos, Mr. Hutchins, biztos vagyok benne, hogy nem akar mindent jótékonysági célokra feláldozni, szóval ez a lehetőség kiesik. Vannak távoli rokonai?
— Ha gyerekkorod óta árva vagy, senki sem akar felelősséget vállalni érted, Will — emlékezett vissza szomorúan Mr. Hutchins. — Szinte semmivel érkeztem Texasba, és évekig építettem fel a vállalkozásomat. Azt akarom, hogy azé legyen, aki megérti a kemény munka értékét, és nem csak egy rokonomé.
— Megértem, uram. Ez nem egyszerű eset. Adjon egy kis időt, és kitalálok valamit. Találkozzunk pénteken.
– Rendben, Will – egyezett bele Hutchins úr, és letette a kagylót. A beszélgetés után azonban rájött, hogy a probléma megoldása nem fog hamarosan megérkezni.
Másnap leült az íróasztalához, és elkezdte összeállítani a lehetséges örökösök listáját. Néhány óra múlva rájött, hogy egyetlen név sem szerepel a listán.
Csalódottan letette a tollat, és már indulni akart, amikor hirtelen egy ötlet villant az agyába. „Mi lenne, ha kipróbálnám az alkalmazottaimat?” – gondolta. „Talán van köztük olyan, aki, akárcsak én, értékeli a munkát.”
Másnap felvette a régi ruháit, vett egy használt sétapálcát és felragasztott egy műszakállat. Így, átöltözve, elindult a boltjába.
„Tűnjön el innen, öregember!” – kiáltotta a Linsy nevű pénztárosnő. „Ilyeneket, mint maga, itt nem várnak!”
„De asszonyom, csak enni szeretnék. Már több napja nem ettem, kérem, segítsen!” – könyörgött Mr. Hutchins.
– Akkor nem ide kell jönnie – válaszolta hidegen Linsy. – Az önhöz hasonló hajléktalanoknak az utcán kell alamizsnát kérniük, nem pedig luxusboltokba járniuk!
„Hű, tényleg gonosz emberek dolgoznak nálam” – gondolta Mr. Hutchins. „Talán a vásárlók között találok egy tisztességes embert?”
De a vásárlók között sem járt szerencsével.
„Ki engedte be ezt a mocskos öregembert?” – kiáltott fel egy nő a sorban. „Maradjon távol tőlem, szörnyű szaga van!”
„De, asszonyom…” – kezdte Mr. Hutchins, de félbeszakították.
„Adjon neki egy kis pénzt, és küldje ki az utcára!” – támogatta a nő a férfit.
Amikor Hutchins újra megpróbálta elmagyarázni, hogy csak ételt akar, odament hozzá az eladónő.
„Azonnal távozzon!” – parancsolta. – A vásárlók panaszkodnak, ezt nem engedhetjük meg! Ki engedte be egyáltalán ide? A biztonságiaknak meg kellett volna állítaniuk!
– Igen, Linda – tette hozzá Mr. Drummond, egy törzsvásárló. – Távolítsa el innen, különben többet nem jövök ide! És mondja meg a biztonságiaknak, hogy ne engedjenek be ide ilyeneket!
– Elnézést a kellemetlenségért, uram – bocsánatot kért Linda. – Azonnal hívom a biztonságiakat.
„Tényleg nincs ebben a boltban egyetlen kedves ember sem?” – gondolta keserűen Mr. Hutchins, már indulni készülve. De ekkor egy hang hallatszott:
– Mindenki távolodjon el az öregembertől!
Mr. Hutchins megfordult, és meglátta az adminisztrátorát, Lewist. A fiatalember mindössze 25 éves volt, pénzügyi nehézségek miatt abbahagyta tanulmányait, és az üzlet egyik legfiatalabb alkalmazottja volt.
– Lewis, tényleg azt hiszed, hogy Mr. Hutchins jóváhagyná egy ilyen ember jelenlétét itt? – kérdezte megvetően Linsy.
— Jobban ismerem Mr. Hutchinset, mint te, Linsy — válaszolta Lewis. — Szóval végezd a munkádat, mielőtt beszámolok neki a viselkedésedről.
Aztán Hutchins úrhoz fordult.
— Elnézést a személyzetem durvaságáért, uram. Kérem, jöjjön velem.
Lewis fogta a kosarat, és elkezdte megtölteni élelmiszerekkel, majd kifizette őket a saját zsebéből, és átadta Hutchins úrnak.
Az öregember szeme könnyekkel telt meg.
– Köszönöm, fiatalember – mondta remegő hangon. – Kérdezhetek valamit?
– Természetesen, uram – mosolygott Lewis.
– Miért álltál ki mindenki ellen egy hajléktalanért? Hiszen egyszerűen ki is küldhettél volna, és a főnököd soha nem tudott volna meg róla.
– Egyszer én is idejöttem munkát keresni – magyarázta Lewis. – Semmim sem volt. Még tető sem a fejem felett. De Mr. Hutchins esélyt adott nekem. Kifizette egy kis lakást, azzal a feltétellel, hogy keményen fogok dolgozni. Akkor megértettem, milyen fontos a jóság.
Mr. Hutchins elmosolyodott. „Megtaláltad az utódod, Larry” – gondolta. Megköszönte Lewisnak, és elment.
Hét évvel később, amikor Hutchins úr meghalt, Lewis telefonhívást kapott egy ügyvédtől. Kiderült, hogy az üzletember rá hagyta az egész vagyonát és egy rövid levelet, amelyben elmagyarázta, miért pont őt választotta.
Mit tanít nekünk ez a történet?
- Legyenek kedvesek és tiszteljék másokat. Lewis viselkedése erre remek példa.
- A jóság visszatér. Lewis őszintesége és szorgalma meghatotta Hutchins urat, aki őt tette örökösévé.