Drága fehér öltönyt és csillogó órát viselt, ami valószínűleg többet ért, mint az én autóm. Olyan energiája volt, ami kiáltotta, hogy minden joga megvan. Rám nézett, majd a babakocsira, és az arca undorral torzult el.
„Hölgyem” – kiáltotta olyan hangosan, hogy a váróteremben mindenki hallotta –, „ez a zaj elfogadhatatlan. Régóta vártam erre a vizitre. Fizettem a prioritásos ellátásért.
Az a baba… sír, és ez zavar. Tudja egyáltalán, milyen veszélyes ez? Valószínűleg fertőző, és mindenhova baktériumokat terjeszt!”
Megdöbbentem, és ránéztem.
„Elnézést? Lázas. Magas láza van, és segítségre szorul!”
„Kár”, vágta rá.
„Ez egy kórház, nem napközi. Lépjen félre, vagy a biztonságiak kísérik ki. Be kell állnia a sor végére, mint mindenki másnak.
Fizettem a szolgáltatásért, ami azt jelenti, hogy ön nyilván nem számít. És őszintén szólva, nem akarok ki lenni téve annak a betegségnek, amivel ő fertőzött!”
Éreztem, hogy szűkül a mellkasom, és a látómezőm szűkül, míg végül csak a dühös arcát és mutatóujját láttam. Remegtem, és a kis Wrennát szorítottam a mellkasomhoz, miközben a kicsi teste láz és félelemtől remegett.
„Uram, kérem, ő csak egy csecsemő!” tiltakoztam. „Lehet, hogy súlyosan beteg. Orvoshoz kell mennünk!”
„Azt mondtam, MOZGÁS!” kiáltotta, és közvetlenül rám mutatott az ujjával.
„Vagy azonnal tűnjön az utamból!”
Nem tudtam hova menni. Kint még mindig ömlött az eső, és a szél késként hasított át a parkolón. A gondolat, hogy a beteg unokámat kivihetem oda, a hidegbe és a nedvességbe, teljes rémülettel töltötte el a gyomromat.
De ez az ember tekintete átégette a lelkemet. A váróteremben több ember is bámult, néhányan a fejüket csóválták, mások pedig elfordították a tekintetüket, mintha nem akarnának belekeveredni. Nem volt más választásom, mint a kijárat felé botorkálni, karjaim fájtak, mert Wrenna-t tartottam, a szívem pedig darabokra tört.
És akkor, amikor elértem a tolóajtót, és éreztem, ahogy a hideg eső az arcomra csap, ismerős hangot hallottam mögöttem. „Briony?”
Megdermedtem. Lassan megfordultam, és láttam, hogy egy fiatal rendőr áll ott, az eső csepeg az egyenruhájáról.
A szemei felcsillanva felismert, és felemelte az esernyőjét, és előre rohant. „Briony? Tényleg te vagy az?
Te voltál a harmadik osztályos tanárom! Nem hiszem el, hogy te vagy az!”
Teljesen elakadt a szavam. „Uram, igen, én vagyok az, de nem értem…”
„Várjon itt.
Majd én elintézem.” Éles szemmel végigpásztázta a várótermet, majd a Rolexet viselő férfi felé fordult. „Uram. Lépjen félre.
Azonnal.”
A férfi gúnyosan felnevetett, és keresztbe fonta a karját. „És maga ki? Valami gyerek, aki rendőrt játszik?”
„Kellan rendőr vagyok” – mondta nyugodt, de határozott hangon.
„És épp most láttam, mit csinált itt. Kirúgott egy nagymamát és a beteg csecsemőjét a sürgősségi osztályról, mert nem tud megbirkózni egy kis sírással? Ez nem történhet meg az én ügyeletem alatt.”
A férfi arca elsápadt, de megpróbált magához térni.
„Zavart engem! Fizettem a prioritásos szolgáltatásért! Valószínűleg fertőző, és mindenkire átadja a baktériumokat!”
„Nem érdekel a pénze” – mondta Kellan rendőr, és közelebb lépett.
„Ön nem állhat az alapvető emberi tisztesség felett. Megfenyegetett egy gyereket és egy idős nőt egy kórházban. Ez teljesen elfogadhatatlan, és ezt dokumentálom.”
Éreztem, ahogy a könnyek lefolynak az arcomon.
„Köszönöm, rendőr úr. Nem tudtam, mit tegyek. Annyira féltem.”
Bólintott, és gyengéden megérintette a vállamat.
„Nem érdemelted ezt a bánásmódot, Briony. Gyere velem. Beviszünk téged és Wrenna-t oda, ahol meleg van.
Soha nem lett volna szabad így bánni veled.”
Visszakísért minket a sürgősségi osztályra. A nővérek döbbenten bámultak, ahogy a Rolexes férfit a biztonságiak kivezették a fenyegetőzés miatt. Wrenna-t a mellkasomhoz szorítottam, és végre kezdett megnyugodni, sírása halkan zokogássá szelídült.
De a meglepetések még nem értek véget. Amikor Kellan rendőr segített nekem beülni a kerekesszékbe, hogy a nővér elviheti Wrenna-t a triázsra, közel hajolt hozzám, és halkan azt mondta: „Nem csak felismerlek, Briony. Emlékszem rád.
Te voltál az a tanár, aki bent maradt az iskola után, hogy segítsen nekem, amikor anyám nem tudott értem jönni, igaz? Te tanítottál meg olvasni, amikor nehezen ment, és mindenki más már feladott engem.”
Bólintottam, és visszatartottam az új könnyeket. „Igen, emlékszem.
Olyan okos fiú voltál. Mindig tudtam, hogy valami csodálatosat fogsz elérni az életben.”
„Soha nem felejtettem el, amit értem tettél. És mindig emlékeztem arra a tanulságra, amit tőled kaptam, hogy egy apró kedvesség mindent megváltoztathat.
Ma rajtam volt a sor, hogy segítsek neked.”
A nővérek végre elvitték Wrenna-t, és azonnal megkezdték az életjeleinek ellenőrzését. A láza veszélyesen magas volt, de egyébként stabil volt az állapota. Fogtam a kicsi kezét, míg a rendőr a közelben maradt, és őrt állt, mint egy védőfal köztünk és a világ között.