„Tudja, az emberek még mindig arról a gyermekotthonról beszélnek, amelyet a családja segített felépíteni” – mondta. „A támogatásuk nagyon sokat jelentett.”
Ved bólintott. „Örülök, hogy ezt hallom. Csak segíteni akartunk.”
Elment, és csendben hagyott minket. Anyám végül megkérdezte: „Arlo… mi volt ez?”
Mielőtt megszólalhattam volna, odajött hozzánk a család barátja, Boden, aki megdöbbentnek tűnt. „Ved! Nem is tudtam, hogy visszajöttél!”
Ved röviden felnevetett. „Nem mondtam el sok embernek. Az esküvőmre jöttem” – mondta.
Boden rám nézett, félig nevetve. „Arlo, te feleségül veszed Vedet, a »Jótékonysági Hercegnőt«? A családja az állam egyik legnagyobb adományozója!”
Kiszáradt a torkom. Hallottam már ezt a nevet korábban – mindenki hallotta. Csak soha nem raktam össze a képet.
Később félrehívtam Vedet. „Szóval, a „Jótékonysági Hercegnő”?”
Sóhajtott. „Igen. A családom az állam legnagyobb jótékonysági szervezetét irányítja. De én igyekszem távol tartani magam ettől az egésztől.”
„Miért nem mondtad el nekem?”
„Ugyanazért, amiért te sem beszéltél nekem a tervedről. Nekem is megvannak a saját okaim.”
„Tudtad, hogy ez hazugság?” – kérdeztem.
Bólintott. „Elegem volt abból, hogy a szüleim hatalomvágyból házasságra kényszerítenek. Saját döntést akartam hozni. Amikor megismerkedtünk, azt gondoltam, hogy segíthetek mindkettőnknek.”
Ránéztem. Nem csak egy szerény, senkiből jött lány volt. Erős, okos és független volt.
Amíg én játékokat játszottam, ő lemondott a vezetéknevéről, hogy szabadon élhessen. Beleegyezett ebbe a megállapodásba, hogy kiszabadulhasson a ketrecéből.
Egy este, amikor egy rendezvényt terveztünk, csendben néztem rá.
„Mi van?” – kérdezte.
„Csak nem tudtam, hogy ilyen erős vagy” – mondtam. „Te jobban boldogulsz ezzel, mint én.”
Ő gyengéden elmosolyodott. „Nem értük csinálom. Magamért csinálom.”
Abban a pillanatban rájöttem, hogy minden megváltozott. Ami viccként indult, valósággá vált. Elkezdtem tisztelni őt. Vele akartam lenni.
„Ved” – mondtam –, „talán el kéne mondanunk nekik az igazat.”
Bólintott. Már nem tettettük magunkat.
Másnap megkértük a szüleinket, hogy üljenek le velünk. Amikor felkészültünk a magyarázatra, meglepően nyugodtnak éreztem magam. Nem féltem. Egyszerűen tudtam, hogy készen állok – arra, hogy őszinte legyek, és továbblépjek – Ved mellett.
Emlékezz rám