A nő erre felkapott két drága terméket a szalagról – egy üveg pezsgőt és egy doboz kaviárt –, majd egyszerűen bedobta őket a táskájába.
Nem fizetett.
Nem habozott.
És egyáltalán nem érdekelte, hogy mindenki látja.
– Vannak, akik hozzájárulnak a társadalomhoz – köpte oda hangosan. – És vannak, akik csak elvesznek.
Többen megfordultak.
Maya szeme megtelt könnyel.
A nő ezután sarkon fordult, és kiviharzott az üzletből.
Ösztönösen utána indultam.
De anya keze erősen ráfonódott a csuklómra.
Meglepően erősen.
– Ne hagyj itt – suttogta.
Így maradtam.
A taps, amely addig a születésnapi bejelentést követte, lassan kínos csenddé változott.
A léggömbök haszontalanul himbálóztak egy alkalmazott kezében.
– Sajnálom – mondta Maya remegő hangon. – Próbáltam…
– Segítettél – válaszoltam. – Köszönjük.
Néhány pillanattal később a testvérem, Ben sietett végig az egyik soron.
Nyugodtnak tűnt egészen addig, amíg meg nem látta anya arcát.
Azonnal letérdelt mellé.
– Mama? Jól vagy?
Anya az ölébe bámult.
– Ben, kérlek, ne csinálj ügyet ebből.
Ben állkapcsa megfeszült.
– Ki volt az?
Maya gyorsan elmesélte a történteket.
– Előrefurakodott. Nekiment a kerekesszéknek. Borzalmas dolgokat mondott.
Ben arca teljesen kifejezéstelenné vált.
– Fizetett?
– Nem – rázta a fejét Maya. – Elvitt néhány terméket és távozott.
Ben lassan felegyenesedett.
– Kamerák?
Egy szakállas alkalmazott, Jordan, a mennyezet felé mutatott.
– Minden szögből.
Ben rám nézett.
– Eli, vidd anyát az irodába. Csendes hely. A többit én intézem.
Anya tiltakozni próbált.
– Nem kell iroda. Nem kell felhajtás.
– Ott nyugodtabb lesz – mondta Ben gyengéden.
Végül beleegyezett.
Az irodában Ben vizet és gyógyszert hozott neki. Leguggolt elé, mintha egész testével próbálná megvédeni.
– Ennek egy boldog napnak kellett volna lennie – mondta halkan. – Ünnepelni akartalak.
Anya szemében könnyek csillantak.
– Nem akartam figyelmet.
– Tudom – felelte Ben. – Sajnálom.
Nem sokkal később Maya ismét bekopogott.
A kezében egy kinyomtatott papírt tartott.
– Megpróbált használni egy törzsvásárlói számot. A rendszer kiadta a nevét.
Ben kinyújtotta a kezét.
– Hadd lássam.
Maya átadta a lapot.
– Claire a neve.
Ben hosszasan nézte a papírt, majd lassan kifújta a levegőt.
Fogalmam sem volt, mi következik.
– Mit fogunk tenni?
Ben anyára pillantott.
– Kitiltjuk az üzletből. Bejelentjük a lopást. És nem engedjük, hogy anyából látványosságot csináljanak.
Aztán egy pillanatnyi csend után hozzátette:
– És a legérdekesebb rész még csak most kezdődik. Holnap ő rendezi a város egyik legnagyobb gáláját.
Anya halkan megszólalt:
– Csak haza akarok menni.
Így hát hazamentünk.
Aznap éjjel képtelen voltam elaludni. A nő szavai újra és újra visszhangoztak a fejemben: „túl sok helyet foglalnak”. Mintha valaki belevéste volna őket a hálószobám plafonjába.
Hajnali kettő körül végül üzenetet írtam Bennek.
– Nem tudom kiverni a fejemből.
A válasz szinte azonnal érkezett.
– Én sem.
Néhány másodperc múlva újabb üzenet jelent meg.
– Holnap ő rendezi a gálát.
Sokáig néztem a kijelzőt.
– Honnan tudod?
Ezúttal Ben felhívott.
– Mert mi biztosítjuk az ellátást – mondta fáradt hangon. – A szerződés már hónapokkal ezelőtt alá lett írva. Ha most visszalépünk, az a saját alkalmazottainkat büntetné.
– Megalázta anyát.
– Tudom – felelte csendesen. – De anya nyugalma fontosabb. Ez az igazi győzelem.
Másnap este a gálát egy elegáns szállodai rendezvényteremben tartották. Fehér abroszok, gyertyafény, kristálypoharak és olyan emberek mindenütt, akik úgy nevettek, mintha az életükben soha semmi rossz nem történt volna.
Ben és én nem vendégként érkeztünk.
Dolgozni jöttünk.
Alig léptünk be, egy Ramon nevű helyszínvezető rohant felénk.
Az inge gallérja már teljesen átizzadt.
– Hála az égnek, hogy megjöttek! Komoly baj van!
Ben nyugodt maradt.
– Mondja.
– A catering hűtőrendszere meghibásodott. A fél készlet tönkrement. Eltűnt az ételek fele. Claire teljesen ki fog akadni.
Anya, aki a kerekesszékében ült mellettünk, felkapta a fejét.
– Claire? – ismételte halkan.
Ramon kétségbeesetten bólogatott.
– Harminc percünk van. Bármi jó lesz. Csak kerüljön étel az asztalokra.
Ben mély levegőt vett.
– Rendben. Megoldjuk.
Azonnal munkához láttunk.
Kipakoltuk mindazt, amit magunkkal hoztunk, és közben felhívtuk az üzletet sürgős utánpótlásért.
Jordan vette fel.
– Mire van szükség?
– Mindenre.
– Már indulunk.
Nem kérdezett többet.
Tudta, hogy fontos.
Miközben a tálakat rendeztük, éreztem, hogy valaki figyel.
Felnéztem.
Claire állt a terem másik végében.
Elegáns estélyit viselt, egyik kezében pezsgőspohárral.
Mosolya tökéletesnek akart látszani, de túl feszült volt hozzá.
Amikor észrevette anyát, az arca azonnal megváltozott.
Először félelem.