Megvizsgáltam az arckifejezését, és kerestem egy csipetnyi nevetségességet.
Nem találtam egyet sem.
Legalábbis olyat nem, amit látni lehetett.
„Oké, “ — suttogtam.
Lenyeltem.
„Oké. Igen.“
Ebéd közben Megan majdnem leejtette a szendvicset a földre, amikor mindent elmondtam neki.
„Hannah, figyelj rám — mondta “, és azonnal lehalkította a hangját. „Az olyan srácok, mint Caleb, nem hirtelen hoznak hasonló döntéseket.“
Közelebb lépett a lány.
„Kérlek, légy óvatos. Valami nem illik rám.“
megint eszembe jutott Caleb arca.
Valami rejtett viccet kerestem, valami csapdát vagy okot, hogy miért ne legyen mindez valóságos.
De nem találtam semmit.
Eltoltam az ebédlőtálcát.
Hirtelen teljesen elvesztettem az étvágyam.
Valahol mélyen belül tudtam, hogy Megannek igaza lehet.
De a szívem sokkal nagyobb része kétségbeesetten el akarta hinni az ellenkezőjét.
Később délután a második emeleti lányvécékhez mentem. Ki kellett öblítenem az arcomat hideg vízzel, és egy kicsit megnyugodnom.
Amikor a mosogató fölé hajoltam, kinyílt az ajtó.
Először is belépett a drága parfüm határozott illata.
Csak akkor Bretagne.
Megállt mellettem, és összekulcsolta a karját.
„Szóval elmész a bálba Caleb.“-nel
Nem válaszoltam.
Belenéztem a mosogatóba, és úgy tettem, mintha nem lenne ott.
Brittany csak mosolygott.
„Élvezd a nagy estédet, édesem — mondta édes hangon, amely megfagyott. „Lehet, hogy soha többé nem kapsz ilyen lehetőséget.“
Elkaptam boldog mosolyát a tükörben.
Aztán sarkon fordult, és szó nélkül távozott.
És ott álltam egyedül, egy furcsa érzéssel a gyomromban, amit nem tudtam megmagyarázni.
Anya fáradtan jött haza aznap este, átitatva a bisztróból származó sült étel és kávé illatától, ahol még az első munkája után a második műszakot töltötte.
Amint belépett a lakásba, mindent elmondtam neki.
Leült mellém az ágyra, megfogta a kezem, és egy hosszú pillanatig csendben a szemembe bámult.
„Megérdemelsz egy igazán szép estét, édesem.“
Én lenéztem.
„Mi van, ha ez csak egy kegyetlen vicc, anya?“
Brittany szavai még mindig csengtek a fejemben.
Élvezd a nagy estédet, édesem.
Anya erősebben markolta a tenyeremet.
„Ha ez vicc, akkor legalább megtudod, mi is valójában Caleb. De ez nem változtat azon, hogy ki vagy.“
Szavai még sokáig velem maradtak.
Néhány órával később elővett a szekrény hátuljából egy régi partiruhát, amit évek óta nem hordtak.
A következő két estén a konyhai lámpa alatt ült tűvel és cérnával a kezében. Türelmesen beállított minden varrást, lerövidítette az anyagot és összevarrta a részleteket, hogy a ruha tökéletesen passzoljon hozzám.
Soha nem mondtam el neki, mennyit jelent nekem.
Amikor Caleb megérkezett a bál napján, virágkarkötővel a kezében az ajtó előtt állt.
Rám mosolygott, és óvatosan a csuklómhoz tűzte.
Aztán megállt egy pillanatra.
„Gyönyörűen nézel ki, Hannah.“
Éreztem, hogy ég az arcom.
„Köszönöm.“
Meglepően csendes volt az úton autóval.
Csak időnként nyúlt a telefonért, ránézett a kijelzőre, és a képernyővel visszafordította a térdére.
Többször észrevettem, hogy kissé remeg a keze.
Nem tudtam nem észrevenni ezt a részletet.
Meggyőztem magam, hogy ideges.
Hogy ez normális.
Sok mindenre rábeszéltem magam aznap este.
Az iskola tornaterme fényekkel ragyogott, és a zene olyan hangosan dübörgött, hogy a padló vibrált.
Mindenütt diákcsoportok, nevetés, fotók és tekintetek voltak.
Sok nézet.
Amikor beléptünk, úgy éreztem, mindenki engem néz.
Caleb azonban habozás nélkül kinyújtotta a kezét.
Én vittem el őt.
A táncparkett közepére vezetett.
És táncolt velem.
Nem kötelezettségből.
Nem azért, mert muszáj volt.
A szemembe nézett, és úgy viselkedett, mintha én lennék az egyetlen ember az egész szobában.
Figyelmen kívül hagyta a suttogásokat, amelyek fokozatosan erősödtek körülöttünk, mint egy közeledő vihar.
Aztán megszólalt az első hang.
A hangszórók mellett álló egyik fiú a szájához tette a kezét, és átkiabált a folyosón:
„Na és mi van, Caleb? Úgy döntött, hogy ma jótékonysági rendezvényt szervez?“
Körülötte elterjedt a nevetés.
Előbb többen.
Aztán másik.
És másik.
Caleb ennek ellenére nem hagyta abba a táncot.
Pont úgy fogta a kezem, mint azelőtt.
Mintha semmit sem hallott volna.
De aztán csatlakozott egy lány a terem másik oldaláról.
Nem is tudtam a nevét.
„Isten!“ hangosan felkiáltott. „Valaki tényleg fizetett neki érte?“
Ezúttal nevetés töltötte be az egész szobát.
Nevetséghullám gördült végig a padlón.
Hirtelen túl meleg lett.
A zene távolinak tűnt.
Fények kápráztak.
És minden pillantás éles tűként tapadt a bőrömbe.
Nem bírtam ki.
„Calebe,“ — suttogtam. „El akarok menni.“
Rám nézett azonnal.
„Hannah, figyelj—“
Megráztam a fejem.
„sz. El akarok menni. Azonnal.“
Olyan kifejezés jelent meg az arcán, amit még nem láttam.
Feszültség.
Talán félelem.