Cyd Charisse mindent tudott – énekelt, színészkedett és táncolt, mint egy istennő.
És a lábai? Abszolút legendásak voltak.
Hollywood aranykorában a kecsesség, az elegancia és a tiszta fizikai művésziesség szimbólumaként állt.
Egy sovány és beteges lány
Az olyan nők, mint Cyd Charisse, mindig emlékezetesek maradnak a filmvászonra hozott tehetségük miatt. Ahogy az aranykor színészei és színésznői elhaláloznak, az keserédes érzés – mert az az idő valóban olyan tehetségeket mutatott be, amilyet talán soha többé nem fogunk látni.
A texasi szépség a tiszta osztályt testesítette meg – igazi hölgy volt, kecses, kedves és természetes szépségű.
Hosszú, formás lábával, magával ragadó tekintetével és a táncparketten való természetes magabiztosságával Cyd Charisse kiérdemelte helyét Hollywood legnagyobb táncosai között, olyan legendák mellett, mint Fred Astaire és Gene Kelly.
A sztársághoz vezető útja azonban korántsem volt könnyű, és élete története ugyanolyan lenyűgöző, mint a filmekben megformált szerepei.
Tula Ellice Finklea néven 1922. március 8-án született Amarillóban, Texasban. Charisse korán szembesült a nehézségekkel, és beteges gyerek volt. A „Sid” becenevet az idősebb bátyja adta neki, aki nehezen tudta kiejteni a „Sis” szót. Később Arthur Freed producer átalakította a mai írásmódra: „Cyd”.
Miután egy gyermekbénulás gyengévé tette, Cyd szülei beíratták balettórára, hogy megerősödjön a teste.
„Vékony voltam, és ez jó módszernek tűnt a testem felépítésére” – mondta.
A terápia életre szóló szenvedélyt ébresztett benne a tánc iránt, és meghatározza jövőjének pályáját.
A képernyőn látható vonzereje
Tinédzserkorára Tula tehetsége már felkeltette a legjobb tánctanárok figyelmét. Los Angelesbe költözött, hogy Adolph Bolm tanítványa legyen, majd Londonban és Párizsban folytatta tanulmányait, és neves balettiskolákban csiszolta tudását. Ez idő alatt különböző művészneveket próbált ki – először a „Felia Sidorova” nevet vette fel, hogy hangsúlyozza orosz balett-személyiségét, végül a „Cyd Charisse” nevet választotta, amely gyermekkori becenevét és házassági vezetéknevét ötvözte.
Charisse első lépései a filmiparban inkább a tánc, mint a párbeszéd révén történtek. Név nélkül jelent meg balett-táncosként a Something to Shout About (1943) című filmben, és továbbra is kisebb szerepeket vállalt háttértáncosként. De tartása, szépsége és képernyőn megnyilvánuló vonzereje nem maradt észrevétlen.
Az MGM felismerte benne rejlő potenciált, és leszerződtette abban az időszakban, amikor a stúdiók saját táncos sztárokat nevelték. Bár kezdetben kisebb filmekben kapott szerepet, a Ziegfeld Follies (1945) című filmben Gene Kelly mellett táncolva került a reflektorfénybe. Még ebben a rövid szerepben is figyelmet keltett folyékony mozgása és Kellyvel való természetes összhangja.
A meghatározó pillanat az Ének az esőben (1952) című filmben jött el. Bár egyetlen szót sem szólt, a „Broadway Melody” jelenetben nyújtott alakítása, csillogó zöld ruhában, hullámzó sötét hajjal és végtelennek tűnő lábakkal, a zenés filmek egyik legikonikusabb jelenetévé vált.
Fred Astaire vagy Gene Kelly?
Charisse gyakran hangoztatta, hogy a mozgás segítségével jobban tudja kifejezni az érzelmeit, mint a szavakkal. 168 cm magas volt, de magassarkúban és hosszú harisnyában szoborszerűnek tűnt, és rendkívüli eleganciával mozgott. Tökéletes vonásai és fényes fekete haja csak még jobban fokozta tökéletességének auráját.
Fred Astaire-rel való együttműködése a The Band Wagon (1953) című filmben jól példázza ezt a filozófiát. A „Dancing in the Dark” című jelenetükben tökéletesen ötvözte a finomságot, a romantikát és a technikai precizitást, amiért Astaire „gyönyörű dinamitnak” nevezte.
Sok táncossal ellentétben, akik kizárólag a sebességre vagy a technikai tudásra támaszkodtak, Charisse ötvözte a balett eleganciáját a kifejező drámaisággal. A jazz, a modern és a klasszikus táncstílusok mesteri ismerete sokoldalúvá tette. Amikor megkérdezték, hogy Fred Astaire-rel vagy Gene Kelly-vel táncolt-e szívesebben, Cyd Charisse így válaszolt:
„Azt mondanám, hogy ők voltak a két legnagyobb táncos személyiség, akik valaha is megjelentek a képernyőn. Mindkettőjüknek megvan a maga egyedi stílusa, és öröm velük dolgozni. De ez olyan, mintha almát és narancsot hasonlítanánk össze – mindkettő egyformán csodálatos.”
Cyd Charisse férje
A képernyőn kívül professzionalizmusáról és diszkréciójáról volt ismert, és távol tartotta magát Hollywood hírhedt partikultúrájától. Mesterségére való összpontosítása hatalmas tiszteletet váltott ki kollégáiból és koreográfusokból egyaránt.
Amikor a filmmusicalek aranykora az 1960-as években leáldozott, Charisse a televízióhoz és a színházhoz fordult, vendégszerepeket vállalt szórakoztató műsorokban, és az 1990-es években olyan Broadway-produkciókban játszott, mint a Grand Hotel. Férjével együtt éjszakai klubokban is turnézott, bizonyítva, hogy 70-es éveiben is képes elbűvölni a közönséget kecsességével és tehetségével.
Hozzájárulását hivatalosan is elismerték, amikor 2006-ban George W. Bush elnöktől megkapta a Nemzeti Művészeti Érdemérmet, valamint a North Carolina-i Művészeti Egyetem tiszteletbeli doktori címét.
Cyd Charisse 1948-ban feleségül vette Tony Martin énekest, és házasságuk több mint hat évtizedig tartott, egészen Charisse haláláig. Találkozásuk klasszikus hollywoodi módon történt.
„Nos, neki volt egy ügynöke – Nat Goldstone –, és nekem is ugyanaz volt az ügynököm. Nat bemutatott Tony-nak, és épp akkor vetítettek a városban egy népszerű külföldi filmet, amit mindenki látni akart. Meghívott, hogy menjek vele, és így kezdtünk el járni” – mesélte Cyd a Television Academy interjújában.
Amikor bekövetkezett a tragédia
Egy gyermekük született, és Charisse-nek volt egy fia egy korábbi házasságából. Glamour imázsa ellenére magánélete többnyire magánügy maradt, stabil és botrányoktól mentes – ami Hollywoodban ritka teljesítmény.
De 1979. május 25-én, a Memorial Day hétvége kezdetén tragédia sújtotta Cyd Charisse családját, amikor az American Airlines 191-es járata Chicago külvárosában lezuhant.
Az O’Hare repülőtérről Los Angelesbe tartó járat nem sokkal a felszállás után elvesztette egyik hajtóművét, és egy illinoisi Des Plaines külvárosi lakókocsi-parkba zuhant, megölve mind a 258 utast, 13 legénységi tagot és két embert a földön.
Az áldozatok között volt Sheila Charisse, a 36 éves felesége Nico Charisse-nak, Cyd első házasságából született fiának.
A baleset az Egyesült Államok történelmének 9/11 előtt legsúlyosabb polgári légikatasztrófája volt, és megrendítette az utasok bizalmát a DC-10-es típusban. A repülőgépet hamarosan nagyrészt teherforgalomra szorították, ahol még ma is szolgálatban áll mind belföldi, mind nemzetközi járatokon. Ma az egyetlen emlékmű a 273 áldozatnak egy kopott transzparens a baleset helyszíne közelében – csendes emlékeztető arra a pusztító napra.
Nico Charisse, Sheila férje, egyedülálló hollywoodi nevelést kapott. Cyd Charisse és első férje, Nico Charisse Sr., egy sokkal idősebb tánctanár gyermekeként született, Nico Jr. gyakorlatilag Tony Martin örökbe fogadta, miután Martin 1948-ban feleségül vette Cydet. Új féltestvérével, Tony Martin Jr.-ral, és szerető, egészséges szüleivel Nico Jr. stabil, dráma mentes hollywoodi családban nőtt fel – ami ritkaságszámba ment az iparágban.
Az 1960-as évek végén Nico megismerkedett Sheila Marie Snodgrass-szal. Összeházasodtak, és az élet ígéretesnek tűnt. Nico 1977-ben felvételt nyert a kaliforniai ügyvédi kamarába, és ügyvédként kezdte meg karrierjét. De alig két évvel később a család világa összeomlott, amikor Sheila a 191-es járat balesetében meghalt.
A katasztrófa nemcsak életeket követelt, hanem Cyd Charisse-ra és családjára is kitörölhetetlen nyomot hagyott – szívszorító emlékeztető arra, hogy még a hollywoodi csillogás által körülvett emberek sem menekülhetnek a tragédiától.
Cyd Charisse halálának oka
Cyd Charisse 2008. június 17-én, 86 éves korában, szívrohamban hunyt el.
Bár halála egy korszak végét jelentette, hatása továbbra is inspirálja a táncosokat és előadókat világszerte.
Öröksége túlmutat a filmeken, amelyekben szerepelt – újradefiniálta, mit jelent nőként táncosnak lenni Hollywoodban. Soha nem volt csak mellékszereplő; gyakran ő volt filmjeinek érzelmi és vizuális középpontja, ötvözve az atlétikusságot, a kecsességet és a kifejező művészi tehetséget.
Több évtizeddel később a közönség és a kritikusok egyaránt még mindig csodálják alakításait.
Legyen szó a Singin’ in the Rain című filmben sugárzó érzéki magabiztosságáról vagy a The Band Wagon romantikus kifinomultságáról, Cyd Charisse továbbra is egy örök ikon marad – egy előadó, akinek nyelve a mozgás volt, és akinek öröksége továbbra is táncol. Ossza meg ezt a történetet, hogy tisztelegjen előtte.