Már a lépcső tetején volt, és úgy üvöltött, mint még soha.
A hangtól végigfutott a hideg a hátamon.
Hirtelen a fölöttem lévő villanykörte felvillant és kialudt, sötétségbe borítva az alagsort.
Pánik fogott el.
Megragadtam a dobozt, és felrohantam a lépcsőn, izgalmamban majdnem megbotlottam.
Rufus odafent várt rám, a testét az ajtóhoz szorítva, mintha meg akart volna védeni attól, ami odalent van.
Becsaptam az ajtót, és bezártam, miközben a mellkasom erősen emelkedett és süllyedt.
Rufus azonnal megnyugodott, a farkát csóválta, ahogy a lábamhoz nyomódott.
Mintha meg akart volna nyugtatni, és azt mondta volna, hogy helyesen cselekedtem.
Amikor Alex aznap este hazaért, kérdőre vontam.
„Alex, mi van a pincében?” — követeltem, miközben felemeltem a dobozt.
Az arca elsápadt.
„Ott voltál?” — kérdezte feszült hangon.
«Igen. És ezt találtam. Ki ez a nő, Alex?
Ki az a nő a képen?»
Egy ideig hallgatott.
Aztán felsóhajtott, leült, és a kezébe temette az arcát.
«A volt menyasszonyom volt — mondta végül.
«Laurának hívták.
Ő… ebben a házban halt meg.
Leesett az alagsori lépcsőn.
Baleset volt, de a családja engem hibáztatott.
Azt mondták, hogy figyelmetlen voltam.
Megpróbáltam továbblépni, de néha… azt hiszem, még mindig itt van.»
Bámultam őt, a szívem hevesen dobogott.
Ritmikusan dobogott. Baljós csend.
Ahogy Rufus megpróbált átölelni.
Most már minden értelmet nyert.
«El kellett volna mondanod — mondtam halkan.
„Nem akartalak megijeszteni” — mondta, és a hangja remegett.
„Azt hittem, ha nem veszek róla tudomást, elmúlik.”
De nem tűnt el. És most már tudtam az igazságot.
Attól a naptól kezdve kerültem a pincét.
Rufus nyugodtabbnak tűnt az eset után, mintha tudta volna, hogy mindent megértettem.
De néha, késő este, még mindig hallom a halk kopogást a földszintről.
És azon tűnődöm, vajon Laura még mindig vár-e — az igazságszolgáltatásra, a lezárásra, vagy talán csak arra, hogy emlékezzenek rá.