Szünet következett, én pedig visszatartottam a lélegzetemet, és a falhoz szorultam.
„Ne, ne köszönd meg” – folytatta. „Csak vigyázz magadra, rendben?”
A szívem kihagyott egy ütemet. Így nem beszélnek egy beteggel. Így beszélnek valakivel, akit szeretnek. Valakivel, aki fontos.
Aznap este a párnámba sírtam, amíg az arcom fel nem duzzadt és a torkom nem fájt. Szerettem volna hinni, hogy apám még mindig az a férfi, aki feltétel nélkül szereti anyámat, de minden jel arra utalt, hogy nem így van.
Néhány nappal később bejelentette, hogy egy rövid üzleti útra megy. Vacsora közben említette meg, mintha semmi különös nem lenne.
„Hova?” – kérdeztem.
„Csak egy orvosi konferenciára, pár városnyira innen” – válaszolta, anélkül, hogy felnézett volna a tányérjáról. „Holnap este jövök vissza.”
Anya bólintott, és mosolygott rá, mintha minden normális lenne. Mintha az egész világunk nem dőlne össze.
De én már nem bírtam tovább. Tudnom kellett.
Másnap reggel megvártam, amíg elindult, majd elvettem anya kocsikulcsát a kapu melletti akasztóról. Remegtek a kezeim, amikor beindítottam a motort. Egész úton két autó távolságot tartottam tőle.
Nem ment semmilyen konferencia-központba. Nem ment a kórházba vagy a belvárosi orvosi épületbe. Átment a városon egy csendes külvárosba, ahol fák szegélyezik az utcákat, és kis házak állnak, virágládákkal az ablakaikban.
Amikor egy halványsárga, fehér redőnyös ház előtt parkolt le, azonnal felismertem. Lily anyukájának a háza volt. Gimnáziumban tucatszor jártam ott.
Az utca végéről néztem, ahogy kiszállt a kocsiból, megigazította az ingét, és odasétált a bejárati ajtóhoz.
Csengetett, és pár másodperc múlva kinyitotta az ajtót. Melissa. Farmert és halványrózsaszín pulóvert viselt, szőke haját lófarokba kötötte.
Mosolygott, amikor meglátta, és azonnal megölelte. Nem tűnt baráti ölelésnek. Közel volt, olyan, ami egy pillanatig túl sokáig tart. Karjaival átölelte a vállát, a férfi keze pedig a nő hátán pihent.
Ekkor a könnyek annyira elmosódták a látásomat, hogy alig láttam.
Hogy tehette? Hogy tehette ezt anyával? Velünk?
Hazamentem, mielőtt megláthatott volna, a fejem tele volt dühvel és zavarodottsággal.
Amikor hazaértem, egyenesen a szobámba mentem, és bezártam az ajtót. Nem tudtam szembenézni anyával. Nem tudtam úgy tenni, mintha minden rendben lenne, amikor nyilvánvalóan nem volt az.
Másnap este visszajött, mintha mi sem történt volna. Hallottam, ahogy a konyhában azt mondja anyának, hogy fáradt a konferencia után.
Csak le akartam rohanni a lépcsőn, és mindent elmesélni anyának. De mit mondhattam volna? Hogy követtem őt? Hogy kémkedtem utána, mint valami paranoiás nyomozó?
Két napig teljesen elkerültem őt.
Reggeliztem, mielőtt felébredt, és vacsoráztam, miután bezárkózott a dolgozószobájába. Amikor megpróbált beszélni velem, egy szavas válaszokat adtam, és elhagytam a szobát. Láttam a zavart a szemében, de nem érdekelt.
Végül egy délután, amikor anya elment bevásárolni, sarokba szorított a konyhában. Teát főztem, amikor hirtelen ott állt az ajtóban, és elállta az utamat.
„Chloe, mi a baj?” – kérdezte gyengéden. „Kerülsz engem.”
Olyan erősen szorítottam a bögrét, hogy az ujjaim fehérek lettek. „Apa, van valakid?”
Az arca teljesen elsápadt. „Mi?”
„Láttalak” – mondtam. „Lily házában. Az anyjával. Követtelek titeket, és mindent láttam. Ne hazudj nekem.”
Pár percig bámult rám, mintha a megfelelő szavakat kereste volna.
Végül halkan azt mondta: „Chloe, te nem érted, amit láttál.”
„Akkor magyarázd el nekem!” – kiáltottam, miközben a könnyek ömlöttek az arcomon. „Magyarázd el, miért lopózol el, hogy találkozz vele. Magyarázd el a ruhádon lévő parfümöt, a titkos telefonhívásokat és a hazugságokat!”
Megragadta a karomat, de én elhúztam. „Édesem, kérlek, hadd mondjam el…”
„Nem akarom hallani” – nyögtem ki, és elrohantam mellette a lépcső felé. „Nem tudom elhinni, hogy ezt tetted anyával.”
Bezárkóztam a szobámba, és sírtam, amíg el nem apadtak a könnyeim. Hallottam, hogy egy ideig az ajtóm előtt állt, de végül a léptei elhalványultak a folyosón.
Másnap délután kopogtak az ajtón. Anya elment a könyvklubba, apa pedig néhány órára a kórházba. Fontolgattam, hogy nem nyitom ki, de a kopogás folytatódott, gyengéden, de kitartóan.
Amikor végül kinyitottam az ajtót, nem tudtam mozdulni.
Melissa ott állt egy fonott kosár muffinnal a kezében, a szeme vörös és duzzadt volt, mintha sírt volna. Vékonyabbnak tűnt, mint amire emlékeztem, és volt benne valami törékenység, ami korábban nem volt meg.
„Apád itthon van?” – kérdezte kissé remegő hangon.
Keresztbe tettem a karjaimat a mellkasom előtt, és megpróbáltam keménynek tűnni, bár a kezeim remegtek. „Miért van szükséged rá?”
Halványan elmosolyodott. „Mert neki köszönhetem az életemet.”
„Miről beszélsz?” – kérdeztem.