Amikor rám került a sor, egy egyszerű tésztaételt rendeltem. Túlságosan meg voltam kábítva ahhoz, hogy étvágyam legyen.
Amíg az ételre vártunk, Daniel végre közvetlenül hozzám fordult.
„Szóval, Clara” — mondta rekedtes hangon. „Mik a szándékaid a fiunkkal kapcsolatban?”
Majdnem megfulladtam a vizemtől. „Tessék?”
„Nos, azt tervezed, hogy feleségül mész hozzá, ugye? Hogyan fogsz gondoskodni róla? Tudod, hogy vasalni kell a ruháit, és nem tud aludni a különleges párnája nélkül”.
Richardra néztem, arra várva, hogy felpattan, és közli az apjával, hogy ez nem helyénvaló. De ő csak ült és hallgatott.
„Én… ööö…” Dadogtam. „Ezeket a részleteket még nem beszéltük meg.”
„Ó, gyorsan meg kell tanulnod, drágám — szólt közbe Isabella. „A mi Richie-nk nagyon igényes. Minden nap pontban hatkor kell vacsoráznia, és eszedbe se jusson zöldséget tálalni neki. Hozzá sem nyúl.”
Oké, nem erre jelentkeztem, gondoltam. Mi folyik itt? Miért nem szólt Richard semmit a szüleinek? Miért hagyta, hogy úgy bánjanak vele, mint egy gyerekkel?
Ebben a pillanatban jött a pincér az étellel, és egy pillanatra megmentett a válaszadástól. Miközben ettünk, Richard szülei továbbra is körülötte sürgölődtek.
Nem hittem a szememnek, amikor láttam, hogy Isabella felvágja neki a steakjét, Daniel pedig folyamatosan emlékeztette, hogy használja a szalvétáját. Megdöbbentem.
Ahogy az várható volt, az étvágyam elment, és csak ültem ott, és a tésztámat piszkáltam. Egyfolytában azon tűnődtem, miért nem láttam előre, hogy ez lesz. Miért vonakodott Richard annyira eljönni velem a szüleim házába, amikor még csak randiztunk?
Most már minden kifogásának volt értelme.
Ahogy a vacsora a végéhez közeledett, megkönnyebbülten fellélegeztem, mert azt hittem, a legrosszabbon túl vagyok. De nem… a rémálomszerű vacsora épp most érte el a csúcspontját.
Amikor a pincér hozta a számlát, Isabella felkapta, mielőtt bárki meglátta volna. Őszintén szólva azt hittem, azért tette, mert udvariasságból nem akarta, hogy fizessek, de amit ezután mondott, arra tágra nyílt szemmel bámultam rá.
„Nos, drágám, azt hiszem, az a tisztességes, ha fele-fele arányban osztozunk, nem gondolod?” — Rám mosolygott. „Végül is, most már egy család vagyunk.”
Ők több száz dollár értékű ételt és bort rendeltek, míg én egy húsz dolláros tésztaételt. És most elvárták, hogy én fizessem ki a felét? Szó sem lehet róla!
Megdöbbenve néztem Richardra, és némán könyörögtem neki, hogy mondjon valamit. Azt vártam, hogy kiálljon értem, és megmondja anyámnak, milyen nevetségesen hangzik. De a férfi csak ült ott, kerülte a tekintetemet.
Abban a pillanatban minden kristálytisztává vált. Ez nem csak egy drága vacsoráról szólt. Hanem a jövőmről, ha hozzámegyek Richardhoz. A szüleit is feleségül venném.
Vettem egy mély lélegzetet, és felálltam.
„Tulajdonképpen — kezdtem nyugodt hangon -, azt hiszem, én fizetem ki a vacsorámat.
Miközben Richard és a szülei rám néztek, elővettem a pénztárcámat, és annyi pénzt tettem az asztalra, hogy kifizessem a tésztát és egy bőséges borravalót.
„De… — tiltakozott Isabella. „Mi egy család vagyunk!”
„Nem, nem vagyunk” — mondtam, egyenesen a szemébe nézve. „És nem is leszünk.”
Aztán Richardhoz fordultam, aki végre találkozott a tekintetemmel. Zavartnak tűnt, mintha nem tudná felfogni, mi folyik itt.
„Richard — mondtam halkan -, törődöm veled. De ez… ez nem az a jövő, amit én akarok. Nincs szükségem egy gyerekre, akiről gondoskodnom kell. Nekem egy társra van szükségem. És nem hiszem, hogy készen állsz arra, hogy az legyél.”
Levettem a jegygyűrűmet, és az asztalra tettem.
„Sajnálom, de az esküvő elmarad.”
Ezekkel a szavakkal megfordultam, és kisétáltam az étteremből, három döbbent arcot hagyva magam mögött.
Ahogy kiléptem a hűvös éjszakai levegőre, úgy éreztem, hogy egy teher lekerült a vállamról. Igen, fájdalmas volt. Igen, kínos lenne a munkahelyemen. De tudtam, hogy jól döntöttem.
Másnap reggel visszavittem az esküvői ruhámat.
Ahogy az eladónő feldolgozta a visszaküldésemet, megkérdezte, hogy minden rendben van-e.
Mosolyogtam, és könnyebbnek éreztem magam, mint hónapok óta. „Tudod mit? Minden rendben lesz.”
Miután ezt elmondtam, rájöttem, hogy a legbátrabb dolog, amit tehetsz, hogy lemondasz valamiről, ami nem illik hozzád. Lehet, hogy pillanatnyilag fájdalmas, de hosszú távon ez a legkedvesebb dolog, amit magaddal tehetsz.
Nem értesz egyet?