Az igazgató felsóhajtott.
„Úgy tűnik, az egész vita emiatt kezdődött.“
Kinyitotta az íróasztal fiókját, és egy sárgaréz iránytűt helyezett a táblára.
Azonnal felismertem őt.
Mark odaadta Noah-nak azt az iránytűt.
A legcsekélyebb kétség sem volt efelől.
„Miatta veszekedtek a fiúk — folytatta Hayes.
Az iránytűre mutatott, és hozzátette:
„Mindketten azt állítják, hogy hozzájuk tartoznak.“
„Apám adta nekem, “ Noah megszólalt.
Lucas összeráncolta a homlokát.
„Apám pontosan ugyanezt adta nekem.“
Megköszörültem a torkom.
„Elnézést, de talán van egy egyszerű módja annak, hogy megtudja, kihez tartozik valójában.“
„Igen?“ az igazgató hozzám fordult.
Megnéztem az iránytűt.
„Noahnak pontosan ez van. De a hátoldalon egy kis M betű van gravírozva. Ez az apja kezdőbetűje.“
A rendező elfordította az iránytűt.
Mielőtt azonban bármit is mondhatott volna, a nővér félbeszakította.
„Nem segít.“
Mindannyian ránéztünk.
„Lucas iránytűjének hátoldalára az M.“ betű is van gravírozva
Csend volt az irodában.
Az igazgató meglepetten felvonta a szemöldökét.
Újabb mérkőzés.
Egy újabb lehetetlen hasonlóság.
És egy másik kérdés, amire senkinek nem volt válasza.
„Ez az apja kezdőbetűje, “ — tette hozzá halkan a nő.
Az igazgató megint megköszörülte a torkát.
„Ebben az esetben a következő megoldást javaslom. Mindkét család otthon ellenőrzi fiaik holmiját, és kideríti, kinek hiányzik igazán az iránytű. Addig az Ön beleegyezésével az iskolában tartjuk.“
Bólintottam.
A nővér is bólintott.
„A vita ebéd közben történt — folytatta Hayes. „Eleinte csak veszekedtek az iránytűért, de a helyzet fokozatosan eszkalálódott. Szerencsére senki sem szenvedett súlyos sérülést. Ennek ellenére gondoskodnunk kell arról, hogy valami hasonló ne forduljon elő újra.“
„Kompas egyelőre velünk marad, amíg meg nem találjuk, kié — zárta szavait.
A két fiú engedelmesen bólintott.
A rendező arckifejezése végül egy kicsit megenyhült.
„Oké, “ mondta. „Ez egyelőre megoldja ezt az ügyet.“
Miután a találkozó véget ért, egy Elena nevű nő olyan gyorsan elhagyta az igazgatói irodát, mintha saját múltja elől próbálna menekülni.
De nem engedtem el.
utolértem a parkolóban.
Megállt a kocsijánál.
Néhány másodpercig csak bámultuk egymást csendben.
Nem tudtam, hol kezdjem.
Nem is tudtam, hogy a több ezer kérdés közül melyiket kell először feltenni.
Végül Elena erősen sóhajtott.
„Susan,“ halkan azt mondta: „hét teljes éven át, reméltem, hogy soha nem találkozunk. Soha igazán.“
Még azelőtt utolértem, hogy beszállhatott volna a kocsiba.
„Honnan tudod a nevemet?“ Én élesen kérdeztem.
Keserűen mosolygott a lány.
„Hét éve ismerem.“
Éreztem, hogy a szívem dörömbölni kezd.
„Szóval beszélj. Most rögtön. Tudni akarom, miért néz ki Lucas pontosan úgy, mint Noah.“
Elena lehunyta a szemét, és mély levegőt vett.
Látható volt, hogy összeszedi a bátorságát.
Aztán lassan leült a padra a parkolóval szemben.
Sokáig elhallgattatva.
Aztán kimondott egy mondatot, amitől jeges lettem.
„Itt az ideje, hogy tudd, mit csinált valójában a férjed.“
„Miért néz ki Lucas pontosan úgy, mint Noah?“
„Mit csinált Mark?“ suttogtam.
Egy dermesztő érzés futott végig a hátamon.
Elena bólintott.
„Hét évvel ezelőtt a St. Mary’s Kórházban dolgoztam.“
„Tudom. Emlékszem rád.“
„Valami történt abban a kórházban, amiről soha nem kellett volna tudnod.“
Összeszorult a gyomrom.
„Hogy érted?“
Elena lenézett.
„Két fiú született ott. Csak néhány hónap egymás után.“
„Soha nem kellett volna megtudnod róla.“
„Mi?“ Türelmetlenül kifakadtam.
„Problémák voltak a születési anyakönyvekkel kapcsolatban.“
Abban a pillanatban szörnyű lehetőség kezdett kialakulni a fejemben.
Olyan ijesztő lehetőség, hogy azonnal el akartam utasítani.
Mi van, ha az egyik gyerek valaki másé?
Mi van, ha Noah egyáltalán nem a fiam?
Mi van, ha keveredés történt?
Én bámultam őt.
„Mit akarsz mondani nekem?“
A félelmetes gondolat egyre tisztább körvonalakat vett fel.
Elena félrenézett.
Aztán újra rám nézett.
És abban a pillanatban mindent megértettem.
Hirtelen rám virradt.
A félelem a szemében nem egy olyan férfi félelme volt, aki titkokat fed fel.
Nem a bejelentő félelme volt.
Ez bűntudat volt.
Tiszta, elsöprő bűntudat.
„Válaszolj nekem.“
Lassan benyúlt a táskájába.
Elővette a mobilját.
És már tudtam, hogy az igazság sokkal rosszabb lesz, mint azt el tudtam volna képzelni.
„Nem akarok itt foglalkozni vele — suttogta “. „Soha nem akartam vele foglalkozni. Könyörögtem Marknak, hogy mondja el. Hét évig könyörögtem neki.“
Megfagytam.
„Ismered Markot?“
Ösztönösen elhúzódtam tőle.
„Elmondod, mire gondolok most?“
Elena lassan bólintott.
És valami elromlott bennem.
„Miért most?“ Kérdeztem.
Remegett a hangom.