Éreztem, hogy összeszorul a mellkasom. „Emma, ez neked van, drágám.”
Ekkor Brittany hangja hallatszott. „Emma! Kivel beszélsz?”
„A nagymamámmal.”
Hallottam, ahogy leteszik a kagylót. „Szia, Carol. Emma házi feladatot kapott. Később visszahívunk, jó? Szia.”
A vonal megszakadt.
Nem sírtam és nem kiabáltam. De valami bennem megkeményedett – többé nem engedtem magamnak, hogy feladjam.
Röviddel ezután Brittany újra írt egy üzenetet.
„Szia, Carol. Emmának új táblagépre van szüksége az iskolába. A régi már elavult. 300 dollárral fedezhető. El tudod küldeni péntekig?”
Azonnal válaszoltam: „Természetesen. Bármit megteszek Emmaért.”
De ezúttal, miközben a transzfert terveztem, felhívtam az orvosomat is.
„Az új kezelés hat” – mondta Dr. Harlow. „A legutóbbi vizsgálati eredményei biztatóak. Ha ez így folytatódik, néhány hónap múlva sokkal jobban fogja érezni magát.”
Hosszú idő óta először éreztem reményt.
„Van még valami” – mondtam az orvosnak. „Szeretnék egy ünnepséget szervezni az unokámnak.”
„Mit gondol, képes leszek rá?” – kérdeztem az orvost.
„ Ha előtte és utána eleget pihensz, szerintem menni fog” – mondta. „Csak ne terheld túl magad.”
Fokozatosan magamhoz térve üzenetet küldtem Brittanynek:
„Szeretnék Emmának egy késő esti születésnapi bulit szervezni. Semmi különlegeset – csak a család és a közeli barátok. Nem bánod?” Csomagok családi pihenéshez
Több óra telt el, mire válaszolt:
„Nincs rá szükség. Jól van.”
Elutasítottam:
„Kérlek. Már így is annyit kihagytam.”
Újabb hosszú várakozás.
„Rendben. De legyen kicsi a buli.”
Tudtam, hogy nem akarja, hogy részt vegyek benne, de ha visszautasítom a nagymama ajánlatát, hogy rendezzen egy partit, az gyanút kelthet.
A parti napja tiszta égbolttal és hűvös levegővel köszöntött. A tea party témáját választottam – Emma mindig is szerette a tea partikat a plüssállataival. Csipkés terítékkel, pasztell színű csészékkel és mesés fényfüzérekkel díszítettem a hátsó udvart. Minden egyszerű és kedves volt – tökéletes egy hétéves kislány számára.
Emma egy kék ruhában jelent meg, amelyet egy héttel korábban hagytam náluk. Szeme felcsillant, amikor meglátta.
„Nagymama, ez gyönyörű!” – mondta, és szorosan megölelt.
Josh is odajött – kissé ügyetlen volt, de udvarias. „Köszönöm, hogy megcsináltad, Carol.”
Brittany érkezett utoljára, divatos napszemüvegben és a gyerekzsúrhoz túl magas sarkú cipőben szállt ki a kocsiból. Légi csókot dobott nekem.
„Carol, nem kellett volna ezt megcsinálnod a betegséged miatt.”
Abból, ahogy kimondta a „betegséged” szót, egyértelmű volt, hogy az én betegségemet okolja azért, hogy nem jártam gyakrabban.
Amíg a vendégek érkeztek, figyeltem Brittany-t. Mosolygott, nevetett és úgy viselkedett, mint egy tökéletes mostohaanyuka. Hagytam, hogy élvezze a pillanatot, mert nem tartott sokáig.
A torta és a fagylalt után felálltam, és a kanállal kopogtam a csészén.
„Mielőtt kibontjuk az ajándékokat, van valami különlegesem Emma számára – egy emléktárgy.”
Bólintottam a szomszédomnak, aki bekapcsolta a kinti projektort.
A videó kellemes pillanatokkal kezdődött: Meredith a kis Emma karjaiban, Emma első lépései, családi ünnepek, mielőtt elvesztettük Meredith-t. Emma figyelmesen nézte a történteket, néha apjára pillantva, akinek könnyek gyűltek a szemébe.
Aztán a videó megváltozott. Megjelentek Barbie álomházának, zafír fülbevalóknak, könyveknek és ruháknak a fényképei – mindegyiket követték az általam elküldött pénzről készült képernyőképek: dátumok, összegek és visszaigazoló üzenetek. Ezután megjelentek Emma tanárnőjének fényképei, amelyeken Emma hétről hétre ugyanazokat a régi ruhákat viselte… míg Brittany új, divatos ruhákban jelent meg a neten.
Az utolsó dia így szólt:
„Minden ajándékot elloptak, minden mosolyt elvettek. De a szeretet mindig megtalálja a visszautat.”
A tömeg elcsendesedett. Aztán suttogások hallatszottak.
Emma zavartan Brittanyhoz fordult.
„Azt mondtad, hogy a nagymama nem küldött semmit.”
Brittany arca elsápadt.
„Ez egy félreértés volt…”
„Szóval ezért van nálad anyukád kék fülbevalója?” – kérdezte Emma.
Josh végre kilépett a szomorúságból, amely távol tartotta őt.
„Miről beszél, Brittany?”
„Ezek a nyugták biztosan valami máshoz tartoznak” – mondta idegesen Brittany. „A csomagok állandóan elvesznek…”
„Minden csomag?” – kérdezte az egyik másik anyuka, felhúzva a szemöldökét. „Egész évben?”
Emma tanárnője előrelépett. „Emma azt mondta nekem, hogy a nagymamája már nem gondoskodik róla. Így mondták neki.”
Josh Brittanyra nézett, és először látta őt igazán Meredith halála óta.
„Elvetted a pénzt, ami Emmának volt szánva?”
Brittany megragadta a táskáját.
„Ez őrültség. Nem maradok itt, hogy megtámadjanak.”
Kirohant a házból. Josh megállt, majd követte őt – nem azért, hogy megvigasztalja, hanem hogy válaszokat követeljen.
Eközben leültem Emma mellé.
„Soha nem felejtettelek el, drágám. Soha.”
A szakítás nem volt drámai. Nem voltak kiabálások, nem voltak bírósági eljárások – csak csendes és magabiztos bizalomépítés.
Josh másnap este felhívott, hangja fáradt volt.
„Brittany elköltözik. Nem tudom, hogy nem vettem észre, mi történt.”
„A fájdalom elvakíthat minket” – mondtam neki gyengéden.
„Emma állandóan azt kérdezi, mikor látogathat meg téged.”
„Bármikor, amikor csak akar. Az ajtóm mindig nyitva áll.”
Három hónap múlva az orvosom megerősítette, amit én is éreztem: a kezelés segít.
„A gyulladás jelentősen csökkent. Jobban teljesít, mint vártuk.”
Amikor megerősödtem, és Brittany elhunyt, elkezdtem Emmát gondozni havonta egy hétvégén, majd egyre gyakrabban. Josh megkönnyebbültnek tűnt. Végre megkapta a segítséget, amire szüksége volt.
Egyik este, amikor Emmát lefektettem a szobájában, amelyet kifejezetten neki díszítettem csillagokkal és pillangókkal, megérintette a fülében lévő zafír fülbevalókat. Ugyanazokat, amelyek végre visszakerültek a helyükre.
„Nagymama, szerinted anya tényleg láthatja őket a mennyből?”
Gyengéden megsimogattam a haját.
„Igen. És szerintem nagyon büszke arra, hogy milyen bátor voltál.”
Emma szemei kezdtek lecsukódni.
„Örülök, hogy nem adtad fel.”
„Soha” – suttogtam. „Vannak olyan fajta szerelmek, amelyek erősebbek a távolságnál, a bánatnál… és a hazugságnál.”
Ahogy néztem, ahogy alszik, rájöttem: az igazi győzelmem nem az volt, hogy felhívtam Brittany-t, vagy hogy elmentem. Hanem az, hogy megmutattam Emmának az igazságot, és emlékeztettem rá, mennyire szeretik.