Amikor a morcos öregember becsapja az ajtót a kitartó tinédzser előtt, azt hiszi, hogy örökre megszabadult tőle. De amikor egy vihar összehozza őket, a kinti vihar felfedi az igazságot a lány megdöbbentő kapcsolatáról az öregember múltjával.
Frank évek óta egyedül élt. A csend megfelelt neki, és már régóta beletörődött abba, hogy nincsenek barátai vagy családja. Ezért, amikor egy szombat reggel kopogást hallott az ajtón, meglepődött, de inkább bosszús volt, mint kíváncsi.
Nehéz sóhajjal felállt a székből. Kinyitotta az ajtót, és egy tizenhat évnél nem idősebb kislányt látott a tornácon állni.
Mielőtt a lány megszólalhatott volna, Frank ráförmedt: „Nem akarok semmit venni, nem akarok csatlakozni semmilyen egyházhoz, nem támogatom a hajléktalan gyerekeket és cicákat, és nem érdekelnek az ökológiai kérdések.” Válaszra sem várva becsapta az ajtót.
Megfordult, hogy elmenjen, de megdermedt, amikor újra csengettek. Sóhajtva visszatért a fotelbe, felvette a távirányítót, és felhangosította a tévét.
A képernyőn megjelent egy figyelmeztetés a városban tomboló viharról. Frank ránézett, majd megrázta a fejét.
„Nekem ez nem számít” – mormolta. A pincéje úgy volt építve, hogy mindennek ellenálljon.
A csengő nem hallgatott el. Újra és újra csengett. Öt perc telt el, aztán tíz, majd tizenöt. Minden csengetés idegesítette Frankot. Végül morogva visszatért az ajtóhoz. Homlokát ráncolva kinyitotta.
„Mi van?! Mit akarsz?!” – kiáltotta, és hangja visszhangzott a csendes utcán.
A lány mozdulatlanul állt, és nyugodtan nézett rá. „Te vagy Frank, igaz? Beszélnem kell veled” – mondta.
Frank összeszűkítette a szemét. „Tegyük fel, hogy én vagyok. Ki vagy te, és miért állsz a tornácomon? Hol vannak a szüleid?”
„A nevem Zoe. Az anyukám nemrég meghalt. Most már nincsenek szüleim” – mondta, hangja nyugodt volt.
„Az nem érdekel” – vágta rá Frank. Megragadta az ajtó szélét, és elkezdte becsukni.
Mielőtt az ajtó becsapódott volna, Zoe rátette a kezét. „Nem érdekel, miért vagyok itt?” – kérdezte határozott hangon.
„Az egyetlen, ami érdekel” – morogta Frank –, „az az, hogy mennyi időbe telik, amíg elhagyod a tulajdonomat, és soha többé nem jössz vissza!” Elhúzta a kezét az ajtóról, és olyan erővel csapta be, hogy a keret megcsengett.
A csengő elhallgatott. Frank a függönyön át kinézett az udvarra. Üres volt.
Mély levegőt vett, és győztesnek érezve elfordult. Még nem tudta, hogy ez csak a rémálom kezdete volt.
Másnap reggel Frank felébredt, és morgolódva elvonszolta magát a bejárati ajtóhoz, hogy elhozza az újságot.
Elállt a lélegzete, amikor meglátta, milyen állapotban van a háza. A törött tojások lefolytak a falakon, ragadós maradványuk csillogott a napfényben.
A festékre nagy, durva szavak voltak karcolva egyenetlen fekete betűkkel, amiktől felforrt a vére.
„Mi történik?!” – kiáltotta, miközben körülnézett az utcán, de az üres volt.
Fogait csikorgatva berontott a házba, megragadta a tisztítószereit, és egész nap takarított.
Fájt a keze, lüktetett a háta, és minden mozdulatnál káromkodott.
Estére, kimerülten, de megkönnyebbülten látva, hogy a falak tiszták, kiment a tornácra egy csésze teával.
De megkönnyebbülése nem tartott sokáig. Az egész udvaron szemetesládák, régi ételek és szakadt újságok hevertek, elborítva a pázsitot.
„Hülye kislány!” – kiáltotta, nem törődve senkivel, és hangja visszhangzott a csendes környéken.
Lement a lépcsőn, fogott néhány szemeteszsákot, és nekilátott a takarításnak. Amikor lehajolt, hogy felvegyen egy rothadt paradicsomot, meglátott egy cetlit, ami a postaládára volt ragasztva.
Letépte és hangosan felolvasta: „Csak hallgass rám, és nem foglak többé zavarni. – Zoe.” Alul vastag számokkal egy telefonszám volt írva.
Frank összegyűrte a cetlit, és a szemetesbe dobta.
Másnap reggel hangos kiáltások ébresztették fel. Kinézett az utcára, és egy csoport embert látott, akik plakátokat lengettek.
„Ki a fenétek vagytok?!” – kiáltotta, miközben kinyitotta az ablakot.
„Az ökológia mellett állunk! Köszönjük, hogy használhatjuk az udvarát!” – kiabálta egy hippi-szerű nő.
Frank dühös lett, fogott egy seprűt és elkergette őket. Amikor elmentek, észrevette, hogy a felhajtóra rajzoltak egy karikatúrát róla, amelyen az állt: „Mindenkit utálok”.
Az ajtaján még egy cetli lógott:
„Hallgass rám, vagy kitalálok még több módot, hogy bosszút álljak rajtad.
– Zoe.
P.S. A festék nem mosható le.”
És alul ismét egy telefonszám volt feltüntetve.
Frank berontott a házba, és becsapta maga mögött az ajtót. Felkapta a telefont, és remegő kézzel tárcsázta Zoe számát. „Gyere át hozzám. Azonnal” – kiáltotta, és letette a kagylót, mielőtt Zoe válaszolhatott volna.
Amikor Zoe megérkezett, elakadt a lélegzete. A tornácon Frank mellett két rendőr állt, komolyan néző arccal.
„Mi a…? Ez valami vicc?!” – kiáltotta Zoe, rá nézve.
Frank összekulcsolta a kezét, és vigyorgott. „Azt hiszed, olyan okos vagy, mi? Tudod, mit? Nem vagy az.”
A rendőrök bilincsbe verték Zoit. „Te vén barom!” – kiabálta, miközben a kocsiba vitték. Frank önelégülten nézte a történteket, azt gondolva, hogy ezzel véget ért a baj.