Amikor a morcos öregember becsapja az ajtót a kitartó tinédzser előtt, azt hiszi, hogy örökre megszabadult tőle. De amikor egy vihar összehozza őket, a kinti vihar felfedi az igazságot a lány megdöbbentő kapcsolatáról az öregember múltjával.
Frank évek óta egyedül élt. A csend megfelelt neki, és már régóta beletörődött abba, hogy nincsenek barátai vagy családja. Ezért, amikor egy szombat reggel kopogást hallott az ajtón, meglepődött, de inkább bosszús volt, mint kíváncsi.
Nehéz sóhajjal felállt a székből. Kinyitotta az ajtót, és egy tizenhat évnél nem idősebb kislányt látott a tornácon állni.
Mielőtt a lány megszólalhatott volna, Frank ráförmedt: „Nem akarok semmit venni, nem akarok csatlakozni semmilyen egyházhoz, nem támogatom a hajléktalan gyerekeket és cicákat, és nem érdekelnek az ökológiai kérdések.” Válaszra sem várva becsapta az ajtót.
Megfordult, hogy elmenjen, de megdermedt, amikor újra csengettek. Sóhajtva visszatért a fotelbe, felvette a távirányítót, és felhangosította a tévét.
A képernyőn megjelent egy figyelmeztetés a városban tomboló viharról. Frank ránézett, majd megrázta a fejét.
„Nekem ez nem számít” – mormolta. A pincéje úgy volt építve, hogy mindennek ellenálljon.
A csengő nem hallgatott el. Újra és újra csengett. Öt perc telt el, aztán tíz, majd tizenöt. Minden csengetés idegesítette Frankot. Végül morogva visszatért az ajtóhoz. Homlokát ráncolva kinyitotta.
„Mi van?! Mit akarsz?!” – kiáltotta, és hangja visszhangzott a csendes utcán.
A lány mozdulatlanul állt, és nyugodtan nézett rá. „Te vagy Frank, igaz? Beszélnem kell veled” – mondta.
Frank összeszűkítette a szemét. „Tegyük fel, hogy én vagyok. Ki vagy te, és miért állsz a tornácomon? Hol vannak a szüleid?”
„A nevem Zoe. Az anyukám nemrég meghalt. Most már nincsenek szüleim” – mondta, hangja nyugodt volt.
„Az nem érdekel” – vágta rá Frank. Megragadta az ajtó szélét, és elkezdte becsukni.
Mielőtt az ajtó becsapódott volna, Zoe rátette a kezét. „Nem érdekel, miért vagyok itt?” – kérdezte határozott hangon.
„Az egyetlen, ami érdekel” – morogta Frank –, „az az, hogy mennyi időbe telik, amíg elhagyod a tulajdonomat, és soha többé nem jössz vissza!” Elhúzta a kezét az ajtóról, és olyan erővel csapta be, hogy a keret megcsengett.
A csengő elhallgatott. Frank a függönyön át kinézett az udvarra. Üres volt.
Mély levegőt vett, és győztesnek érezve elfordult. Még nem tudta, hogy ez csak a rémálom kezdete volt.
Másnap reggel Frank felébredt, és morgolódva elvonszolta magát a bejárati ajtóhoz, hogy elhozza az újságot.
Elállt a lélegzete, amikor meglátta, milyen állapotban van a háza. A törött tojások lefolytak a falakon, ragadós maradványuk csillogott a napfényben.
A festékre nagy, durva szavak voltak karcolva egyenetlen fekete betűkkel, amiktől felforrt a vére.
„Mi történik?!” – kiáltotta, miközben körülnézett az utcán, de az üres volt.
Fogait csikorgatva berontott a házba, megragadta a tisztítószereit, és egész nap takarított.
Fájt a keze, lüktetett a háta, és minden mozdulatnál káromkodott.
Estére, kimerülten, de megkönnyebbülten látva, hogy a falak tiszták, kiment a tornácra egy csésze teával.
De megkönnyebbülése nem tartott sokáig. Az egész udvaron szemetesládák, régi ételek és szakadt újságok hevertek, elborítva a pázsitot.
„Hülye kislány!” – kiáltotta, nem törődve senkivel, és hangja visszhangzott a csendes környéken.
Lement a lépcsőn, fogott néhány szemeteszsákot, és nekilátott a takarításnak. Amikor lehajolt, hogy felvegyen egy rothadt paradicsomot, meglátott egy cetlit, ami a postaládára volt ragasztva.
Letépte és hangosan felolvasta: „Csak hallgass rám, és nem foglak többé zavarni. – Zoe.” Alul vastag számokkal egy telefonszám volt írva.
Frank összegyűrte a cetlit, és a szemetesbe dobta.
Másnap reggel hangos kiáltások ébresztették fel. Kinézett az utcára, és egy csoport embert látott, akik plakátokat lengettek.
„Ki a fenétek vagytok?!” – kiáltotta, miközben kinyitotta az ablakot.
„Az ökológia mellett állunk! Köszönjük, hogy használhatjuk az udvarát!” – kiabálta egy hippi-szerű nő.
Frank dühös lett, fogott egy seprűt és elkergette őket. Amikor elmentek, észrevette, hogy a felhajtóra rajzoltak egy karikatúrát róla, amelyen az állt: „Mindenkit utálok”.
Az ajtaján még egy cetli lógott:
„Hallgass rám, vagy kitalálok még több módot, hogy bosszút álljak rajtad.
– Zoe.
P.S. A festék nem mosható le.”
És alul ismét egy telefonszám volt feltüntetve.
Frank berontott a házba, és becsapta maga mögött az ajtót. Felkapta a telefont, és remegő kézzel tárcsázta Zoe számát. „Gyere át hozzám. Azonnal” – kiáltotta, és letette a kagylót, mielőtt Zoe válaszolhatott volna.
Amikor Zoe megérkezett, elakadt a lélegzete. A tornácon Frank mellett két rendőr állt, komolyan néző arccal.
„Mi a…? Ez valami vicc?!” – kiáltotta Zoe, rá nézve.
Frank összekulcsolta a kezét, és vigyorgott. „Azt hiszed, olyan okos vagy, mi? Tudod, mit? Nem vagy az.”
A rendőrök bilincsbe verték Zoit. „Te vén barom!” – kiabálta, miközben a kocsiba vitték. Frank önelégülten nézte a történteket, azt gondolva, hogy ezzel véget ért a baj.
Másnap hurrikánriadó volt a városban. A szél üvöltött, fák hajlottak, és törmelékeket hajított az üres utcákra.
Frank kinézett az ablakon, és elindult a pincéjébe. Szemei tágra nyíltak, amikor meglátta Zoet az utcán, aki a hátizsákját szorította, és a szélben botladozott.
„Mit csinálsz ott?!” kiáltotta Frank, és kinyitotta az ajtót. A szél majdnem kitépte a kezéből.
Zoe megfordult, a haja az arcába csapódott. „Mit gondolsz, mi ez? Menedéket keresek!” – kiáltotta, hangja alig hallatszott a vihar dübörgése miatt. „Nincs hová mennem!”
„Akkor gyere be a házba!” – kiáltotta Frank, kilépve a tornácra.
„Soha!” – vágta vissza Zoe. „Inkább szembeszállok ezzel a viharral, mint hogy belépjek a házadba!”
Frank összeharapta a fogait. „Tegnap még kétségbeesetten próbáltál velem beszélni. Mi változott most?”
„Rájöttem, hogy önző, morcos idióta vagy!” – válaszolta Zoe.
Franknek ez elég volt. Lement a lépcsőn, megragadta a hátizsákját, és az ajtóhoz húzta.
„Engedj el!” – kiáltotta Zoe, kiszabadulva a szorításából. „Nem megyek veled! Engedj el!”
„Megőrültél?” – morogta Frank, becsapva mögöttük az ajtót. „Maradj ott, és meghalsz!”
„Talán az is jó! Úgyis nincs már semmim!” – kiáltotta Zoe, arca elvörösödött. „És azt hiszed, hogy a hülye házad valami erődítmény?!”
„A pincém megerősített” – morogta Frank. „Már rosszabbat is túlélte. Gyere utánam.”
Zoe ránézett, de habozott. Egy pillanat múlva sóhajtott, és követte őt a pincébe.
A pince meglepően kényelmes volt. Egy kicsi, jól kihasznált nappalira emlékeztetett. Az egyik sarokban egy egyszemélyes ágy állt, a falakat pedig régi könyvekkel teli polcok borították.
A túlsó sarokban egy halom festmény állt, színeik az időtől elhalványultak. Zoe körülnézett, nem volt lenyűgözve, és hangos sóhajjal leült a kanapéra.
„Akartál valamit mondani? Most itt a lehetőség” – mondta Frank, mozdulatlanul állva a lépcső mellett.
„Most már készen állsz a hallgatásra?” – kérdezte Zoe, felhúzva a szemöldökét.
„Nem tudjuk, meddig fogunk itt ragadni. Talán jobb lenne véget vetni ennek” – válaszolta Frank, a polchoz támaszkodva és összekulcsolva a kezét.
„Rendben” – mondta Zoe. Belenyúlt a hátizsákjába, elővett néhány összehajtott papírt, és odaadta neki.
Frank elhúzta a szemöldökét, amikor átvette őket. „Mik ezek?”
„Az emancipációs papírjaim” – mondta Zoe, hangja nagyon komoly volt.
Frank pislogott. „Mi?”
„Ez azért van, hogy önállóan élhessek” – magyarázta Zoe. „Szülők és gyámok nélkül.”
„Hány éves vagy?” – kérdezte Frank, a papírokat fürkészve.
„Tizenhat… majdnem” – válaszolta Zoe, hangja határozott volt.
„És miért kell az aláírásom?” – kérdezte Frank, élesen ránézve.
Zoe habozás nélkül viszonozta a pillantását. „Mert te vagy az egyetlen élő rokonom. A unokád vagyok. Emlékszel a feleségedre? A lányodra?”
Frank arca elsápadt. „Az lehetetlen.”
„Teljesen lehetséges” – mondta Zoe hideg nevetéssel. „ A szociális szolgálat adta meg a címét. Amikor a nagymamám mesélt magáról, azt hittem, hogy túlzásokba esik. Most már látom, hogy a felét sem mondta el nekem.”
„Nem írom alá. Még gyerek vagy. A rendszer gondoskodik rólad.”
„Ugye csak viccelsz?” – vágott vissza Zoe. „Szörnyű apa és férj voltál! Elhagytad a nagymamámat és az anyámat, hogy valami festészeti álmok után rohanj. A műveid nem is olyan jók – öt évesen én is jobbat festettem! És most, mindezek után, még egy papírt sem akarsz aláírni, hogy segíts nekem?”
Frank ökölbe szorította a kezét. „Az volt az álmom, hogy festő legyek!” – kiáltotta.
„Az volt az én álmom is!” – válaszolta Zoe. „De a nagymama már nincs. Az anya már nincs. És te vagy az egyetlen családom. És te vagy a legrosszabb ember, akivel valaha találkoztam!”
Ezt követően csendben ültek, a szobában feszült volt a hangulat. Frank tudta, hogy Zoe-nak igaza van. Önző volt. Akkor csak a művészetét látta, és nem figyelt semmi másra.
Két óra múlva Frank végre megszólalt. „Van hol megszállnod?”
„Dolgozom rajta” – motyogta Zoe. „Van munkám. Még mindig megvan anyám kocsija. Megoldom.”
„Neked tanulnod kell az iskolában, nem pedig azon gondolkodnod, hogyan élj túl” – mondta Frank.
„Az élet nem úgy alakul, ahogy szeretnénk” – válaszolta Zoe, hangja lágy, de határozott volt.
Az elkövetkező néhány órában Frank csendben ült, és nézte, ahogy Zoe vázlatokat készít a jegyzetfüzetébe. Ceruzája magabiztosan mozgott, minden vonás célirányos volt.
Nem szívesen ismerte be, de a lány művészete merész, kreatív és élettel teli volt. Sokkal jobb volt, mint bármi, amit ő valaha rajzolt.
Nem szívesen ismerte el, de a nő művészete merész, kreatív és élettel teli volt. Sokkal jobb volt, mint bármi, amit ő valaha festett.
A rádió életre kelt, és egy monoton hang bejelentette, hogy a hurrikán elvonult. A vihar véget ért.
Frank felállt, ízületei elzsibbadtak, és a lépcsőre mutatott. „Menjünk fel” – mondta. Felfelé menet ránézett Zoira, és szó nélkül odanyújtotta neki az aláírt dokumentumokat.
„Igazad volt” – mondta halkan. „Szörnyű férj voltam. És pocsék apa. Ezen nem tudok változtatni. De talán segíthetek megváltoztatni valakinek a jövőjét.”
Zoe egy ideig nézte a papírokat, majd a hátizsákjába tette őket. „Köszönöm” – mondta halkan.
Frank ránézett és bólintott. „Ne hagyd abba a rajzolást. Tehetséges vagy.”
Zoe vállára akasztotta a táskát. „Az élet másképp alakult” – mondta, és az ajtó felé indult.
„Itt maradhatsz” – mondta váratlanul Frank.
Zoe megdermedt. „Mi?”
„Itt lakhatsz” – mondta Frank. „Nem tudom jóvá tenni a hibáimat, de nem is tudom az unokámat az utcára tenni.”
„Tényleg azt akarod, hogy maradjak?” – kérdezte Zoe.
„Nem teljesen” – ismerte el Frank. „De szerintem mindketten tanulhatunk valamit.”
Zoe elmosolyodott. „Remek. Köszönöm. De elviszem az összes művészeti kellékedet. Sokkal jobb vagyok nálad.”
A pincéhez fordult. Frank megrázta a fejét. „Makacs és arrogáns. Ezt tőlem örökölted.”
Mondja el nekünk, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival. Talán inspirálja őket, és felvidítja a napjukat.