Ez fájt. Nem annyira, mint ami később jött.
Mögöttem néztem, mintha lenne ott egy másik lány. Nem volt. Csak én a megváltozott halvány rózsaszínemben öltözet és cipők, amelyek becsípődtek, és egy test, amiért hónapokig bocsánatot kértem, szó nélkül.
“Komolyan mondod?” Kérdeztem.
Jaxon kinyújtotta a kezét. “Igen.”
Valaki a közelben fütyült. A zene lassabban tolódott. Az emberek olyan nyilvánvaló módon figyelték a tinédzsereket, amikor azt gondolják, hogy valami érdekes történhet. Tudnom kellett volna.
Beledugtam a kezem az övébe.
Jaxon vezetett a táncparkett közepére. A keze megérintette az enyémet. Egy rövid, szédült, ostobán reménykedő másodpercig gyönyörűnek éreztem magam.
Mögöttem néztem, mintha lenne ott egy másik lány.
Aztán elég közel hajolt hozzá, hogy menta szagot érezzek a leheletén, és azt mondta: elég hangosan ahhoz, hogy mindenki hallja: “Komolyan mondod?! Valójában azt hitted, hogy veled látnak?”
Annyira leesett a gyomrom, hogy azt hittem, beteg lehetek. Jaxon visszalépett, hogy az emberek jobban lássanak.
“Nézd meg magad, Elara. Te egy vicc vagy!”
A zene eltűnt. Aztán elkezdődött a nevetés.
Csak álltam ott könnyekkel, amik megtöltötték a szemem, miközben a szoba azt csinálta, amihez a legjobban értenek a tömegek, amikor gyengeség szagát érzik.
Jaxon tovább ment. “Miből gondoltad, hogy táncolok veled? Néztél mostanában tükörbe?”
Az a vonal olyan keményen landolt.
“Néztél mostanában tükörbe?”
Végül egy lépést tettem hátra, majd egy másikat, próbáltam elérni a padló szélét anélkül, hogy teljesen szétesett volna.
Ekkor volt a edzőterem ajtók csapódtak ki.
A hang átvágott mindenen. A nevetés szinte azonnal abbamaradt. Fejek megfordultak. Az első dolog, amit láttam, Jaxon arca volt.
Elsápadt… és megrémült.
Aztán megláttam a férfit az ajtóban, és zihálva.
“Mr. Stallone?”
Nem kellett volna ott lennie, és mégis valami Jaxon arckifejezésével kapcsolatban azt mondta nekem, hogy ott volt a legfontosabb dolog, ami egész éjszaka történt.
Elsápadt… és megrémült.
Mr. Stallone olyan nyugalommal lépett előre, hogy egy egész szoba hallgat, mielőtt akarna.
“Jaxon,” mondta élesen. “Lépj be a központba. Most.”
Jaxon egyszer nevetett, ideges és vékony. “Várj. Ezt nem gondolhatod komolyan.”
Mr. Stallone nem pislogott. És ekkor jöttem rá, hogy Jaxon pontosan tudja, ki ő.
Mr. Stallone úgy sétált fel a táncparkettre, mintha jobban tartozna oda, mint bármelyikünk.
Belenyúlt a kabátjába, és elővett egy stoppert. A második Jaxon meglátta, az önbizalom kezdett kifolyni belőle. Válla megfeszült, szája kiszáradt, szeme mindenfelé nyilallt.
Rájöttem, hogy Jaxon pontosan tudja, ki ő.
Mr. Stallone rákattintott. “Öt perced van, hogy elnyerd a bocsánatát.”
Jaxon először nem mozdult. Csak bámulta a stopperórát, aztán Stallone urat, mintha arra várna, hogy valaki nevessen, és azt mondja, az egész csak vicc. De senki sem tette.
Aztán olyan gyorsan visszarohant felém, hogy majdnem lecsúszott a padlón. Ugyanaz a fiú, aki két perce még csak az arcomba nevetett, eszeveszettnek tűnt.
“Elara, hé, gyerünk. Én vicceltem. Fejezzük be a táncot. Megtisztelnék.”
Jaxon vadul intett a DJ-nek, hogy újraindítsa a zenét. Megragadta a kezem. Hagytam, hogy tartsa őket talán három másodpercig, mielőtt a valóság teljesen eltalált.
Jaxon megint kihasznált. Ezúttal nem azért, hogy zavarba hozzam. Hogy megmentse magát.
“Öt perced van, hogy elnyerd a bocsánatát.”
Annyira elhúztam a kezem, hogy elpattant a karkötőm.
“No.”
A zene vágott. Valaki hátul kifütyült, aztán hangosabban, amikor mások csatlakoztak.
Jaxon közelebb hajolt. “Elara, kérlek. Csak adj öt percet. Táncolj velem, mosolyogj, és hagyd, hogy ez eldurranjon.”
Én bámultam rá. “Azt akarod, hogy most segítsek?”
Megrándult az állkapcsa. “Próbálom megjavítani.”
“Nem! Megpróbálod megmenteni magad.”
Valaki hátul kifütyült, aztán hangosabban, amikor mások csatlakoztak.
Jaxon Mr. Stallone felé pillantott, majd vissza rám, és most izzadt. “Rendben. Igen. Akkor mizu? Csak működj együtt, oké? Kérek. Ne tedd tönkre ezt nekem.”
Ez volt az a pillanat, amikor valami végre megkeményedett bennem. “Tönkretenni mit?”
“Lejárt az idő!” Mr. Stallone bejelentette.
Jaxon pánikszerűen fordult ellene az egész arcán. “Kérlek… Azt mondtam, hogy sajnálom.”
“Nem, ” Mr. Stallone egyenletesen mondta. “Azt mondtad, amiről azt hitted, hogy megment.” Aztán rám nézett, és elpuhult a hangja. “Elara, mondd el nekik, miért változott meg a tested.”
“És mi van? Csak működj együtt, oké?”
Megfagytam. Egy részem vissza akarta utasítani, mert a történet az enyém lett, hogy megvédjem. De egy másik rész túl fáradt volt ahhoz, hogy megóvja az embereket az igazságtól, miközben úgy bántak velem, mintha valami szégyenletes dolgot tettem volna.
Szóval épp eleget mondtam nekik. Anyám veseelégtelensége. A saját tesztjeim. A műtét. A gyógyszerek. A felépülés. És a test, amelyben még tanultam, hogyan éljek bocsánatkérés nélkül. Mire végeztem, az edzőterem annyira elcsendesedett, hogy hallottam, hogy valaki sír a lelátó közelében.