Ami még rosszabb, sikerült mindent kiforgatnia, és bűntudatot kelteni Carlban és bennem, mintha mi bántottuk volna.
De Angela nem nyugodott meg. Ehelyett még jobban belekeveredett. Elkezdett elrángatni a bababoltokba, apró apróságok, csörgők és kiságykészletek miatt.
Egyik alkalommal a bevásárlóközpontban leléptem, hogy a mellékhelyiséget használjam, mert úgy éreztem, az ötvenedik alkalommal a lányom folyamatosan nyomja a hólyagomat.
Mindjárt visszajövök — mondtam Angelának. Alig bólintott, túlságosan elfoglalt volt egy apró rózsaszín ruha megcsodálásával.
Amikor visszatértem, elment. Szkenneltem a folyosókat, és arra számítottam, hogy a pénztár vagy egy másik babakiállítás közelében látom. De nem volt ott. Furcsa érzés kúszott át rajtam.
Aztán egy jelmezbolt üvegablakán keresztül megláttam őt.
Angela a háta közelében állt, és valamit a hasához tartott. Közelebb léptem, dobogott a szívem. Egy hamis terhességi has.
Megfagytam. Az agyam nehezen tudta feldolgozni, amit láttam. Miért lenne szüksége erre? Aztán, az igazság úgy ütött meg, mint egy hullám.
Angela nem volt terhes.
Ez volt az egyetlen magyarázat. Megfogtam a telefonom, és bekattantam pár fotót. Szembeszállhattam volna vele, de nem. Jobb tervem volt.
Amikor hazaértem, mindent elmondtam Carlnak. Megmutattam neki a fotókat. Összeráncolta a homlokát, de nem mondott sokat.
— Biztos vagy benne, hogy ezért vette a hasát végül ő kérdezte.
Keresztbe tettem a karjaimat. — Mi másért lehet
Carl újra tanulmányozta a képet. — Láttam nőket, akik azért vásároltak ilyet, hogy felpróbálják a kismama ruhákat
Megráztam a fejem. „Ennek lenne értelme, ha még soha nem lett volna terhes. De neki van. Tudja, hogyan nő a hasa. Nincs rá szüksége.“
Carl felsóhajtott. „Ez évekkel ezelőtt volt. Talán elfelejtette, milyen érzés. Talán csak újra át akarta élni.“
— Ez nem magyarázza meg, miért lopakodott egy jelmezboltban — mondtam.
Carl habozott. — Még mindig nem bizonyít semmit
Találkoztam a szemével. „Jó. Ha most nem hiszel nekem, bebizonyítom neked.“
Hónapokat töltöttem Angela leleplezésének tervezésével. Nem csak a hazugságát akartam felfedni, hanem bosszút is akartam állni. Tönkretette a nemi felfedő partinkat, így én is tönkretenném az övét.
Amikor Angela bejelentette az ünneplésének dátumát, bejelöltem a naptáramat. Ez volt az esélyem.
A buli napján a kanapéján ültem, keresztbe tettem a karomat, szívveréssel. Udvarias mosolyt erőltettem, de belül, repedtem a várakozástól. Az igazság pillanata közel volt.
Minden készen volt —a “gift” csak Angelának és egy felbérelt fotósnak, hogy megörökítse az egészet.
Vendégek fecsegtek körülöttem. Angela izzott az izgalomtól, Jesse kezét fogta. Az asztal mellett álltak, szemük ragyogott.
Előttük egy torta ült. Egyetlen szelet felfedné a „baba“ nemét. Angela és Jesse együtt tették a kezüket a késre.
— Ez egy lány Angela felkiáltott, hangja ragyogó volt az izgalomtól. Összetapsolt a kezével. — Csakúgy, mint Julia és Carl
Elgurítottam a szemem. Szoros mosolyt erőltettem, de a türelmem megfogyatkozott. Alig tudtam visszafogni magam.
A fotós odalépett, és megigazította a vállán lévő kamerapántot. — Készítsünk néhány fotót, hogy megörökítsük a pillanatot azt mondta.
Angela sugárzott, és közelebb húzta Jesse-t. A torta mögött álltak, összekulcsolt kézzel, és a kamerának pózoltak.
„Most csináljunk egyet a hassal“ — javasolta a fotós.
Angela megmerevedett. „Nem!“ Éles volt a hangja. Túl éles.
Jesse összeráncolta a homlokát. „Miért ne?“ A zavarodottsága egyértelmű volt.
Angela keresztbe tette a karját. — Nem akarom
Megdöntöttem a fejem. „miért? A fotók olyan aranyosak lesznek. Carl és én elvittünk egy ilyen darabot a bulinkon.“
Angela szeme felém csapott. Nos, nem fogjuk — vágta rá a lány.
A szívem dörömbölt. — Mert van rejtegetnivalód, nem
Angela felemelte az állát. — Nincs rejtegetnivalóm
Ez volt az. Nem tudtam többé visszatartani. Előre léptem, és mielőtt megállíthatott volna, kissé felemeltem az ingét. Megfagytam.
Volt egy igazi has.
A torkomban elkapta a lélegzetem. Az egész testem kihűlt. Angela zihálva visszabotlott. „Mit csinálsz?!“ A hangja megrepedt, ahogy sírva fakadt, és kirohant a szobából.
Csend borult a vendégekre. Minden szempárt éreztem magamon.
„júlia! Mit csináltál?!“ Carl hangja átvágta a csendet.
Hozzá fordultam, kinyílt a szám, de nem jöttek ki szavak. «Én… azt hittem…“ Remegett a kezem.
Carl megrázta a fejét, düh villant a szemében. — Mondtam, hogy alaptalan a gyanúd
Keményen nyeltem le. Égett a torkom. — Ne kiabálj velem Megszakadt a hangom. Könnyek borultak fel. Nem tudtam, hogy az ő szavaiból vagy a saját hibám súlyából.
— Megyek, beszélek vele — mondtam Angela szobája felé fordulva. A mellkasom feszesnek tűnt, de ezt kellett tennem.
Finoman kopogtam az ajtón. — Angela, Julia vagyok. Bejöhetek én?“