Amikor Jason telefonja éjszaka közepén csörögni kezd, lánya sírva fogadja. A beszélgetés során megtudja, hogy a főbérlő kényszeríti a lányát, hogy költözzön ki a lakásból. Jason úgy dönt, hogy megleckézteti a főbérlőt…
Késő este csörgött a telefon, olyan váratlanul, hogy anélkül vettem fel, hogy elgondolkodtam volna, ki lehet a vonal másik végén. Morogva megnyomtam a zöld gombot, és a fülemhez emeltem a kagylót.
„Apa” – zokogta Lily, a lányom a fülembe.
„Mi történt?” – kérdeztem, azonnal leültem és belebújtam a papucsba. „Mondd, Lily, mi történt?”
„A háziúr megtudta, hogy előléptettek a munkahelyemen. Nolan-nal ültem a tornácon, nevettünk rajta és koccintottunk. És persze ő meghallotta az előszobából. Azóta folyamatosan a felújításról és a bérleti díj emeléséről beszél.”
„Jól van” – mondtam lassan, álmosságom ellenére próbálva megérteni a helyzetet.
Természetesen ez egy undorító módja volt annak, hogy pénzt csikarjon ki az emberekből, de ez nem ok a sírásra.
„De drágám, miért sírsz?” – kérdeztem, igyekezve egyenletes hangon beszélni.
Minden porcikám azt akarta, hogy rohanjak a gyerekhez. De nem tettem semmit, amíg ő nem adott rá okot.
„Miután nem reagáltam a bérleti díj emelésére, titokban kidobott a hátsó udvarra néhány régi, tiltott vegyi anyagot tartalmazó konténert, majd azzal vádolt meg, hogy megsértettem a bérleti szerződést, mert veszélyes anyagokat tároltam a ház területén” – mondta.
„Mi?” – kiáltottam fel. „Ez illegális!”
„És két napot adott, hogy kiköltözzek” – folytatta.
Dühös voltam. A lányom a hátsó udvart egy terméketlen telekből virágzó oázissá alakította. Minden növénybe, minden virágba és minden zöldségbe beletette a lelkét.
Mindig is ilyen volt. Lily nem az a fajta gyerek volt, aki otthon ül és játékokkal játszik. Inkább kint maradt és piszkította a kezét, miközben megpróbálta megtanulni, hogyan nőnek a növények.
„Ez olyan szórakoztató, apa” – mondta egyszer, amikor én a füvet nyírtam, ő pedig virágokat ültetett.
„Van ott néhány féreg” – mondta, rámutatva rájuk. „De én mégis elültettem a palántákat.”
Az anyja utálta ezt. Azt akarta, hogy Lilynek frissen vasalt ruhái, tiszta körmei és rendezett frizurája legyen.
„Abba kell hagynod az ilyen viselkedés ösztönzését, Jason” – mondta volna a feleségem, Jenna. „Ösztönözd arra, hogy kis hölgy legyen.”
„Soha, Jenna” – mondtam mindig. „Hagyd, hogy ez a kedves kislány önmaga legyen.”
Most, miután Lily mindent megtett, hogy a kertet a saját terévé tegye, csak azt akartam, hogy megőrizzem a kemény munkájának eredményét.
„Ne aggódj, drágám” – mondtam, és máris kigondoltam egy tervet.
„Hogyan, apa?” – kérdezte.
„Mert megoldjuk ezt. És együtt fogjuk megcsinálni.”
Másnap este megérkeztem Lilyhez a teherautómmal és néhány barátommal. Fényképezőgépekkel és egy jó adag igazságos haraggal voltunk felfegyverkezve.
„Nos, srácok” – mondtam. „Megcsináljuk a lányomért. Meg fogjuk tanítani Jacknek a leckét. Mint a ház ura, nem járkálhatsz körbe-körbe és használhatod ki a fiatal nőket.”
Gondosan átkutattuk a menedéket, amit Lily a hátsó udvarban épített.
„Apa?” – kérdezte Lily, amikor rájött, hogy ott vagyunk. „Mi folyik itt?”
„Szia, drágám” – mondtam. „Meg fogjuk tanítani a leckét a házigazdádnak. Nem teheti ezt. Ezért mindent lebontunk. Hazaviszem a növényeidet.”
Lily ásított és nyújtózott.
„Hagyom, hogy egyedül legyél, apa” – mondta. „Pihenek egy kicsit, aztán amikor felkel a nap, visszajövök összeszedni a cuccokat. Nolan-nál maradok, amíg nem találok lakást. Hamarosan visszajön a többi dobozzal.”
„Rendben” – mondtam. „Csendben leszünk, megígérem.”
Ahogy dolgoztunk, minden gondosan ápolt növény, minden aprólékosan kialakított ágyás eltűnt. Mire befejeztük, az egykor virágzó kert elhagyatott, sáros telekké változott, éles kontrasztot képezve a fényűző fotókkal, amelyeket Jack, a ház tulajdonosa már feltett az új hirdetéshez.
„Köszönöm, srácok” – mondtam. „Mehettek. Csak segítek Lilynek összeszedni a holmiját. Később visszajövök a teherautómért, Malcolm.”
Még nem végeztem. Sok munka volt még előttünk.
A házban átrendeztük a bútorokat, hogy kiemeljük az összes hibát.
A falakon lévő repedéseket nem tudták elrejteni Lily művészi alkotásai. A hiányzó csempe látható volt, és semmilyen konyhai eszközzel nem lehetett eltakarni.
„A fürdőszoba mennyezetén lévő penész ellen nem lehet tenni semmit” – mondta Lily. „De mondtam a lakás tulajdonosának, hogy valamit tenni kell ezzel.”
Az összes villanykörtét nagyon erős kék-fehérre cseréltük, ami miatt az egész helyiség sötétnek és vonzónak tűnt.
Munkánk közben Lilyvel arról beszélgettünk, hogyan élt ebben a házban.
„Emlékszem, amikor beköltöztem a házba” – mondta nosztalgikus hangon. „A hátsó udvaron csak sár és beton volt. Nem hittem, hogy itt bármi is nőhet. De idővel ez megtörtént. És minden alkalommal, amikor honvágyam volt, kijöttem ide, és ültettem valami újat, vagy gondozgattam azt, ami nőtt.”
„És meg is tetted” – válaszoltam mosolyogva. „Paradicsommá változtattad ezt a helyet.”
Sóhajtott.
„Ez olyan igazságtalan. Mindent jól csináltam, de ő mégis megtalálta a módját, hogy mindent tönkretegyen.”
„Nem hagyjuk, hogy győzzön” – biztosítottam. „Ez csak egy kudarc. Új kaland vár rád. Nolan háza egyelőre jó menedék, de tudom, hogy komolyan gondolja veled. Lehet, hogy a következő lépés egy új közös otthon lesz.”
Elmentem a lányomtól, biztosan tudva, hogy másnap a gazdája jó verést kap.
„Apa, el tudsz jönni?” – kérdezte Lily korán reggel telefonon. „Kérlek, legyél itt, amikor át kell adnom a kulcsokat Jacknek.”
„Mindjárt jövök” – mondtam, miközben megkentem a pirítóst vajjal.
Lily cipőket pakolt egy dobozba, amikor Jack berontott a szobába.
„Mi a fene van, Lily?” – kérdezte. „Hol vannak a növények? A virágok? Az internetes fotókon világosan látszik, hogy hogyan kell kinéznie ennek a helynek!”
Mély levegőt vett, és az arca túlérett paradicsom színűvé vált.
Lily, az ártatlanság megtestesítője, rákacsintott.
„Milyen növények, Jack?” – kérdezte. „A hátsó udvar mindig is így nézett ki, nem vetted észre?”
A nő az elhanyagolt ágyásra mutatott, ajkán csintalan mosoly játszott.
Jack, akit tetten értek gonosz tervével, összefüggéstelen fenyegetésekkel kezdett hadonászni a vagyoni kárról. Odaléptem hozzá, és a nyílt repedésekre mutattam.
„A károkról akarsz beszélni?” – mondtam hideg hangon.
„Beszéljünk a repedésekről a falakon, a hiányzó csempéről és a penészről a fürdőszobában. Most már mindent tisztán látsz, ugye?”
Jack szemei kitágultak, amikor belenézett a fürdőszobába.
„Ez nyilvánvalóan szabotázs!” – kiáltotta.
„Nem” – válaszoltam, elővéve a fényképeket, amelyeket akkor készítettem, amikor Lily beköltözött.
„Minden pontosan így volt, amikor beköltözött. Ha már itt tartunk, most már rendezettebb a hely. Semmi sem tűnt el, Jack.”
Jack megpróbálta visszanyerni önuralmát, de a három pár, aki aznap megtekintésre jött, a házat nyirkos, vonzó megjelenésében látta. Mindannyian elmentek anélkül, hogy jelentkeztek volna.
Eközben, néhány hónap múlva, Lily új helyet talált, ahol a tulajdonos nem csak a potenciális nyereséget, hanem a „zöld ujjait” is értékelte. Amíg a lányom beilleszkedett az új otthonába, nem tudtam nem büszke lenni rá.
Lilyvel a új házának tornácán ültünk, és néztük a tágas udvart, amely hamarosan a következő kertészeti projektje lesz.
„Apa, nem tudom kifejezni, mennyire hálás vagyok neked” – mondta, szemei megkönnyebbüléstől és izgalomtól ragyogtak. „Annyira féltem, de te pontosan tudtad, mit kell tenned.”
Mosolyogtam és megszorítottam a kezét, miközben hintáztunk a verandán. „Te tetted meg a legnehezebb dolgot, kicsim. Szembeszálltál vele. És most tiszta lappal indulhatsz.”
Te mit tettél volna?