Az anyósomék a legmesszebbmenőkig kiöltözve érkeztek az étterembe, anyósom olyan ékszerekkel volt feldíszítve, amelyek egy kisebb országot is eltarthatnának.
A ház legjobb asztalánál foglaltak helyet — egy sarokasztalnál, amely a kertre és a zongoristára nézett.
«Mindent megrendeltek, kedvesem. Mindent.» Hallani lehetett a csodálkozást anya hangján.
«Voltak előételek, amelyeket nem tudok kiejteni, üveg borok, amelyeket a pincérnek kellett valami különleges fiókból kibontania. Az apósod olyan wagyu steaket kapott, ami szó szerint aranypelyhekkel volt megszórva.»
„És te?” — kérdeztem, máris összerezzentem.
«Ó, én csak tésztát és vizet ettem. Nem voltam nagyon éhes.»
Okos nő. Minimalizálja a kárt.
„És aztán mi történt?”
«Hát, amikor jött a számla, olyan volt, mintha egy színdarabot néznék, ahol mindenki tudja a szövegét. Az anyósodnak hirtelen eszébe jutott, hogy otthon felejtette a táskáját. Az apósod megtapogatta a zsebeit, és úgy tett, mintha észrevenné, hogy a pénztárcája a kocsiban van.»
„Tudtam” — nyögtem.
«A sógorod, Tyler, azt állította, hogy meg kell néznie a bébiszittert, és a felesége követte őt. Egymás után tűntek el mind, így rám maradt egy több mint 1500 dolláros számla.»
„Anya!” — kiáltottam majdnem. „Mondd, hogy nem te fizetted ki!”
„Persze, hogy nem” — mondta túlságosan is nyugodtan. „Odahívtam a pincért, és rendeltem desszertet.”
„Micsoda?”
«Egy csokoládé szuflét. És egy pohárral a legdrágább portóiból. A pincér zavarba jött, de én csak mosolyogtam, és azt mondtam, hogy még mindig ünnepelek.»
Nem hittem el, amit hallottam.
«De… én ezt nem értem, anya. Ha eltűntek, ahogy szoktak, és nem fizetted ki a számlát, akkor mi történt?»
«Nos, amikor a pincér hozta a desszertemet, megkértem, hogy hívja az üzletvezetőt. Robbie-nak hívják. Biztos hallottad, hogy említettem őt.»
«Robbie? Abból az időből, amikor tanítottál?»
«Ugyanaz a Robbie! Ő volt az a kedves fiú, aki mindig hozott nekem egy almát, emlékszel? Most már három étterme van.»
Anyám 30 évig dolgozott általános iskolai tanárként, mielőtt nyugdíjba ment. Úgy tűnik, a fél várost megtanulta, köztük, úgy tűnik, sikeres étteremvezetőket is.
«Jót beszélgettünk — folytatta anya. «Emlékeztünk a régi időkre. Elmondtam neki, hogy várom a vacsoratársaimat, hogy visszajöjjenek a pénztárcájukkal, és ő ezt egyszerűen viccesnek találta.»
Elmosolyodtam. „Ó, azt hiszem, már értem, hová akarsz kilyukadni.”
„Robbie és én kitaláltunk egy kis tervet” — mondta anya. «Felhívta a rokonaidat, és nagyon udvariasan tájékoztatta őket, hogy a társaságuk fizetés nélkül távozott, de ne aggódjanak, visszajöhetnek és kifizethetik a számlát. Ellenkező esetben neki kellett volna elmennie a hatóságokhoz, hogy bejelentse az ebéd és szabadság helyzetét.»
Sóhajtottam. „Nem ezt tette.”
«Ó, dehogynem. És kihangosította, hogy hallhassam. Az apósa elkezdett kifogásokat fecsegni arról, hogy pénzt akar felvenni az automatából. De Robbie csak annyit mondott: «Nos, uram, ez csodálatos hír. Hamarosan visszavárjuk önt.»
„Visszajöttek?”
„Mintha lángolna a dizájner nadrágjuk” — kuncogott anyám.
«Az anyósod gyakorlatilag lilult a dühtől. De mit is mondhattak volna? Hiszen tetten érték őket.»
„És a számla?”
«Robbie huszonöt százalékos »kellemetlenségi díjat« tett hozzá a kis eltűnésükért. Mindent egybevetve, valamivel több mint 2000 dollár volt a végösszeg.»
Döbbent csendben ültem, mielőtt nevetésben törtem ki. „Anya, te vagy a hősöm.”
„A legérdekesebb dolog ma reggel történt” — folytatta. «Az anyósod felhívott, hogy megköszönje, hogy eljöttem. Aztán azt mondta: «Csak hogy tudd, a családi vacsorákat mindig mi magunk fizetjük. Mindig is mi fizettük.»
„Micsoda pimaszság!”
«Vannak, akik csak akkor tanulnak, ha ennek következményei vannak, kedvesem. Azt hiszem, a rokonaid épp most tanultak meg egy drága leckét.»
Igaza volt.
A következő hónapokban valami csodálatos dolog történt. Valahányszor Dan családjával vacsorázni mentünk, anyósom az étkezés elején hangosan bejelentette: „Mindenki, ma este külön fizetünk”.
