A negyvenéves, anyaságtól kimerült Clem csak egy boltban vásárolt pitét tudott hozni Branda anyósának „tökéletes” hálaadási vacsorájára. Branda egyáltalán nem volt elragadtatva – megalázta Clemet a vendégek előtt, és kirúgta. De amikor Clem férje, James váratlanul hazatért, a karma meghozta a magáét. Ami katasztrófaként indult hálaadásnapon, Brendának megfizetődött – és váratlanul szorosabb családi kötelékek kialakulásához vezetett.
A negyvenéves anyaság nem vicc.
Az emberek szeretik romantizálni a késői anyaság „ragyogó örömét”, de a valóság…
Az én „ragyogásom” főként izzadságból állt, amit a három óra alvás és a koffein okozott, amit alig tudtam meginni. Éjféli sírások, végtelen pelenkacserék, kísérletek, hogy megakadályozzam a csecsemőt abban, hogy kárt tegyen magában – teljesen elvesztettem az időérzékemet.
Már hetek óta nem éreztem magam önmagamnak.
Ezért, amikor eljött a Hálaadás napja, nem volt sem erőm, sem kedvem megfelelni azoknak a Martha Stewart-féle elvárásoknak, amelyeket anyósom, Brenda követett.
Brenda számára a hálaadás nem csak egy vacsora. Ez egy egész előadás. Ő az a fajta ember, aki órákat tölt az asztal terítésével, mindenkitől bonyolult ételeket követel, és közben mégis sikerül „kecses” háziasszony maradnia.
Általában megpróbáltam hozzájárulni: sütöttem pitét, rakott ételeket, sajttortát – bármit. De ebben az évben?
Ebben az évben egyszerűen vettem egy sütőtökpitét úton hozzá, és ezt győzelemnek tekintettem.
Tudtam, hogy nem fog tetszeni neki. De őszintén szólva, nem érdekelt. Egy év IVF-kezelés, egy nehéz terhesség és egy csecsemő után, aki minden erőmet kiszívta belőlem, teljesen kimerültem. Brenda túléli.
Igaz?
Bementem a házba, a gyereket a hordozóban tartva, a pelenkás táskát a vállamon átvetve, és a tortával a kezemben egyensúlyozva. Úgy éreztem magam, mint egy cirkuszi akrobata.
Brenda kinyitotta az ajtót, és a feszült mosolya gyorsan elhalványult, amikor meglátta a tortát a kezemben.
„Clem, mi ez?” – kérdezte röviden.
„Tökös pite, Brenda” – mondtam vidám hangon. „A pékségben vettem. Nem volt időm sütni valamit magamnak…”
Mély levegőt vett.
– Még egy egyszerű desszertet sem tudtál készíteni, Clem? Mindenki másnak sikerült, pedig mindnek van munkája és gyereke.
Lenyeltem a nyálamat, és megpróbáltam elmagyarázni, milyen nehéz volt egyedül, amíg James üzleti úton volt. Ráadásul a többieknek idősebb gyerekeik vannak – az én gyerekem, Eve, még csak négy hónapos.
– Az elmúlt hetek… kaotikusak voltak, Brenda. Éjszakai etetések, állandó fáradtság… egyszerűen nem volt erőm.
Felemelte a kezét, hogy elhallgattasson.
– Ez lustaság, Clementine – mondta hangosan, hogy mindenki hallja. – Most már anya vagy. Meg kell tanulnod megbirkózni a feladataiddal. James többet érdemel. Őszintén szólva, ez a gyerek többet érdemel.
Az arcom felgyulladt a dühtől és a megaláztatástól. Hol van az a gondoskodó nagymama, aki senki mást nem látott, csak az unokáját? Hol van az az anyós, aki támogatnia kellett volna engem?
Csend lett a szobában. Senki sem avatkozott közbe. Senki sem ajánlotta fel, hogy megfogja Iv-et.
És akkor Brenda megadta az utolsó csapást.
– Talán haza kellene menned, és átgondolni a prioritásaidat, Clem. James úgyis nincs itt.
Ki akart dobni. Egy pite miatt.
Mi van ezzel a nővel?
Iv azonnal sírni kezdett, mintha érezte volna a fájdalmamat. Remegő kezekkel igazítottam a hordozót, és elkezdtem összepakolni. Azt mondtam magamnak, hogy nincs szükségem erre a jóváhagyásra.
De a könnyek mégis előtörtek.
Ekkor kinyílt az ajtó.
A küszöbön James állt a bőröndjével, és az apja, Frank, aki egy csomag élelmiszert tartott a kezében.
– Nem hagyhattam ki a hálaadást a kedvenc lányaimmal – mosolygott James. – Különösen Eve első ünnepét.
Rám nézett… és végre meglátott.
– Mi történt? – ráncolta a homlokát, és tekintetét az én könnyekkel áztatott arcomról Brandára fordította.
Brenda felegyenesedett, nyilvánvalóan zavartan.
– A feleséged hozott egy kész pitét – kezdte, hangja felháborodástól remegett. – Ez tiszteletlenség.
Frank halkan elmosolyodott.
– Tiszteletlen? Brenda, a fogások felét azért rendeltük, mert nem tudtad, mit főzzünk a vegetáriánus Sarah-nak.
Brenda elpirult.
– Ez… más – motyogta.
– Nem, nem más – mondta határozottan James. – A feleségemet egy torta miatt küldted el? Egész idő alatt egyedül boldogult, amíg én távol voltam, és így bánsz vele? Ez nem csak tiszteletlenség. Ez szégyen.
Brenda kinyitotta a száját, de először nem talált szavakat.
Végül motyogta:
„Sajnálom.”
Ránéztem Jamesre. Megszorította a kezemet.
„Megetetem Eve-t odafent, aztán elmegyek” – mondtam.
„Maradj” – suttogta. „Értem, kérlek.”
És maradtam.
A vacsora kínos csendben telt. Brenda kerülte a társaságomat, Sara titokban töltött nekem gyümölcslevet, Frank pedig kétségbeesetten próbált témát váltani. James gondosan tálalt nekem, és hosszú idő óta először éreztem, hogy figyelnek rám.
Később, amikor mindenki elment, Brenda odajött hozzám.
„Bocsáss meg azért, amit mondtam” – mondta bizonytalanul. „Feszült voltam, és rajtad vezettem le a dühömet.”
Bólintottam, inkább James kedvéért, mint magamért fogadva el a bocsánatkérést.
De néhány nappal később Frank váratlanul meglátogatott. Aztán Brenda is csatlakozott hozzá.
Kávét és egy doboz süteményt hozott.
„Fogadok, hogy szükséged van egy kis szünetre” – mondta, amikor belépett a házba. – Most már Eve gondozása a nagymamám feladata.
Azóta minden héten eljött.
A karma nemcsak megalázta Brandát, hanem közelebb is hozott minket egymáshoz. Most már minden alkalommal, amikor meglátok egy boltban vásárolt tortát, csak mosolygok.
Te mit tennél?