Linda ragaszkodott hozzá, hogy semmiféle anyagi ellenszolgáltatást nem kér.
– Ez ajándék – mondta. – Olyan ajándék, amelyet csak egy anya tud adni.
Majd hozzátette:
– Arthurt is kihordtam. Ezt a kisbabát is ki tudom hordani.
Az egész olyan volt, mintha csoda történne előttünk.
Az embrió már az első beültetés után megtapadt. Amikor a klinika felhívott, örömömben sírni kezdtem. Linda küldött egy fotót a pozitív tesztről, ezzel az üzenettel:
„Úton van a kis csodátok!”
És legalább tizenkét szívecske-emojit csatolt hozzá.
Az első ultrahangra egy olyan pólóban érkezett, amelyre ez volt írva:
„A menyemnek sütöm a legédesebb meglepetést.”
Az első hónapokban minden tökéletesen alakult. Linda szinte minden nap felhívott minket, beszámolt az állapotáról, és rendszeresen küldött képeket a növekvő pocakjáról.
Az egyik fotóhoz például ezt írta:
„Rúgott egyet, amikor Bruce Springsteent hallgatott. Már most remek ízlése van.”
Valahol a hetedik hónap környékén azonban valami megváltozott.
Egy alkalommal említettem, hogy elkezdtük berendezni a babaszobát. Linda felnevetett.
– Ne siessetek annyira. Úgyis sok időt fog nálam tölteni.
Idegesen elmosolyodtam, mert azt hittem, csak viccel.
De ezután egyre gyakrabban mondta azt, hogy „az én kisbabám”, ahelyett hogy „a ti kisbabátoknak” nevezte volna.
Aznap este szóba hoztam Arthurnak, de ő csak legyintett.
– Biztosan a hormonok miatt van. Ismered anyát. Érzelgős, de minden rendben lesz.
Szerettem volna hinni neki.
Mégis egyre nyugtalanabb lettem.
A következő orvosi vizsgálaton Linda az adatlapra saját magát írta be anyaként. Halkan kijavítottam a nővért, de Linda hallotta, és egyetlen szót sem szólt.
A baba végül a vártnál korábban érkezett.
Szombat reggel indult be a szülés, mi pedig azonnal a kórházba siettünk, egy táskával tele rugdalózókkal, takarókkal és apró babaruhákkal.
Az izgalomtól remegtem.
Évek fájdalma és reménykedése után végre eljött a pillanat, amelyről annyit álmodoztunk.
Este tíz óra után néhány perccel meghallottuk a baba első sírását.
Azt gondoltam:
„Most történik meg. Most leszek anya.”
A nővér mosolyogva nézett ránk az üvegfalon keresztül.
– Gratulálok, szülők. Gyönyörű kisfiú.
Ám amikor át akarta adni nekem a babát, Linda hirtelen felült az ágyban, magához húzta a kisfiút, és élesen megszólalt:
– Ne érjen hozzá. Még nem mehet velük.
A szívem kihagyott egy ütemet.
– Linda… miről beszélsz?
Folytatása következik…
– Azt hiszi, hogy van esélye nyerni – mondta Arthur fáradtan. – Azt állítja, hogy a terhesség során átélt érzelmi megterhelés miatt ő számít Neil igazi édesanyjának.
– De Neil a mi gyermekünk – suttogtam, miközben még szorosabban magamhoz öleltem a kisfiút. – Igen, ő hordta ki, de az embrió az én petesejtemből származik, a spermium pedig a tied volt. Neil a mi vérünk, a mi DNS-ünk, a mi fiunk.
Arthur leült mellém, és a tenyerébe temette az arcát.
– Tudom, szerelmem. Anyu teljesen elveszítette a valóságérzékét. Már tényleg elhiszi, hogy igaza van.
Egy héttel később megérkeztek a bírósági papírok.
Egyszerűen nem akartam elhinni.
Linda talált egy ügyvédet, aki hajlandó volt képviselni őt. A keresetében azt állította, hogy manipuláltuk, félrevezettük, és elhitettük vele, hogy fontos szerepe lesz a gyermek életében, majd a születés után egyszerűen félretoltuk és kizártuk.
A családjának több tagja is mögé állt. Két nővére, egy nagynénje, sőt még az egyik legjobb barátnője is azt hangoztatta, hogy kihasználtuk őt. Szerintük joga volt meggondolni magát, hiszen érzelmileg sérült a történtek miatt.
Sérült?
Hiszen könyörgött nekünk, hogy engedjük segíteni! Örömében sírt, amikor beleegyeztünk!
Nem tagadom, rémálommá vált az életünk.
Rettenetesen féltem elhagyni a házat. Állandóan behúzva tartottam a függönyöket, minden ajtót bezártam, és összerezzentem minden egyes alkalommal, amikor megszólalt a csengő.
Alig aludtunk.
Neil volt az egyetlen kapaszkodóm.
Valahányszor ránéztem arra a pici arcra, rögtön eszembe jutott, miért harcolunk ilyen elszántan.
A tárgyalás napja gyorsabban elérkezett, mint vártam.
Linda velünk szemben ült az ügyvédjével. Halvány rózsaszín kardigánt viselt, kezében zsebkendőt szorongatott, és úgy tett, mintha ő lenne az áldozat.
Egyszer sem nézett ránk.
Az ügyvédünk minden bizonyítékot bemutatott.
Ott voltak a DNS-vizsgálat eredményei, a béranyasági szerződés, a pszichológiai konzultációk dokumentumai, az orvosi engedélyek, valamint azok az üzenetek és e-mailek, amelyeket Linda a terhesség alatt küldött nekünk.
Az egyikben Neilt „a ti csodátoknak” nevezte.
A legtöbbet pedig így zárta:
„Szeretettel: Nagymama.”
Linda ügyvédje azzal próbálkozott, hogy védence érzelmi nyomás alatt állt, hormonális hatások befolyásolták az ítélőképességét, ezért nem fogta fel teljesen, mibe egyezik bele.
Amikor Linda következett, lassan felállt.