Amber csalódott a szerelemben, de szikrák repültek, amikor apja régi barátját, Steve-et találkozott egy barbecue-partin. Hevesen szerelmesek lettek, és hamarosan összeházasodtak. Minden tökéletesnek tűnt. De az esküvő éjszakáján Amber rájött, hogy Steve-nek van egy aggasztó titka, ami mindent megváltoztatott.
Megállítottam az autót a szüleim háza előtt, és megnéztem a gyepen parkoló autók sorát.
„Mi folyik itt?” – mormoltam, felkészülve a következő családi meglepetésre.
Fogtam a táskámat, bezártam az autót, és elindultam a ház felé, remélve, hogy bent nem lesz túl nagy zűrzavar.
Amint kinyitottam az ajtót, a sült hús illata és apám hangos nevetése fogadott. Átmentem a nappaliba, és kinéztem az ablakon.
Természetesen apám rögtönzött barbecue-partit rendezett. Az egész hátsó udvar tele volt emberekkel, főleg az autóműhelyéből.
„Amber!” – apám hangja szakította meg a gondolataimat. A régi kötényében hamburgert fordított. – „Gyere ide, vegyél valamit inni, és csatlakozz hozzánk. Csak a munkatársak vannak itt.”
Igyekeztem nem forgatni a szemem. „Úgy tűnik, itt van az egész város” – mormoltam, miközben levetettem a cipőmet.
Mielőtt be tudtam volna illeszkedni ebbe a megszokott kaotikus légkörbe, csengettek az ajtón. Apám letette a lapátot, és megtörölte a kezét a kötényébe.
„Biztos Steve az” – mondta inkább magának. Rám nézett, miközben az ajtó felé tartott. – „Még nem találkoztál vele, ugye?”
Mielőtt válaszolhattam volna, már kinyitotta az ajtót.
„Steve!” – mondta hangosan, és hátba veregette a férfit. – „Gyere be, pont időben jöttél. Ó, bemutatom a lányomat, Amber.”
Felnéztem, és a szívem megállt.
Steve magas volt, kissé borotválatlan, ősz hajjal és olyan szemekkel, amelyek egyszerre tűntek melegnek és mélynek. Mosolygott, és én furcsa izgalmat éreztem, amire egyáltalán nem voltam felkészülve.
„Örülök, hogy megismerhetlek, Amber” – mondta, és kezet nyújtott.
A hangja nyugodt és magabiztos volt. Kicsit zavartan rázta meg a kezem, mert nem éreztem magam a legjobb formámban a hosszú út után.
„Én is örülök, hogy megismerhetlek.”
Azóta nem tudtam abbahagyni, hogy lopva rá pillantsak. Ő az a fajta ember volt, aki kényelmet teremtett maga körül, többet hallgatott, mint beszélt. Próbáltam a körülöttünk folyó beszélgetésekre koncentrálni, de minden alkalommal, amikor a tekintetünk találkozott, éreztem ezt a furcsa vonzerőt.
Ez butaság volt. Már régóta nem gondoltam a szerelemre vagy a kapcsolatokra. Nem azok után, ami velem történt.
Gyakorlatilag feladtam a gondolatot, hogy megtalálom „az igazit”, és a munkámra és a családomra koncentráltam. De valami Steve-ben arra késztetett, hogy fontolóra vegyem, hogy újra megpróbáljam, még ha nem is voltam kész ezt beismerni.
Amikor az este véget ért, elbúcsúztam a vendégektől, és a kocsimhoz indultam. Természetesen, amikor megpróbáltam beindítani, a motor köhögni kezdett, majd leállt.
„Remek” – morogtam, és hátradőltem az ülésen. Arra gondoltam, hogy visszamegyek apámhoz segítségért, de ekkor kopogtak az ablakon.
Steve volt az.
„Probléma a kocsival?” – kérdezte mosolyogva, mintha ez mindennapos dolog lenne.
Sóhajtottam. „Igen, nem indul. Épp apát akartam hívni, de…”
„Ne aggódj! Hadd nézzem meg!” – ajánlotta, és máris felhúzta az ingujját.
Néztem, ahogy dolgozik, kezei magabiztosan és ügyesen mozogtak. Néhány perc múlva a motor felbőgött. Nem is vettem észre, hogy visszatartottam a lélegzetemet, amíg ki nem lélegeztem.
„Ennyi” – mondta, miközben letörölte a kezét egy ronggyal. „Most már minden rendben lesz.”
Mosolyogtam, őszintén hálásan. „Köszönöm, Steve. Úgy tűnik, most tartozom neked.”
Ő vállat vont, és úgy nézett rám, hogy megfagyott a szívem. „Mit szólnál egy vacsorához? Úgy tekintjük, hogy kiegyenlítetted a tartozásod.”
Egy pillanatra megdermedtem. Vacsora? Randira hív?
Ismerős kétségek fogtak el, egy kis hang a fejemben emlékeztetett minden okra, amiért nem szabad igent mondanom. De valami a szemében arra késztetett, hogy kockáztassak.
„Igen, a vacsora jól hangzik.”
Így hát beleegyeztem. Akkor még nem tudtam elképzelni, hogy Steve lesz az a férfi, aki meggyógyítja a szívemet… vagy aki olyan fájdalmat okoz nekem.
Hat hónappal később a gyerekkori szobámban álltam a tükör előtt, és néztem magamat az esküvői ruhámban. Az egész irreálisnak tűnt. Azok után, amit átéltem, nem hittem, hogy ez a nap valaha eljön.
39 éves voltam, és már régóta nem hittem a mesékben, de most itt állok, és Steve-hez fogok hozzámenni.
Az esküvő kicsi volt, csak a közeli rokonok és néhány barát vett részt rajta, pontosan úgy, ahogy szerettük volna.
Emlékszem, ahogy az oltár előtt álltam, Steve szemébe néztem, és hihetetlen nyugalmat éreztem. Hosszú idő óta először nem volt semmi kétségem.
„Beleegyezek” – suttogtam, alig visszatartva a könnyeimet.
„Beleegyezek” – válaszolta Steve, hangja remegett az érzelmektől.
Így lettünk férj és feleség.
Aznap este, miután mindenki gratulált és megölelt minket, végre kettesben maradtunk. Steve háza, amely most már az én otthonom is volt, csendes volt, a szobák még mindig idegennek tűntek számomra. Bementem a fürdőszobába, hogy átöltözzek valami kényelmesebbre, a szívem örömmel volt tele.
De amikor visszatértem a hálószobába, sokkoló látvány fogadott.
Steve a ágy szélén ült, háttal nekem, és halkan beszélt valakivel… valakivel, aki nem volt ott.
A szívem megdobbant.
„Szerettem volna, ha ezt látod, Stacy. Ma tökéletes nap volt… kár, hogy nem lehettél itt.” A hangja lágy volt, tele érzelmekkel.
Megdermedtem az ajtóban, próbálva feldolgozni, amit hallottam.
„Steve?” – hangom halkan és bizonytalanul szólt.
Lassan megfordult, és arcán bűntudat villant át.
„Amber, én…”
Közelebb léptem, érezve, ahogy a levegő közöttünk feszültté válik. „Kivel… kivel beszéltél?”
Mély levegőt vett, vállai megereszkedtek. „Stacey-vel beszéltem. A lányommal.”
Néztem rá, lassan felfogva a szavait. Azt mondta, hogy volt egy lánya. Tudtam, hogy meghalt. De nem tudtam… erről.
„Autóbalesetben halt meg az anyjával együtt” – folytatta remegő hangon. „De néha beszélek vele. Tudom, hogy furán hangzik, de egyszerűen… érzem, hogy még mindig itt van. Különösen ma. Azt akartam, hogy megismerjen téged. Azt akartam, hogy lássa, milyen boldog vagyok.”
Nem tudtam, mit mondjak. Összeszorult a szívem, nem tudtam lélegezni. Steve fájdalma életteli, szinte tapintható volt, és ez még nehezebbé tette a helyzetet.
De nem féltem. Nem éreztem haragot. Csak… szomorúságot. Szomorúságot érte, azért, amit elvesztett, azért, ahogy egyedül hordozta magában ezt a fájdalmat. A fájdalma úgy megsebezte a szívemet, mintha a saját fájdalmam lett volna.
Leültem mellé, és a kezem megtalálta az övét. „Megértem” – mondtam halkan. „Tényleg. Nem vagy őrült, Steve. Csak gyászolsz.”
Kilehelte a levegőt, a lélegzete egyenetlen volt, és olyan sebezhetőséget láttam a tekintetében, hogy majdnem összetört a szívem. „Bocsáss meg. Hamarabb kellett volna elmondanom. Csak nem akartalak megijeszteni.”
„Nem ijesztettél meg” – válaszoltam, megszorítva a kezét. „Mindannyiunknak vannak dolgok, amik kísértenek minket. De most együtt vagyunk. És együtt tudjuk ezt kezelni.”
Steve szeme megtelt könnyekkel, és én átöleltem, érezve minden fájdalmát, szerelmét, félelmét – mindez összekeveredett ebben a pillanatban.
„Talán… talán beszélhetnénk valakivel erről. Például egy terapeutával. Most már nem csak te és Stacy vagytok.”
Bólintott, a feje a vállamon pihent, és szorosabban ölelt. „Gondolkodtam rajta. Csak nem tudtam, hol kezdjem. Köszönöm, hogy megérted, Amber. Nem is tudtam, mennyire szükségem van rá.”
Elhúzódtam, hogy a szemébe nézhessek, és a szívem olyan mély szeretettel telt meg, amilyet még soha nem éreztem. „Mindent megoldunk, Steve. Együtt.”
És amikor megcsókoltam, tudtam, hogy sikerülni fog. Nem voltunk tökéletesek, de valóságosak voltunk, és először ez elégnek tűnt.
De ez a szerelem lényege, nem igaz? Nem az, hogy megtaláljuk a tökéletes embert, akinek nincsenek sebhelyei, hanem az, hogy megtaláljuk azt, akinek a sebhelyeit hajlandóak vagyunk elfogadni.