Egyikünk sem szólt semmit. Az egyetlen hang az volt, ahogy a körmeim ritmikusan kopogtak az ajtókilincsen, és a motor halvány zümmögése. Minél mélyebbre hatoltunk a környékbe, annál pompásabbá váltak a dekorációk.
És akkor megjelent Evelyn háza.
Természetesen az övé volt a legpompásabb az összes közül. Óriási animatronikus denevérek csapkodtak a felhajtó felett, és egy életnagyságú boszorkány keverte a hamis üstöt az ajtó mellett. Az egész hely a pénzt és a tökéletességet sugározta.
Kivéve, hogy a tökéletesség nem terjedt ki a lányomra.
Nem fáradtam azzal, hogy csengessek. Kinyitottam az ajtót, és egyenesen bementem.
A meglepett szobalány azonnal hátralépett.
„Mrs. Evelyn kint van a vendégekkel” – mondta halkan, és idegesen pillantott a hátsó kert felé.
Nem válaszoltam. Már átkutattam a szobát, és akkor megláttam őt.
Amelia egyedül ült a bársony kanapén, még mindig a fekete Wednesday Addams ruhájában. Kis copfjai kibomlottak, és fekete maszkara csíkok futottak le az arcán, ahol sírt. Úgy szorította a trükk-vagy-csemege zsákját, mintha az lenne az életvonala.
„Anyu!” – kiáltotta, amikor meglátott.
Térdre estem, és magamhoz húztam.
„Itt vagyok, kicsim. Semmi baj” – suttogtam, és elsimítottam a haját az arcáról. „Nem csináltál semmi rosszat.”
Michael letérdelt mellénk. Megcsókolta Amelia fejét, majd hirtelen felállt. „Majd én elintézem” – mondta halkan.
Követtem őt, ahogy a teraszajtó felé sétált. Ekkor hallottam kintről nevetést és gyerekhangokat.
Kimentünk a hatalmas hátsó udvarra, ahol tucatnyi gyerek rohangált fényes cukorkás vödrökkel.
Evelyn a díszített hátsó udvar közepén állt, magas társadalmi rangú boszorkánynak öltözve, lengő fekete ruhában. Úgy beszélgetett a többi szülővel, mintha ő lenne maga Halloween királynője.
Amikor meglátott minket, mosolya elmosódott.
„Ó” – mondta hűvösen, és kiegyenesítette a testtartását. „Itt vagytok.”
„Igen” – feleltem élesen. „És szeretném tudni, miért ül a lányom bent és sír, míg mindenki más itt kint szórakozik.”
„A jelmeze nem illett a témához” – mondta, és felhúzta a szemöldökét.
Ránéztem. „Elnézést?”
„A téma az eredetiség” – folytatta. „Minden gyereket arra ösztönöztünk, hogy legyen kreatív. Van egy miniatűr űrhajósunk, egy kézzel festett medúza és egy Van Goghnak öltözött gyerek! És aztán…” – elutasítóan intett manikűrözött kezével – „Wednesday Addams. Egy kicsit túl kiszámítható, nem gondolja?”
A vérem felforrt.
„Hat éves” – vágtam vissza. „Halloween van, nem művészeti kiállítás! Izgatottan várt, hogy idejöjjön, és te most megaláztad.”
Evelyn apró, leereszkedő mosolyt villantott. „Néhányunknak egyszerűen magasabbak az elvárásai.”
„Magasabbak?” – ismételtem remegő hangon. „Kizártál egy gyereket, mert a jelmeze nem volt elég kreatív? Szerinted ez felsőbbrendűvé tesz?”
„Halkítsd le a hangodat” – suttogta, és pillantást vetett a néző szülőkre. „Ez nem a megfelelő hely.”
„Akkor hol van a hely, Evelyn?” – kérdeztem, most már hangosabban. „Mert elég egyértelműen megmutattad, amikor azt mondtad a lányomnak, hogy nem elég jó a tökéletes kis bulidhoz.”
A többi felnőtt elhallgatott. Néhányan elfordultak, mintha a gyerekeiket ellenőriznék, de éreztem a figyelmüket.
Evelyn álarca kissé megrepedt.
„Túlreagálod” – motyogta. „Holnapra már el is felejti.”
„Lehet” – mondtam nyugodtan –, „de én nem fogom.”
Michael közelebb lépett. „Anya, bocsánatkéréssel tartozol Ameliának. Most azonnal.”
Az anyja összeszorította az állkapcsát. „Nem kérek bocsánatot azért, mert vannak elvárásaim.”
Michael lassan megrázta a fejét. „Akkor ne várd el tőlünk, hogy továbbra is úgy tegyünk, mintha lenne stílusod.”
Ekkor Evelyn elnémult.
Megfogtam Amelia kezét, és elindultam.
„Gyere, kicsim” – mondtam halkan. „Majd mi magunk megyünk cukorkát gyűjteni. Olyanokkal, akiknek tényleg van szívük.”
És ezzel kiléptünk a házából.
Evelyn szavai még sokáig visszhangoztak a fejemben, miután elhagytuk a házát – néhányunknak egyszerűen magasabbak az elvárásai. A visszapillantó tükörben még mindig láttam Amelia könnyekkel áztatott arcát, kis keze szorosan fogta a cukorkás zsákot, mintha félne elengedni az éjszaka utolsó apró örömét.
„Édesem” – mondtam gyengéden, és elfordultam az ülésen, hogy ránézzek –, „még mindig szeretnél halloweenezni menni?”
A szemei elkerekedtek. „Mehetünk? Annak ellenére, hogy a nagyi nemet mondott?”
Michael a szemembe nézett. Arckifejezése most határozott volt.
„Nem a nagyi dönti el, mit jelent a Halloween” – mondta halkan. „Mi döntjük el.”
Így is tettünk.
Néhány háztömbnyit autóztunk, leparkoltunk, és kéz a kézben sétáltunk egy csendesebb utcán, ahol a tornácok lámpái világítottak, és a sötétben a jack-o’-lanterns (tökfejű lámpások) pislákoltak.
Az első házban egy idősebb házaspár nyitotta ajtót.
„Ó, te jó ég!” – kiáltott fel a nő. „Nézd csak meg magad! Te vagy a tökéletes Wednesday Addams!”
Amelia mosolya áttört a szomorúságán.