Néhány hétig késő estig dolgoztam a ruhákon – halványkék selyemruhák, kézzel hímzett virágokkal a mellényen. A lányok felpróbálták őket, forgolódtak a tükör előtt, megtervezték a frizurájukat és a sminkjüket.
„Ezek a legszebb ruhák a világon!” – kiáltotta Sophie az utolsó próbán, miközben ujjaival végigsimította a finom csipke díszítést.
„Elina, te zseni vagy!” – értett egyet Liza, miközben a tükörképét nézegette.
Fáradtan, de büszkén mosolyogtam. „Mindketten ellopjátok a show-t.”
A versenyre szombat reggelre volt kitűzve, a Wendy környéki közösségi központban. Mivel korán kellett kezdeni, David felajánlotta, hogy az éjszakát az anyjánál töltsük.
„Van értelme” – mondta, amikor aggodalmamat fejeztem ki. „Öt percre van a helyszíntől. Különben hajnalban kellene elindulnunk.”
„De a ruhák…”
„Magunkkal visszük őket, és vigyázunk rájuk. Csak egy éjszaka, Elina.”
Feladtam, mondván magamnak, hogy paranoiás vagyok. Wendy nem süllyedne olyan mélyre, hogy tönkretegye a gyermek születésének pillanatát. Tényleg?
Péntek este Wendy vendégszobáiban szálltunk meg. Óvatosan felakasztottam mindkét ruhát a lányok szobájának szekrényébe, meggyőződve arról, hogy nem gyűrődtek össze az éjszaka folyamán.
Vacsora közben Wendy rendkívül kedves volt, a lányokat az iskoláról és a versenyre való felkészülésről kérdezte. Kezdtem megnyugodni, arra gondoltam, hogy talán rosszul ítéltem meg.
A desszert után Sophie Wendyhez fordult. „Nagymama, felpróbálhatom még egyszer a ruhámat? Csak hogy megbizonyosodjak róla, hogy minden tökéletes?”
Csend lett a szobában. Sophie először nevezte őt közvetlenül „nagymamának”.
Wendy feszült mosolyt erőltetett magára. „Nem hiszem, hogy ez jó ötlet. Megfoghat valamit.”
„Nagyon óvatos leszek” – ígérte Sophie.
„Azt mondtam, nem.” Wendy hangja hideggé vált. „Ráadásul, kislányom, ezek a versenyek a önuralomról és a természetes szépségről szólnak. Néhány lány egyszerűen rendelkezik ezekkel, mások pedig…” A mondatot befejezetlenül hagyta.
Sophie arca kissé eltorzult, mielőtt összeszedte magát. „Igazad van. Jobb, ha ezt holnapra hagyjuk.”
Később, amikor lefektettem a lányokat, Sophie suttogva mondta: „Gyűlöl engem, ugye?”
„Nem, drágám” – hazudtam. „Ő csak… még nem tudja, hogyan legyen nagymama mindkettőtöknek.”
„Már hat év telt el, anya.”
Erre nem tudtam mit válaszolni.
A reggeli káosz pontosan 7 órakor kezdődött: zuhany, reggeli, frizura… minden. Mindenki sietett, hogy 9 órára készen álljon. Amint megérkeztünk a helyszínre, a lányok elrohantak az öltözőbe, David pedig ott maradt, hogy kipakolja a kocsit.
Épp a fülbevalómat igazítottam, amikor Sophie kirohant a szobából, könnyek csorogtak az arcán.
„ANYU? A ruhám…“
A szívem a torkomban dobogott. „Mi történt, drágám?“
„Elromlott.“
Berohantam a lányok szobájába. Liza ott állt a tökéletes ruhájában, és megdöbbentnek tűnt. Ott, az asztalon feküdt Sophie ruhája. Az oldalvarrás mentén egy szakadás húzódott, a melltartón egy csúnya barna folt terjedt, és a legrosszabb az volt, hogy az égett rész pont a hímzett virágok között húzódott.
„Ó, Istenem… mi történt?” suttogtam, remegő kezekkel felemelve a ruhát.
„Nem tudom” – zokogta Sophie. „Amikor tegnap este a szekrényben láttam, még minden rendben volt. De amikor kivettem a táskából, hogy felvegyem, így nézett ki.”
Körbenéztem a szobában, amikor az ajtó nyílásából halkan morgó hang hallatszott. Wendy ott állt, tökéletesen öltözve, és minket nézett.
„Milyen kár” – mondta, hangjában hamis együttérzéssel. „De egyes dolgoknak nem írva van, hogy megvalósuljanak. Talán ez egy jel.”
„Minek a jele?” – vágtam vissza.
„Hogy egyes lányoknak nincs helyük ezen a színpadon. Ne aggódj, Sophie. Láthatod majd, hogy Liza hogyan ragyog.”
David megjelent anyja mögött. „Mi folyik itt? Öt perc múlva kezdődik a show.”
Mielőtt válaszolhattam volna, Liza előrelépett, arcán elszántság látszott. „Szerintem a nagymama tönkretette Sophie ruháját.”
„Mi?” David közöttük nézett. „Anya, te…?”
„Természetesen nem” – gúnyolódott Wendy. „Ne légy nevetséges.”
„Láttalak” – válaszolta Liza. „Tegnap este. Bejöttél, amikor azt hitted, hogy alszunk. Elvetted Sophie ruháját. Azt hittem, vasalod.”
Csend lett a szobában, Wendy arca megkeményedett.
„Liza, drágám, biztosan álmodtad.”
„Nem, nem álmodtam.” Liza hangja nem remegett. Aztán mindenki meglepetésére hátranyúlt, kibontotta a ruhát, és kivette belőle magát. Alsóneműben és harisnyában állva kinyújtotta Sophie-nak a kék ruhát.
„Tessék, vedd el az enyémet.”
Sophie hátralépett. „Nem, nem tudom…”
„Dehogynem tudod” – ragaszkodott Liza, és átölelte. „Nővérek vagyunk. A nővérek így viselkednek.”
„Liza!” – sikoltott Wendy. „Azonnal vedd fel azt a ruhát!”
Liza figyelmen kívül hagyta, és segített Sophie-nak felvenni a ruhát. „Nem számít, melyikünk viseli. Mindkettőnknek helye van ezen a színpadon.”
„Ezt nem fogom engedni.”
David végre megszólalt. „De igen, meg fogod engedni. Vagy elmagyarázhatod a verseny résztvevőinek, hogy miért van egy ruha tönkrement, és miért nem vesz részt az unokád.”
Wendy arca elsápadt. „Ő nem az unokám.”