A menyasszony esküvője zűrzavarba fulladt, amikor édesanyja félbeszakította a ceremóniát, azt kiabálva, hogy a vőlegény nem elég jó. De a vőlegény váratlan válasza mindenkit megdöbbentett. Tudják, hogy az esküvőn megkérdezik, van-e valakinek kifogása? Nos, az anyám ezt túl komolyan vette. Felállt, hirtelen sírni kezdett, és megpróbálta tönkretenni az egész ügyet. Amire nem számított, az a vőlegényem tökéletes válasza volt, amely teljesen leállította őt.
Brian-nel váratlanul találkoztam – a metróban. Majdnem éjfél volt, és a vonat szinte üres volt. Fáradt voltam a 12 órás nővérszolgálat után, és csak elernyedtem a helyemen. És akkor megláttam, hogy ő velem szemben ül, teljesen elmerülve egy régi példányban a „Nagy Gatsby”-ben. Olyan nyugodtnak tűnt a kopott pulóverében és tornacipőjében, mintha nem érdekelné, mi történik körülötte. Akaratlanul is tovább néztem rá. Aztán felnézett, és észrevette, hogy nézem, én pedig zavartan gyorsan elfordítottam a tekintetem.
Mosolygott, és gyengéden azt mondta: „Fitzgerald ezt teszi – elfeledteti veled, hol vagy.”
„Nem tudom” – mondtam. „Soha nem olvastam.”
A szemei megnagyobbodtak. „Soha? Lemaradsz az egyik legjobb amerikai könyvről.”
Vállat vontam. „Manapság nincs időm olvasni.”
Aznap este nem cseréltünk telefonszámot. Azt hittem, ő csak egy idegen a vonaton – egy ember, akivel kedvesen elcsevegtem, de akit valószínűleg soha többé nem fogok látni.
Amikor kiszállt a megállójában, azt mondta: „Talán még találkozunk. Ha igen, akkor kölcsönadom neked a példányomat.”
„Örömmel” – feleltem, nem gondolva, hogy ez valóban megtörténik.
Mosolygott, és hozzátette: „Néha a legjobb történetek akkor találnak ránk, amikor a legkevésbé számítunk rájuk” – és ez pont a vonat ajtajának bezárása előtt történt.
Egy héttel később valami váratlan történt. A csúcsforgalomban a metró tele volt hazafelé tartó emberekkel. Álltam és kapaszkodtam a korlátba, amikor hirtelen valaki elvette a táskámat és megpróbált vele kiszaladni a vonatból.
„Hé! Állítsák meg!” – kiáltottam, de senki sem tett semmit – kivéve Brian-t.
A semmiből előtűnt, és az emberek között tolakodva rohant előre. A következő megállónál kinyíltak az ajtók, és ő és a tolvaj verekedve zuhantak ki a peronra. Én csak az ablakon keresztül tudtam nézni a történteket, megdöbbentve és megrémülve.
Valahogy sikerült beugranom a vonat ajtaján, mielőtt bezárultak. Amikor kiléptem a peronra, a tolvaj már elmenekült, Brian pedig a földön ült, és büszkén tartotta a táskámat. A szemöldöke felett egy kis vágás volt, amelyből vér folyt.
„Elég intenzív a módszered a könyvajánlásra” – viccelődtem, miközben segítettem neki felállni.
Ő nevetett, és visszaadta a táskámat. „Még mindig tartozom neked egy példányt a Nagy Gatsbyből” – mondta.
Elmentünk kávézni, hogy ő rendbe hozhassa a sebét. A kávé vacsorává alakult. A vacsora pedig azzal végződött, hogy hazakísért. A séta egy csókkal ért véget az ajtóm előtt, amitől elakadt a lélegzetem.
Hat hónap múlva már teljesen szerelmesek voltunk egymásba. De az anyám, Juliet? Ő soha nem kedvelte.
„Könyvtáros, Eliza? Komolyan?” – mondta undorodva, amikor először meséltem neki Brianről. „Milyen jövő ez?”
„Olyan, amelyben vannak könyvek és igazi boldogság” – mondtam neki.
Ő csak a szemét forgatta. „A boldogság nem fizeti a számlákat, drágám.”
Középosztálybeli család voltunk, de anyám mindig úgy tett, mintha gazdagok lennénk. Vacsorapartikon dicsekedett, eltúlozta a nyaralásainkat, és igyekezett azt a benyomást kelteni, hogy az életünk gazdagabb, mint amilyen valójában.
Amikor Brian megkérte a kezemet, és egy egyszerű, de gyönyörű zafírgyűrűt adott nekem, el voltam ragadtatva.
„Eszembe juttatta a szemedet” – mondta nekem.
De amikor megmutattam az anyjának, nem volt lenyűgözve.
„Ennyi az egész?” – kérdezte élesen. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – mondtam. „Tökéletes.”
Ő csak elhúzta a szemöldökét. „Nos, szerintem később felújíthatod.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal rettenetesen alakult.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan az úgynevezett „közeli barátjáról” beszélt, akinek jachtja volt Monacóban – biztos vagyok benne, hogy valójában nem is létezett.
Brian egész idő alatt nyugodt és udvarias maradt. Dicsérte a házat, érdeklődő kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és hozott egy üveg jó bort, ami nagyon tetszett apámnak.
„Honnan szerezted?” – kérdezte apám.
„Egy kis szőlőbirtokról Nápában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám gúnyolódott. „A szőlőültetvények tulajdonosainak családi barátai? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – mondtam halkan.
Apám szigorúan nézett rá. „Juliet, elég lesz.”
Anyám csak kortyolt egyet a borból, még mindig nyilvánvaló nemtetszéssel.
Később apám félrehívott.
„Kedvelem őt, Eliza. Van benne mélység.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – tette hozzá, bár nem tűnt túl magabiztosnak.
„Nem érdekel” – mondtam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít takarítani, bár anyám nem akarta, hogy ezt tegye. „Bármi történjék is, hozzá fogok menni.”
A hónapok az esküvőig feszültek voltak. Anyám minden tervezési megbeszélésen durva megjegyzéseket tett. Kritizálta Brian családját, amiért nem vettek aktívabban részt a szervezésben.
„Ők csak magánemberek” – magyaráztam.
Kigúnyolta a munkáját. „A könyvek haldoklanak, te is tudod!”
Még a ruháit is kritizálta. „Nincs neki semmi, amit ne egy áruházban vett volna?”
Az esküvő előtti éjszakán leült az ágyamra, és sarokba szorított.
„Még nem késő lemondani róla” – mondta. „Az emberek meg fogják érteni.”
Zavarodottan néztem rá. „Szeretem őt, anya.”
„A szerelem múlandó, Eliza. A biztonság és a pénz viszont nem.”
„Nem érdekel a pénz… Ő segít abban, hogy biztonságban érezzem magam.”
„Mivel? Könyvtári könyvekkel?” – mondta, és megrázta a fejét. „Nem ezért neveltél fel.”
„Boldoggá neveltél, anya. Vagy legalábbis apa” – mondtam.
Az arca hideggé vált. „Esküszöm, holnap jól fogok viselkedni. De ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek.”
„Csak ígérd meg, hogy nem fogsz jelenetet rendezni” – könyörögtem.
A kezét a mellkasára tette. „Ígérem, hogy mindent megteszek, ami neked a legjobb.”
Meg kellett értenem, hogy fenntartja magának a lehetőséget, hogy megszegje az ígéretét.
„Ezt neked ígérem, anya” – mondtam, nem tudva, mit tervez.
Az esküvőnk napja ragyogó és gyönyörű volt. A helyszín – egy történelmi könyvtár magas mennyezettel és ólomüveg ablakokkal – Brian álma volt.
A vendégek régi könyvekkel teli polcok között ültek, és amikor megszólalt a zene, apámmal együtt végigsétáltam a rózsaszirommal borított folyosón. Brian az oltárnál várt, öltönyében gyönyörűbb volt, mint valaha, és könnyek gyűltek a szemébe, amikor közelebb léptem.
„Olyan gyönyörű vagy” suttogta, amikor apám megfogta a kezem.
Minden tökéletesen ment, amíg a ceremóniamester fel nem tette a kérdést:
„Ha valaki ellenzi ezt a házasságot, most szóljon, vagy hallgasson örökre.”
Szünet következett… majd olyan hang hallatszott, mintha valaki felállt volna.
A szívem a torkomban dobogott. Megfordultam, és láttam anyámat, az arca komoly volt. Az egész terem megremegett.
Anyám egy divatos zsebkendővel megtörölte a szemét, és hangosan köhintett. „Csak el kell mondanom az igazságot, mielőtt túl késő lesz” – mondta. Az egész terem elcsendesedett.
„Anya” – suttogtam megdöbbenve – „mit csinálsz?”
Ő figyelmen kívül hagyott, és a vendégekhez fordult. „Szeretem a lányomat, és csak a legjobbat akarom neki. De ez az ember” – Brianra mutatott, mintha kosz lenne – „nem elég jó. Feleségül mehetne egy orvoshoz vagy ügyvédhez. Ehelyett eldobja a jövőjét miatta.»
Megdermedtem. Apám rémültnek tűnt. A vendégek suttogtak. Még a pap is zavartan nézett.
De Brian? Ő csak mosolygott. Gyengéden megszorította a kezemet, és anyámhoz fordult.
„Igazad van” – mondta nyugodtan. „Ő a legjobbat érdemli.”
Anya megremegett, mert úgy gondolta, hogy nyert. De akkor Brian elővette a zsebéből egy papírt, és odaadta neki.
„Mi ez?” – kérdezte, miközben lassan kibontotta a papírt. Amikor elolvasta, elsápadt.
„Felismered?” – kérdezte Brian. „Ez a hiteljelentésed, amit elrontottál.”
Anya sóhajtott.
„Átnéztem a pénzügyeidet” – mondta Brian kedvesen, de határozottan. „Mindig arról beszélsz, hogy gazdag vagy, ezért kíváncsi lettem. Kiderült, hogy adósságokba fulladtál, van egy második jelzálogod, és csak a múlt hónapban utasítottak el egy hitelkérelmet.”
Teljes csend lett a szobában. A szívem hevesen dobogott.
„Brian” – suttogtam megdöbbenve.
„Ez magánügy!” – mondta végül anyám.
Brian kuncogott. „Te azért ítélsz el, mert nem vagyok gazdag. De az igazság az…”
Szeretettel nézett rám, majd anyámra. „Milliárdos vagyok.”
Alig tudtam lélegezni. Apám elakadt a lélegzete. A vendégek megdöbbentnek tűntek. Anyám majdnem elájult.
„Mi?” – suttogtam Briannek.
„A családomnak régi pénze van” – mondta. „De nem mutatom meg. Olyan embert kerestem, aki engem szeret, nem a pénzemet. Ezért egyszerűen élek, és olyan munkát végzek, amit szeretek.”
Ismét anyámhoz fordult. „A lánya soha nem törődött a pénzzel. Ez teszi őt különlegessé. Ellentétben veled.”
Csend lett a szobában. Anyám körülnézett, de senki sem állt mellé.
„Ez igaz?” – kérdeztem halkan Briantól.
„Igen” – válaszolta halkan. „A nászút után akartam elmondani. Van egy könyvtáram, ahol dolgozom… és még néhány máshol az országban.”
Megrázta a fejem, megdöbbentem.
„Haragszol?” – kérdezte.
„Azért, mert gazdag vagy? Nem” – mondtam. „Azért, mert eltitkoltad előlem? Egy kicsit. De megértem, miért.”
Megfogta a kezem. „Még mindig hozzám akarsz jönni?”
„Jobban, mint valaha” – mondtam. Aztán megcsókoltam őt az oltár előtt. A vendégek tapsoltak és éljeneztek. Anyám zavartan és legyőzve rohant ki.
A szertartás után apám könnyes szemmel átölelt minket. „El sem tudtam képzelni” – ismételgette újra és újra.
„És az számítana?” – kérdezte Brian.
Apám mosolygott és megveregette a vállát. „Egyáltalán nem, fiam. Egyáltalán nem.”
A fogadás csodálatos volt. Brian szülei, akik titokban repülővel érkeztek, melegszívűek és kedvesek voltak. Elmagyarázták, hogy utaztak és jótékonysági tevékenységet folytattak, amit gyakran tettek.
Később aznap este, amikor a csillagok alatt táncoltunk, kaptam egy üzenetet apától:
„Anyád egy ideig nem fog veled beszélni. De csak köztünk szólva – még soha nem voltam ilyen büszke. Brian pontosan az a férfi, akit reméltem, hogy találsz. Aki igazán értékeli téged. Akár gazdag vagy, akár nem.”
Megmutattam Briannek, és ő elmosolyodott. „Az apád bölcs ember.”
„Ellentétben az anyámmal” – mondtam.
Brian közelebb húzott magához. „Tudod, a jó történetekben a rosszfiúk nem azért rosszak, mert gazdagok vagy szegények. Hanem azért, mert nem azokkal a dolgokkal törődnek, amikkel kellene.”
„Ez a Nagy Gatsbyből van?” – viccelődtem.
„Nem” – nevetett. „Ez az én saját gondolatom.”
Miközben könyvek és szerelem körülvéve táncoltunk, rájöttem valami fontosra:
Az igazi gazdagság nem a pénzben vagy a státuszban rejlik, hanem az őszinte életben és a mély szerelemben. Anyám talán soha nem fogja ezt megérteni, de Brian megértette. És vele együtt a világ leggazdagabb nőjének éreztem magam.