A fordulópont körülbelül egy héttel azután következett be, hogy elkezdődött a kis kísérletem. Markot épp akkor küldték az időkérő sarokba, mert panaszkodott a kétórás képernyőidő-korlátozás miatt. Ott ült dühöngve, miközben én nyugodtan beállítottam az időzítőt a konyhában.
„Ez nevetséges!” — kiáltotta. „Felnőtt ember vagyok, az Isten szerelmére!”
Felvontam a szemöldökömet. «О? Biztos vagy benne? Mert felnőtt férfiak nem hagyják, hogy a gyerekeik a földön aludjanak, hogy egész éjjel videojátékozhassanak».
Kicsit leeresztett. «Oké, oké, értem én! Sajnálom!»
Egy pillanatig tanulmányoztam őt. Őszintén bűnbánónak tűnt, de nem akartam elengedni, amikor még maradt egy utolsó ütésem.
„Ó, elfogadom a bocsánatkérésedet” — mondtam kedvesen. „De már felhívtam anyukádat…”
A szín eltűnt az arcáról. „Nem hívtad fel.”
Ahogyan az várható volt, kopogtak az ajtón. Kinyitottam, és Mark anyukáját láttam, aki úgy nézett ki, mint egy csalódott szülő.
„Mark!” — Mondta, ahogy belépett a házba. „Tényleg a földön kellett aludniuk az én édes gyermekeimnek, hogy játszhassátok a kis játékaitokat?”
Mark mintha azt akarta volna, hogy a padló kinyíljon és egészben elnyelje. „Anyu, ez nem…” „Én nem…”
Rám nézett, és az arckifejezése megenyhült. «Sarah, drágám, nagyon sajnálom, hogy ezzel kellett szembesülnöd. „Azt hittem, ennél jobban neveltem őt.”
Megsimogattam a kezét. „Nem a te hibád, Linda.” „Csak egyes fiúknak tovább tart felnőni, mint másoknak.”
Mark arca céklavörös volt. «Anya. Kérlek. „Harmincöt éves vagyok!”
Linda nem törődött vele, ismét felém fordult. «Nos, ne aggódj. Mindent kitöröltem a jövő heti programomból. Pillanatok alatt formába hozom ezt a fiút!»
Amikor Linda a konyha felé indult, és az edények állapotáról mormogott, megpillantottam Markot. Teljesen legyőzöttnek tűnt.
«Sarah — mondta halkan. «Nagyon sajnálom. Önző és felelőtlen voltam. Többé nem fordul elő.»
Kicsit megenyhültem. «Megértem, drágám. De amikor nem vagyok itthon, tudnom kell, hogy te irányítasz. A fiúknak apára van szükségük, nem egy újabb játszótársra.»
Megalázóan bólintott. «Igazad van. „Megígérem, hogy jobb leszek.”
Mark elment a konyhába, én pedig egy kicsit önelégültnek éreztem magam. Reméltem, hogy megtanultam a leckét. Ha mégsem, akkor is készenlétben állt az időkérő sarok.