Mindenre gondoltam, kivéve azt, hogy mennyire fogom sajnálni, hogy nem vettem fel az arcát, amikor az előre felvett üzenetem megszólal a telefonján.
„Szia, Jason. Gyanús tevékenységet észleltünk a fiókodban. Konkrétan, úgy teszel, mintha telefonhívást kapnál, amikor te jössz a sorban a pénztárnál.”
Jason állkapcája leesett, és az arca pontosan olyan színű lett, mint a kosarunkban lévő paradicsomok.
A pénztáros kínosan köhintett.
A mögöttünk álló pár kuncogni kezdett.
Keresztbe tettem a karjaimat, és élveztem minden másodpercét a kényelmetlenségének.
„Ez egy fontos hívás volt, talán a legfontosabb mind közül” – jegyeztem meg.
Ezúttal a pénztáros nem tudta köhögéssel leplezni a nevetését.
Jason nem tudta a szemembe nézni. „Csak… fejezzük be a vásárlást.”
És először néhány hónapja Jason elővette a pénztárcáját, és kifizette a vásárlásunkat. 389,76 dollár. Nem tudtam nem észrevenni, hogy a pénztáros (ugyanaz, mint korábban) alig észrevehetően megveregette a vállamat.
„Segíthetek a csomagokkal, uram?” – kérdezte Jason-től, hangjában hamis édeskedéssel.
„Nem, egyedül is meg tudom csinálni” – motyogta, és annyi csomagot vett fel, amennyit csak tudott.
Az autóút hazafelé kínos csendben telt. Jason olyan erősen szorította a kormányt, hogy az ujjai fehérek lettek. Az ablakon kinéztem, és próbáltam nem nevetni.
Végül, amikor behajtottunk a felhajtónkra, megszólalt. „Ez aljas volt, Lauren.”
Cukormázas édeskedéssel fordultam felé. „Ó? Úgy érted, aljasabb, mint eltűnni, amikor te jön a sorod fizetni?”
Jason kinyitotta a száját, majd újra becsukta.
Mit mondhatott volna? Rajtakapták.
„Mióta terveztétek ezt?” – kérdezte végül, amikor kipakoltuk a bevásárlást.
„Nem olyan régóta, mint te a kényelmes telefonhívásaidat” – válaszoltam.
„Nem tervezem őket” – tiltakozott gyengén. „Egyszerűen… csak úgy alakulnak.”
Felhúztam a szemöldököm. „Minden alkalommal? A pénztárnál? Mint az óra?”
Elég volt belőle, hogy zavartan nézzen. „Jól van, talán egy kicsit elkerülöm.”
„Kicsit?” Nevettem. „Jason, te az élelmiszer-számla elkerülését olimpiai sporttá tetted.”
Jasonnak elég volt ahhoz, hogy szégyenkezve nézzen.
„Nem gondoltam rá így. Csak… Nem is tudom, Lauren. Butaság volt.”
„Igen, így van” – értettem egyet, de meglágyultam, amikor láttam őszinte bűnbánatát. „De elég okos is, azt el kell ismernem.”
„Nem olyan okos, mint a banki csalási osztályos trükköd” – mondta, miközben elővette a tejet. „Az egyszerűen ördögi volt. Hogy jutott ez eszedbe?”
„Nem tudtam tovább elviselni, hogy a pénztárosok szánalommal néztek rám, mintha te valami pióca lennél, aki csalással rávett, hogy fizessem a számláidat.”
Jason elhúzta a száját. „Tehát az egész bolt tudja?”
„Hány éve vásárolunk ugyanabban a boltban? És te már hónapok óta csinálod ezt a trükköt… Persze, hogy észrevették, Jason.” Letettem a banánokat a konyhaasztalra. „Nem úgy tűnik, hogy túl finoman csináltad volna.”
„Na jó. Lebuktam. Nincs több hamis hívás.” Felemelte a kezét, jelezve, hogy megadja magát. „De azt kell mondanom, hogy zseniális volt, hogy a kapcsolattartó nevedet „Banki csalások elleni osztályra” változtattad.”
„Köszönöm”, – mondtam, és mélyen meghajoltam. „A legjobb csalótól tanultam.”
Nevettünk, miután befejeztük a bevásárlás pakolását. Egy pillanatra úgy éreztem, hogy újra egy csapat vagyunk.
„Nagyon sajnálom” – mondta hirtelen komolyabb hangon. „Tényleg butaság volt. Nem is tudom, miért folytattam.”
Vállat vontam. „Mindannyiunknak megvannak a maga furcsa szokásai. Csak talán legközelebb válasszon olyat, ami nem hagyja a feleségét egy zsákkal a kezében. Szó szerint.”
És tudják, mi történt? Azóta Jason varázslatos eltűnése teljesen megszűnt.
Valójában minden alkalommal ragaszkodik ahhoz, hogy fizessen, amikor vásárolni megyünk. Néha még a telefonját is előveszi, és a pultra teszi, amikor kilépünk a boltból, mintha ezzel bizonyítani akarná, hogy igaza van.
De én feltöltöm a smartwatchomat. Minden esetre.