Mikhail Olyával szemben ült, és érezte, hogy a szoba levegője egyre sűrűbbé válik. Nyugodtan lapozgatta az iratokat, és néha úgy nézett rá, hogy ez a tekintet fémet vághatott.
—Azt akarom, hogy emlékezzen egy dologra — mondta halkan — Olya. — Freedom — ez nem csak öröm itt és most. A szabadság — a felelősség. És felcserélted a boldogság illúziójára, amit rajtad kívül senki sem látott.
Mikhail megpróbálta igazolni magát:
—Ez csak egy nyaralás volt. Én pihenni akartam.
— Pihen? — Olya vigyorgott. — Kinek a rovására, Mikhail? A közös költségünkön. Pénzért, ami valójában nincs meg. És mindezt azért, hogy megmutassa magát a barátai előtt, akik csodálták a «independence»-t.
Érezte, hogy belül minden egyre hidegebb lesz. Beszélgetések, nevetés, saját arroganciája jutott eszünkbe, ami akkor szinte ártalmatlannak tűnt. Most minden szánalmasnak tűnt.
— Folyton azt gondolhatod, hogy vicces, — azt mondta, —, de ez egy teszt volt számomra. Ezekben a napokban nem csak téged ellenőriztelek. Én is ellenőriztem magam.
— Megnéztél? — kérdezte zavartan Mikhail. — Ez már valamiféle abszurdum…
— Abszurd? — Olya felvonta a szemöldökét. — Nézd a számlákat, az adósságokat, a hátralékokat. Minden lépésed nyomot hagyott. És most rajtam múlik, hogy eldöntsem, hogyan javítunk meg mindent.
Felállt, odament az asztalhoz, és kivett egy borítékot banki átutalással. Mikhail rájött: már volt egy terve, hogy kihozza őket a pénzügyi gödörből, és megpróbálja megmenteni a családot.
—Mindent nélkülem döntöttél el? — kérdezte rosszul eltitkolt rémülettel.
— Igen. És ha igazán szabadságra vágysz — válaszolta Olya hideg mosollyal -, kezdd el a körülötted lévők iránti tisztelettel.
Mikhail megdermedt. Hirtelen megértéssel összeszorult a szíve: azt hitte, hogy ura a helyzetnek, de valójában egész idő alatt csak gyalog volt saját tettei következményeiben.
—mindez… az én kedvemért? — csendesen kérdezte.
— Nem, Mikhail. A mi érdekünkben. — Közelebb jött, és megfogta a kezét. — A felelősség nélküli szabadság mindig csapdává válik. Most már láttad, hogy működik.
Mikhail most először nem ingerültséget, hanem hálát érzett. Megértette illúzióinak értékét, és rájött, hogy az igazi szabadság nem az árulásban, az üdülőhelyekben és a barátok dicséretében rejlik, hanem a közelben élő személy iránti őszinteségben, bizalomban és tiszteletben.
Késő este együtt ültek a kanapén. Mikhail a feleségére nézett, és megértette: a megtévesztés, a veszekedések és a fájdalmas igazság ellenére érzéseik még mindig ellenálltak ennek a csapásnak. És az a furcsa, titokzatos mosoly, amellyel Olya találkozott vele az ajtóban, nem a vége, hanem a kezdete egy új — fejezetnek, ahol a szabadság már nem létezett külön a felelősségtől.