Néhány hónapig vártam a lányom vőlegényével való találkozásra, elképzelve magamnak az ideális ismerkedést. De amikor kinyitottam az ajtót és megláttam őt, az izgalmam eltűnt. Ez nem az volt, amire számítottam. Abban a pillanatban rájöttem, hogy ez az esküvő nem jöhet létre. Meg kellett állítanom, bármi áron.
Egész nap őrülten rohangáltam a konyhában, mert ma minden nagyon fontos volt – Kira végre meghívta vacsorára a vőlegényét és a szüleit.
Hónapok óta álmodtam erről a pillanatról, elképzelve, hogyan fogunk együtt ülni, nevetni a történeteken, és közelebb kerülni egymáshoz, mint leendő apósok.
De Kira valamilyen oknál fogva kerülte ezt, folyamatosan kifogásokat találva. „Elfoglaltak, anya.” „Majd máskor, ígérem.” Ennek semmi értelme nem volt. Mi lehet olyan bonyolult abban, hogy bemutasson minket egymásnak?
De most már nem volt választása. Marcus megkérte a kezét. Ez már hivatalos volt. És ez azt jelentette, hogy megismerkedem vele és a családjával – tetszik neki vagy sem.
Bradley az asztalnál ült, lapozgatta az újságot, és érdeklődve figyelte, mit csinálok.
„Ülj le egy percre, Jessica” – ismételgette.
Elhessegettem a kezét. „Nincs időm leülni! A sütőben van a sült, az asztal nincs terítve, és a virágok… hol vannak a virágok?”
Amint elkezdtem az ételt az asztalra tenni, csengettek az ajtón. A szívem hevesen dobogott. Ez az volt.
„Istenem, itt vannak!” – kiáltottam, letéve a kötényt és a pultra dobva.
Bradley alig emelte fel a szemét a székéről. „Kinyitom” – mondta, mint mindig, nyugodtan.
„Nem!” Odarohantam hozzá. „Együtt kell üdvözölnünk őket!”
Bradley sóhajtott, de felállt. Megfogtam a kezét, igazítottam a ruhámat, és rákényszerítettem magam, hogy a lehető legszélesebb mosolyt varázsoljam az arcomra.
„Most már kinyithatom?” – kérdezte.
Bólintottam.
Bradley kinyitotta az ajtót. Ott állt Kira, izgalomtól ragyogva, mellette vőlegénye, Marcus, mögöttük pedig a szülei. Mosolyom megdermedt. Elakadt a lélegzetem. A szívem fájni kezdett.
Feketék voltak.
Pislogtam, próbálva feldolgozni a látottakat. A gondolatok kavarogtak a fejemben. Ez nem az volt, amire számítottam. Bradleyre néztem. Az arca megkeményedett.
„Anya?” Kira hangja visszahozott a valóságba. „Be akarod hívni a vendégeinket?”
„Igen, persze” – válaszoltam gyorsan, hangom megfeszült. Félreálltam, hogy beengedjem őket.
Az asztalhoz vezettem őket, de kezeim remegtek. Gondolataim kavarogtak. Időre volt szükségem.
„Elnézést” – mondtam. „Még hoznom kell néhány ételt. Kira, gyere, segíts nekem.” Bradleyhez fordultam. „Te is gyere.”
Kira habozott, de követett. Bradley mögöttünk jött.
Amint a konyha ajtaja becsukódott, Kira felé fordultam.
„Elfelejtettél valamit mondani nekünk?”
Összeráncolta a homlokát. „Mire gondolsz?”
„A vőlegényed Black!” A szavak kicsúsztak a számon, mielőtt meg tudtam volna állítani őket.
„Igen, anya. Tudom.” A hangja nyugodt volt, de a szeme megkeményedett.
„Miért nem mondtátok el nekünk?” – kérdeztem.
„Mert tudtam, hogy így fogsz reagálni” – mondta, karba fonva a kezét. „Csak adj Marcusnak egy esélyt. Ő jó ember, és csodálatos családja van.”
Bradley hangja áttört a levegőn. „A lányom nem fog feketéhez menni feleségül.”
„Ez nem a te döntésed!” – válaszolta Kira. Hangja remegett, de határozottan állt a helyén. „Ti ketten nem tudtok egy éjszakát normálisan viselkedni?”
Egy szót sem szólva elment.
Bradley és én csendben vittük az edényeket az asztalhoz. Vacsora közben senki sem beszélt sokat, bár Kira és Marcus mindent megtettek, hogy fenntartsák a beszélgetést. A levegő nehéznek tűnt. Minden falat íztelen volt.
Vacsora után Kira elővette gyerekkori fotóalbumait. Nevetve mutatta Marcusnak a régi képeket. A szoba másik végéből figyeltem őket, és összeszorult a gyomrom.
Marcus anyja, Betty, lehajolt hozzám. „Mit gondolsz róluk, mint párról?”
Hesitáltam. „Ne értsd félre, nem vagyok rasszista” – mondtam halkan. „Csak azt gondolom, hogy Kira jobb lenne valakivel, aki… jobban hasonlít rá.”
Betty bólintott. „Teljesen egyetértek. Én sem gondolom, hogy illenek egymáshoz. Marcusnak jobb lenne valaki, aki megérti a mi… kultúránkat.”
Megkönnyebbülten lélegzetet vettem. „Olvasol a gondolataimban.”
Betty felegyenesedett. „Nem hagyhatjuk, hogy ez az esküvő megtörténjen.”
„Nem, nem hagyhatjuk” – értettem egyet.
Attól a naptól kezdve Bettyvel hallgatólagos szövetséget kötöttünk.
Mindketten a legjobbat akartuk a gyermekeinknek – vagy legalábbis azt hittük, hogy a legjobbat akarjuk.
Bármi miatt veszekedtünk. Betty kritizálta Kira ruhaválasztását, mondván, hogy az nem felel meg a hagyományaiknak.
Én Marcus-szal vitatkoztam a menüről, ragaszkodva ahhoz, hogy Kira nem lesz elégedett a családja preferenciáival.
Amikor a templomra került a sor, Bettyvel majdnem összevesztünk. Ő azt akarta, hogy a szertartás a családja templomában legyen, én pedig a miénkben. Nem értettünk egyet a zenével, a vendéglistával, sőt még az ülésrenddel sem.
De semmi sem sikerült. Minél jobban ragaszkodtunk a saját elképzeléseinkhez, annál erősebbek lettek Kira és Marcus. Ahelyett, hogy felismerték volna a különbségeket, csak még jobban összetartottak.
Ezért okosabbnak kellett lennünk.
Szerveztem Kira számára egy „ártalmatlan” ebédet a kollégám fiával, egy udvarias fiatalemberrel, aki stabil karriert épített és jó családi értékeket képviselt.
Eközben Betty összehozott Marcusnak egy randit egy nővel a gyülekezetükből, akit ő „alkalmasabbnak” tartott.
Természetesen soha nem neveztük ezeket randinak. Az gyanút keltett volna. Csak azt akartuk, hogy eljöjjenek.
Aznap este Betty és Rod házában gyűltünk össze. Bradley és én korábban érkeztünk, és miközben Bettyvel suttogva megbeszéltük a tervünket, valami furcsát vettem észre: Bradley és Rod a tévé előtt ültek és söröztek.
Amikor Bradley egyedül maradt, felkiáltottam: „Mi folyik itt?”.
Ő csak megvonta a vállát. „Mi? Egy csapatnak szurkolunk. Rod jó srác.”
Összeszűkítettem a szemem. „Nekem kell szurkolnod!”
„Igen” – mondta, és még egy kortyot ivott.
Hallottam, ahogy kinyílik és becsapódik a bejárati ajtó. Nehéz léptek visszhangzottak a házban.
A szívem hevesen dobogott. A nappaliba rohantam, ahol Betty már ott állt, karba font kézzel és feszült arccal.
Kira és Marcus előttünk álltak, szemük dühtől lángolt.
„Megőrültetek?!” – kiáltotta Marcus, hangja remegett.
Kira felém fordult, arca elvörösödött. „Egy hét múlva esküvőnk lesz, és te randevút szervezel nekem?”
Kinyitottam a számat, de Betty szólalt meg elsőként. „Mi csak a legjobbakat akartuk neked.”
Kira keserűen nevetett. „A legjobbakat nekem? Szerinted az a legjobb, ha hazudtok nekem, becsapnak, megaláznak?”
Mély levegőt vettem. „Mindketten találhatnátok valaki mást, aki jobban illik hozzátok” – mondtam, megőrizve a nyugalmamat.
Kira egész teste megfeszült. „Nem érdekel, milyen színű a bőre! Szeretem Marcust. Vele akarok lenni.”
Marcus előrelépett. „Én pedig szeretem Kirát. Nem akarok senki mással lenni.”
Bettyre néztem. Ő is rám nézett. Mindketten csendben álltunk.
„Csak azt tettük, amit helyesnek tartottunk” – mondtam végül.
„Pontosan így van” – bólintott Betty.
Kira megrázta a fejét, és üres mosoly csordult ki az ajkáról. „Mindig arról beszélsz, hogy milyen különbözőek vagyunk, hogy nem lehetünk együtt. De nézz magadra! Teljesen egyformák vagytok. Makacsok, manipulálóak, állandóan intrikálnak.” Felém fordult, hangja éles volt. „Anya, több időt töltesz Bettivel, mint a barátaiddal.”
Kinyitottam a számat, hogy válaszoljak. „Te nem érted…”
Kira félbeszakított. „Nem, te nem érted! Feleségül megyek Marcushoz. Akár tetszik, akár nem. Fogadd el.” Megfordult, és pillantást vetett a kanapéra, ahol apa Roddal ült, nézte a meccset, és nevetett, mintha mi sem történt volna. „Még apa is itt ül, és sört iszik Roddal. Ha ő elfogadja, akkor te miért nem?”
Nehéz szívvel nyeltem.
„Ha nem tudod elfogadni, ne gyere el az esküvőre” – mondta Kira.
„Ez rád is vonatkozik” – mondta Marcus Bettinek, hangja határozott volt.
Aztán, anélkül, hogy még egy szót is szóltak volna, megfordultak és kimentek az ajtón.
A csend, ami ezt követte, sűrű volt. Senki sem szólt semmit. Senki sem mozdult. Egy perc múlva Bradley mély levegőt vett, kikapcsolta a tévét és felállt. „Ideje menni” – mormolta.
Láttam a tekintetét. Csalódás. Nem Kira miatt. Hanem miattam.
Azon a héten felhívtam Kirát. Írtam neki SMS-t. Nem válaszolt. A csend egyre hosszabb lett.
A vacsora próbájának estéjén bementem a hálószobába, és láttam, hogy Bradley nyakkendőt köt.
„Hova mész?” – kérdeztem.
„A vacsora próbájára” – mondta, miközben igazította a gallérját.
„Nem mehetsz!” – vágtam vissza.
Felém fordult. Hangja nyugodt volt, de tekintete határozott. „Az egyetlen lányom férjhez megy, és ezt nem hagyom ki.”
Aztán kiment az ajtón.
Ott álltam, és néztem az üres teret, amit maga után hagyott. A mellkasom összeszorult.
Végül feladtam. A étterem közelében találtam magam, és az ablakon keresztül figyeltem a történéseket. Kira és Marcus a vendégek között mozogtak, ragyogóan, mosolyogva, boldogan.
Mellettem egy ismerős hang szólalt meg. „Te sem tudtál otthon maradni, igaz?”
Megfordultam. Betty állt mellettem, karba tett kézzel.
„Próbáltam utolérni őket, hogy bocsánatot kérjek” – vallotta be. „De túl elfoglaltak.”
Sóhajtottam. „Várnunk kell. Nem szabad elrontani az estét.”
Betty hirtelen kifújta a levegőt. „De bocsánatot kell kérnünk. Azt akarom, hogy hadd lássam a leendő unokámat.”
Keresztbe tettem a karjaimat. „Unokádat. A mi családunkban mindig a lányok születnek először.”
Betty gúnyosan felnevetett. „A miénkben nem. Nálunk mindig fiúk születnek.”
Először néhány hete nevettem. Máris vitatkoztunk az unokákról, akik még meg sem születtek.
Ránéztem. Ő is rám nézett.
„Ó, nehéz dolgunk lesz, anyósom” – mondtam, és megrázta a fejem.
„Mesélj róla” – motyogta Betty.
Aztán sóhajtott, miközben Kira-ra és Marcusra nézett. „De amíg boldogok, az a legfontosabb.”
Bólintottam, és nem vettem le a szemem a lányomról. Boldogabbnak tűnt, mint valaha.
Mondja el nekünk, mit gondol erről a történetről, és ossza meg barátaival! Talán inspirálja őket, és felvidítja a napjukat.