Amikor beleegyeztem, hogy elmenjek nyaralni a vőlegényemmel és az ikerlányaival, azt gondoltam, hogy egy új élet kezdetét fogjuk ünnepelni. Ehelyett azonban a szálloda medencéjéből egy rejtélyes üzenettel tértem vissza, amely soha nem látott zavarba ejtett. Amikor hazaértünk, egy sokkoló meglepetés várt ránk.
Három évvel ezelőtt egy jótékonysági estélyen ismerkedtem meg Matt-tel. Charme-os, magabiztos volt, és olyan gyengéden bánt a lányaival, hogy azonnal megolvasztotta a szívemet. Ella és Sophie, az ötéves ikrek, a legaranyosabb kislányok voltak.
Egyéves korukban elvesztették édesanyjukat, és Matt hatalmas munkát végzett, hogy udvarias kislányokká nevelje őket.
Nem volt nagy tapasztalatom a gyerekekkel való kommunikációban, de velük minden egyszerű volt. Odarohantak hozzám az iskolai történeteikkel, amikor a közelükben voltam, és mielőtt feleszméltem volna, máris utat törtek maguknak a szívembe.
Egy este, egy különösen hosszú munkanap után, Matt megjelent a lakásomban a lányokkal a karjában. Kézzel készített, csillogó és matricákkal díszített képeslapokat tartottak a kezükben.
„Meglepetést akartunk neked!” – kiáltotta örömmel Ella, és a kezembe nyomta a képeslapot. Belül ez állt: „Köszönjük, hogy a családunk tagja vagy”.
Elakadt a szavam. Matt előtt olyan férfiakkal randiztam, akik hihetetlenül féltek a kötelezettségektől. Valóban. Vonzerőként hatottam rájuk. Annyi sikertelen randim volt, hogy nem is emlékszem mindegyikre. De abban a pillanatban, amikor a barátom és a kislányai ragyogó szemébe néztem, tiszta melegséget éreztem. Mindhármukat szerettem.
Éppen ezért nem volt más válaszom, csak „IGEN!”, amikor Matt megkérte a kezem egy különleges vacsora után, amelyet a lánya segített elkészíteni körülbelül egy héttel később. Az életem végre rendbe jött, és alig vártam, hogy elkezdődjön, ezért amint tudtam, beköltöztem Matt házába.
Aztán elkezdtem tervezni az esküvőt. Különleges elképzeléseim voltak a virágokról, a ruhámról, a lányok ruháiról és a helyszínről. Én „A” típusú ember vagyok, szóval nagyon beleéltem magam, de pár hónap múlva Matt elkezdett túlterhelni.
„Tartsunk egy kis szünetet, mielőtt elkezdődik a káosz” – javasolta Matt egy este az ágyunkban. „Családi nyaralás, csak mi négyen. Ez lesz a mi kis menekülésünk a nagy nap előtt.”
Nem akartam elmenni, amikor annyi dolgom volt, ráadásul a munkám is, de beleegyeztem. Neki nagyon szüksége volt rá. Lefoglaltunk egy utat egy hangulatos szigetre, egy üdülőhelyre.
Az első két nap varázslatos volt. Ella és Sophie folyamatosan kacagtak, miközben a medencében csobbantak, én pedig élveztem, ahogy Matt-tel homokvárakat építettek a tengerparton.
„Dorothy, nézd!” – kiáltotta Sophie, és a homokvárat mutatta, amelyet kagylókkal díszített. „Hát nem gyönyörű?”
„Gyönyörű” – mondtam, és lefényképeztem a telefonommal.
Matt odajött, és letörölte a homokot a kezéről. „Lányok, készen álltok a fagylaltra?”
„Igen!” – kiáltották egyszerre, és előre rohantak.
Matt átkarolta a vállamat. „Jó ötlet volt. Szükségünk volt rá.”
Hozzá bújtam. „Igen, tényleg szükségünk volt rá.”
Vártam, hogy mindjárt bekövetkezik a másik csapás, mert tudtam, hogy a legtöbb embernek nincs ennyi tökéletes családi pillanata. És ez a harmadik napunkon történt a üdülőhelyen.
Matt aznap reggel a szállodában akart maradni. Túl fáradtnak érezte magát, de a lányok több időt akartak a medencénél tölteni. Így én vittem el őket.
De délre Matt még mindig nem jött le, és nem válaszolt a hívásaimra, ezért összeszedtem a lányokat, és visszamentem a szobánkba.
A lányok izgatottan beszéltek az új barátokról, akiket a medencénél szereztek. Alig hallottam a szavaikat, amikor kinyitottam a szobánk ajtaját. Amikor kinyitottam, megdermedtem.
Elsőre nem vettem észre semmi szokatlant. De az ösztöneim azt súgták, hogy valami nem stimmel. Bementem a szobába, és végül észrevettem, hogy Matt bőröndje nincs ott.
A szoba tökéletesen kitakarítva volt, az ágyaink pedig bevetve, vagyis a takarítónő bejött. Bementem a fürdőszobába, és csak a saját és a lányok holmiját láttam.
A ruhái, piperecikkei és még a telefonja töltője is eltűnt.
„Dorothy, hol van apa?” – kérdezte Ella, megrántva a kezemet.
A szívem vadul dobogott, miközben a fejemet csóváltam, végül az éjjeliszekrényen megláttam egy cetlit: „El kell tűnnöm. Hamarosan meg fogod érteni.”
Nehéz léptekkel leültem az ágyra, a vastag papír remegett a kezem között. Eltűnni? Mit jelent ez egyáltalán? Veszélyben volt? Veszélyben voltunk mi is?
„Dorothy, jól vagy?” – suttogta Sophie, nagy szemei aggodalommal teli voltak.
Kényszeredetten mosolyogtam, és igyekeztem gyorsan gondolkodni. Mit tenne bármelyik gyám ilyen helyzetben? Elterelné a lányok figyelmét.
„Jól vagyok, drágám” – válaszoltam. „Rendezzük magunkat, és menjünk le fagyizni. Apa is ott lesz biztosan.”
A lányok helyeslően bólintottak, és együtt mentek a fürdőszobába. Ez jó volt. Nem látták a pánikomat, és nem is engedhettem meg nekik, hogy lássák. Még nem. Amíg nem kapok válaszokat.
De Matt valóban elment, a kedves futár szerint, aki látta, ahogy a táskákkal taxit hív. Próbáltam felhívni, igyekezve a lehető legdiszkrétebb lenni, de továbbra sem vette fel a telefont.
Később végre sikerült lefektetnem a lányokat. Biztosítottam őket, hogy apjuknak korán haza kell mennie, de ez a hazugság keserű ízt hagyott a számban. Egyedül maradtam a balkonon, és végtelenül lapozgattam az üzeneteket a telefonomon.
Matt-től továbbra sem volt hír. Elkezdtem rágni a körmeimet – egy szokás, ami már évek óta nem jelentkezett –, miközben a gondolataim kavarogtak. Lehet, hogy meghátrált? Lehet, hogy valamit elhallgat?
Minden esetre felhívtam a recepciót, és megkérdeztem, hogy van-e hír Mattről. Nem volt. Még néhány üzenetet hagytam a telefonján. Reggel lett, és nem maradt más választásom, mint összepakolni és hazamenni.
A repülés kínszenvedés volt. Szerencsére a lányok a kifestőkönyveikkel voltak elfoglalva.
„Látni fogjuk apát, amikor hazaérünk?” – kérdezte Ella.
Nehéz szívvel nyeltem. „Biztosan, drágám.” Utáltam hazudni, mert őszintén szólva fogalmam sem volt, hova fogunk visszatérni.
Amikor végre leszálltunk, kimerült voltam. A taxival való utazás túl hosszúnak tűnt, és annyira fáradt voltam az előző álmatlan éjszaka után, hogy többször is babráltam a kulcsokkal, miközben a táskákat egyensúlyoztam, hogy kinyissam a házunk ajtaját.
„Gyerünk, lányok” – szólítottam őket ásítva. „Itthon vagyunk.”
De amikor beléptem, megdermedtem a helyemen.
A nappali közepén egy takaróba csomagolt csomag feküdt. Mozgott.
„Mi ez?” suttogtam magamban.
Mielőtt reagálhattam volna, a lányok elrohantak mellettem.
„Kiskutya!” – sikított Ella, és elejtette a hátizsákját. „Ez egy kiskutya!”
A csomag megmozdult, és egy apró senbernár dugta ki a fejét, hevesen csóválva a farkát. Sophie letérdelt, és kuncogni kezdett, amikor a kiskutya megnyalta az arcát.
„Megtarthatjuk? Kérlek, Dorothy!” – könyörgött Sophie, szemei örömtől tágra nyíltak.
Túl megdöbbent voltam, hogy válaszoljak. De akkor megláttam a kutyus által elhagyott takaróba csomagolt cetlit, és felvettem.
„Dorothy, tudom, hogy ez váratlan volt, és talán túl elhamarkodottan cselekedtem, de hadd magyarázzam meg. A szállodában a telefonomat böngésztem, amikor megláttam, hogy a barátnőm kiskutyákat ad el az interneten. Azonnal el kellett mennem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy ez a kicsi a miénk lesz.
Emlékszel, meséltél nekem a gyerekkori senbernárádról, Maxról? Nem hagyhattam ki ezt a lehetőséget, hogy visszahozzam az örömöt az életedbe, ahogy te is szerelmet hoztál az életünkbe.
Köszönöm, hogy ennyire törődsz a lányaimmal. Köszönöm, hogy engem választottál. Köszönöm, hogy hozzám költöztél, és köszönöm, hogy beleegyeztél, hogy örökre a miénk legyél. Bocsáss meg, hogy nem magyaráztam el korábban, de túl izgatott voltam. Kérlek, bocsáss meg, és engedd, hogy Max Jr. megsimogasson.
Leültem a kanapéra, és megrázta a fejem, miközben megkönnyebbülést éreztem az egész testemben. Az én buta vőlegényem halálra rémített! De ezt egy csodálatos okból tette.
Max. Évek óta nem gondoltam rá. Amikor négy éves voltam, Max megmentett a fulladástól egy családi piknik során. Ez a kutya volt a hősöm, a védelmezőm. Szörnyű volt elveszíteni őt az öregség miatt.
És most itt volt Max junior, csóválta a farkát és megnevettette a lányokat.
„Dorothy, mi történt?” – kérdezte Ella, a szeme ragyogott.
Szűk torokkal válaszoltam. „Semmi, drágám. Csak… meg vagyok lepve.”
Pár perc múlva a bejárati ajtó nyikorgó hanggal kinyílt. Matt belépett, bárányként nézett ki, és a kezében egy táskát tartott, amelyben kutyakölyök-kellékek voltak.
„Meglepetés?” – kérdezte bizonytalanul.
Felálltam és odarohantam hozzá, nem tudva, mit tegyek: elutasítsam azért, mert megijesztett, vagy csókoljam meg eszméletvesztésig. A csók nyert.
„Szólhattál volna! Van fogalmad arról, min mentem keresztül?” suttogtam, lihegve, miután ajkaink elváltak egymástól.
„Tudom, és nagyon sajnálom” – mondta Matt, szorosan átkarolva a derekamat. „De nem kockáztathattam meg, hogy valaki más örökbe fogadja az összes kutyát, mielőtt én megkapnám az esélyt. Tegnap vissza kellett jönnöm.”
Ekkor a lányok odarohantak hozzánk, mögöttük Max Jr. futott.
„Apa, vettél nekünk kiskutyát?” – kérdezte Ella ragyogó szemmel.
Elhagytuk őket, és Matt leült, és megborzolta a hajukat. „Igen, kicsim! Mit szólsz? Jó meglepetés?”
„A legjobb!” – válaszolta Sophie, és szorosan átölelte.
A nővére is csatlakozott az öleléshez, ezért nem tudtam haragudni. Látva az örömöt az arcukon, elolvadt a csalódottságom. Azonban nem akartam ilyen könnyen elengedni.
„Tartozol nekem” – figyelmeztettem, és a mellkasára mutattam.
Matt elmosolyodott. „Megegyeztünk.”
A többi estét Max Jr.-ral játszva töltöttük. A kutyus a lányokat kergette az udvaron, vidáman ugatott, majd velünk együtt összegömbölyödött a kanapén, hogy filmet nézzünk.
Később a kiskutya csatlakozott hozzánk Matt-tel az ágyunkban, ahol végigaludta csodálatos, elképesztő életét.
Ráadásul Matt, hogy úgy mondjam, visszafizette az adósságát azzal, hogy a legjobb életet ajándékozta nekem.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztattuk. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy elhunytakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen és nem áll a szerző szándékában.