Nyolcéves volt, amikor először alkoholt ivott.
Tizenhárom éves korában rehabilitációs intézetbe került.
Mégis sikerült legyőznie a démonait, és ma a világ egyik legismertebb és legünnepeltebb színésznőjeként tartják számon.
Nehéz gyermekkor
Ez a legendás hollywoodi sztár már egészen fiatalon reflektorfénybe került, élete pedig tele volt küzdelemmel, bukásokkal, újrakezdéssel és végül hatalmas sikerrel.
Története már 11 hónapos korában elkezdődött, amikor szerepelt egy kutyaeledel-reklámban — mintha a sors már akkor jelezte volna, hogy különleges jövő vár rá.
Hétévesen már filmsztárnak számított, és emberek millióinak szívét nyerte el azzal az ikonikus jelenettel, amikor Baileys likőrt öntött a fagylaltjára. Egy Johnny Carsonnal készült interjúban pedig mindenkit lenyűgözött korát meghazudtoló humorával, bájával és magabiztosságával.
Elképesztően aranyos gyerek volt. Bár saját bevallása szerint sosem tudott igazán kapcsolódni a vele egykorúakhoz, a közönség egyszerűen rajongott érte.
Mindössze ötéves volt, amikor megkapta első filmes szerepét Ken Russell sci-fi horrorfilmjében, az Altered States-ben. Két évvel később azonban Steven Spielberg E.T. című filmje egy csapásra világhírűvé tette.
„Azt sem tudtam igazán, mi számít jónak, rossznak vagy valódi örömnek. Talán csak boldogságot kerestem, de túl fiatal voltam ahhoz, hogy értsem az egészet” — emlékezett vissza később.
A világ mindenki számára ismerte a gyereksztárt, de kevesen ismerték azt a magányos kislányt, aki a hírnév mögött rejtőzött.
Családját hosszú ideje körülvette az alkohol, a drogok és a függőségek árnyéka.
A csillogás mögött a gyermekkorát apja alkoholizmusa és édesanyja kiszámíthatatlan viselkedése mérgezte meg. Az apja gyakorlatilag nem vett részt az életében, ezért apró történetekből próbálta összerakni, milyen ember lehetett valójában. Sokáig gyötörte a kérdés, miért hagyta el őt — végül tízévesen merte ezt először kimondani az anyjának.
Amikor a szülei elváltak — ő pedig még csak kilencéves volt — az édesanyja magával vitte a híres Studio 54 vad éjszakai világába, ahol megismerkedett a drogokkal és híres fiatal férfiakkal. Az E.T. utáni hirtelen hírnév nemcsak sikert, hanem korlátlan szabadságot is adott neki.
„Tulajdonképpen saját magamat neveltem fel. Nem haragszom anyámra vagy apámra. Inkább magamban csalódtam, amiért nem tudtam jobban vigyázni magamra” — mondta egyszer.
Kilencévesen már ivott
Nyolcéves korára már „partilánynak” nevezte saját magát. Szinte minden este az anyjával és annak barátaival járta az éjszakai klubokat — néha heti öt alkalommal is.
Tizenegy éves korára komoly alkoholproblémái lettek, tizenkét évesen pedig már teljes függőségben élt.
Kaotikus életmódja miatt mindössze tizenkét évesen rehabilitációs intézetbe került. Egy évvel később azonban tragédia következett: öngyilkossági kísérletet tett, ami után másfél évre pszichiátriai intézetbe zárták, ahol alkohol- és drogfüggőségével küzdött.
Később így emlékezett vissza arra az időszakra:
„Tizenhárom évesen voltam a legmélyebben. Akkor éreztem először igazán, hogy teljesen egyedül vagyok. És ez… borzalmas volt.”
A rehabilitáció után három hónapot töltött David Crosby zenész és felesége otthonában. Crosby szerint azért volt erre szükség, mert a fiatal lánynak olyan emberekre volt szüksége, akik valóban a józanság mellett kötelezték el magukat.
Ám lázadó természete továbbra is megmaradt. Megszökött otthonról, dührohamaival küzdött, és lassan ráébredt arra, hogy szülei hibái nagyban hozzájárultak zaklatott életéhez.
Bezárva egy intézet falai közé
Megdöbbentő módon később mégis úgy érezte, hogy az intézet bizonyos értelemben megmentette őt. Bár kegyetlen hely volt, ahonnan másfél évig nem távozhatott, mégis ott tanulta meg először a szabályokat és a felelősséget.
„Anyám bezáratott egy intézetbe. De hihetetlen fegyelmet adott nekem. Akkor pontosan erre az őrült szigorra volt szükségem” — vallotta be.
Később azt mondta, az volt „a legjobb dolog”, ami történhetett vele.
„Megtanított a határokra. Addig egyáltalán nem voltak határaim.”
Tizennégy éves korában hivatalosan is megszakította a kapcsolatot a szüleivel. Tizenöt évesen már saját lakásban élt.
Bár fiatalkorát magány és fájdalom kísérte, valahogy mégis megőrizte a hitét abban, hogy létezik jóság a világban.
Hollywood viszont nem bánt vele gyengéden.
Vécét takarított a túlélésért
A korai sikerek után tizenöt évesen gyakorlatilag senki nem akarta alkalmazni. Tizenhat évesen vécéket takarított, alkalmi munkákat vállalt és pincérkedett — messze attól a csillogástól, amely gyereksztárként körülvette.
Mégsem vált keserűvé. Emlékezett apja egyik mondatára:
„Az elvárások torzítják el leginkább az embert.”
Húszas évei egyszerre szóltak lázadásról, kalandokról és önmaga újrafelfedezéséről. Két házasság, két válás, botrányos tévés szereplések — például amikor David Letterman asztalán táncolt — mind hozzátartoztak ehhez az időszakhoz.