Az érzelmek furcsán törtek ki, rohamokban és beindulásokban. Nem az adatelemzés során —, akkor soha. A számokat elkülönítették. Ez akkor történt, amikor kipakoltam a mosogatógépet, és eszembe jutott egy nyaralás, amelyet egykor lemondtunk a «szörnyű elfoglaltsága miatt, és most láttam a kimutatásaimban, hogy pontosan ezekre a dátumokra fizettek egy miami szállodáért. Vagy amikor Sophie először jelent meg mellettem egy karácsonyi céges bulin — csupa fehér fog, tökéletes mozgás és demonstratív nyugalom — és Kevin bemutatta nekem azzal a hamis melegséggel, amitől a bőröm megfeszült a fejemen.
— Sophie vagyok, — mondta. — A jobb kezem. Nélküle eltűntem volna.
Úgy nevetett, mintha valami kockázatosat és elragadóat mondott volna. kezet ráztam vele, és észrevettem egy karkötőt a csuklóján. A rossz Van Cleef — láthatóan túlságosan észrevehető volt, — de vékony aranylánc, amit a bankszámlakivonatban is láttam már.
— Örülök, hogy végre találkoztunk, — mondta.
A «végül» szónak volt egy apró szünete —, pontosan úgy, ahogy a nők néha kijelölik a területet, világossá téve feleségük számára, hogy régóta több helyet foglalnak el egy férfiban, mint kellene.
— Kölcsönösen, — Válaszoltam. — Mióta vagy a társaságban?
— Nyolc hónap.
Kíváncsi. Kilenc hónapja jelentek meg a szállodai számlák.
Azon a bulin Kevin gyakrabban érintette meg a könyökét, mint amennyire bármilyen munkavégzési szabványnak szüksége volt, és sokkal gyakrabban, mint tavaly télen, megkérdezte, hogy fázom-e. Nézni őket már nem volt fájdalmas. Csak megerősítés volt. Még aznap este hazatértem, és új időbélyegeket vittem be az asztalba.
Nem az első ügyvédet kerestem, akivel találkoztam, mert addigra már nem volt érzelmi pánik. Ez egy ügy volt. Olyanra volt szükségem, aki a számokat érti, nem a szlogeneket. Egy volt kolléga a vállalati időkből a Harold Whitman nevet adta nekem, és azt a különleges megjelenést, amit nehéz elfelejteni: félig együttérzés, félig várakozás.
— Ő nem látványos, — mondta. — Nem vigasztal, hacsak nem kéred magadtól. De ha igazán komoly anyag van a kezedben, meg fogja érteni, hogy pontosan hol kell ütni.
Whitman irodája egy téglaépület második emeletét foglalta el, amely régi papírok, fa fényezés és hónedves kabátok illatát árasztotta. Nincsenek üveg kaputelefonok, fényes prospektusok vagy mosolygó vásárlók fényképei. A fogadószobában egy üzem, két fotel és egy asztal volt jogi folyóiratokkal. Amikor behívtak, Whitman egy asztalnál ült egy kopott — munkalappal, amely régi, de megbízható volt.
— Mrs. Bennett, — azt mondta anélkül, hogy felkelt volna. — Milyen okból vagy itt?
Nem volt goromba. Hatékonyság volt az. És azonnal megbecsültem őt.
Az első mappát az asztalra tettem. Három hüvelyk vastag. Elválasztókkal, indexekkel, aláírásokkal.
— Pénzügyi különbségekről szeretnék beszélni, — válaszoltam.
A szemöldöke alig remegett észrevehetően.
— Általában az emberek azért jönnek ide, hogy megvitassák az árulást.
— Az árulás szubjektív, — mondtam. — De ez nem.
És elkezdtem mindent rendben közzétenni.
Öröklés. Játék fordítások. Az úrnődre költeni. Hamis második jelzálog. Vállalati kompenzáció. Rejtett cégek. Nem dramatizáltam. Nem sírt. Úgy beszélt, ahogyan az igazgatótanácsban beszámolnak az ellenőrzési eredményekről. Sőt, pontosan ezt tettem. Whitman szinte megszakítás nélkül hallgatott. A — csak alkalmanként tett fel tisztázó kérdéseket a dátumokkal, forrásokkal és a dokumentumtárolási lánccal kapcsolatban. És minden alkalommal egyértelmű volt, hogy már mentálisan megfordítja a szerkezetet, ellenőrzi, hol vannak a teherhordó gerendái.
Amikor végeztem, hátradőlt, levette a szemüvegét, és egy darabig némán nézett rám.
— Nem vigasztalásért jöttél, — végül azt mondta.
— sz.
— Stratégiáért jöttél.
— Igen.
Lassú, szinte veszélyes mosoly jelent meg a szája sarkában.
— Nagyszerű. A vigasztalás általában túl drága.
Megütögette az ujját a mappán.
— Ha dokumentumai átmennek a teszten, több mint elég ahhoz, hogy megtámadja a lakásra vonatkozó követeléseit, visszaszerezze elpazarolt vagyonát, és olyan információk nyilvánosságra hozatalára kényszerítse, amelyek a határain túlmutató problémákkal végződhetnek válást. De egy feltétellel: tisztán cselekszel. Nincsenek jelenetek. Nincs előzetes kinyilatkoztatás. Nincs utalás arra, hogy mennyit tudsz már.
— Mi az előnye? — Kérdeztem.
— Az előny az, hogy — azt mondta, —, hogy az olyan férfiak, mint a férjed, szerelmesek saját szokásukba, hogy alábecsüljenek másokat. Előre fejbe írják a bírósági forgatókönyvet. Hadd írjon tovább. Hadd legyen goromba. Hadd gondolja, hogy félsz. Hadd terjesszen ki az ügyvédje egy egyszerűsített változatot. És ha eskü alatt hazudik — és hazudik, mert az arrogancia és a hazugság általában párban megy, — akkor bemutatjuk neki a hamis tanúzás költségeit.