A következő években 127 országot látogatott meg, lépésről lépésre visszanyerve az élet céljának és értelmének érzését — egyik kikötőből a másikba.
Egy rajongói levél, ami mindent megváltoztatott
Ames sorsának egyik legcsodálatosabb fordulata jóval bukása előtt, hírneve csúcsán kezdődött. Az Eight Is Enough ideje alatt hetente több ezer rajongói levelet kapott. Egy nap véletlenszerűen kiválasztott egy levelet, és úgy döntött, felhívja a szerzőjét.
A levelet egy Winnie Hung nevű nő írta. Először úgy döntött, hogy ez egy tréfa, és letette. De Ames visszahívott, és hamarosan elkezdtek levelet váltani.
Ami egy színész és egy rajongó közötti normális interakciónak indult, évtizedekig tartó barátsággá változott. Harminc éven át tartották a kapcsolatot levelekkel és telefonhívásokkal, meséltek egymásnak házasságokról, válásokról, sikerekről és nehézségekről.
Amikor Ames élete legnehezebb részében találta magát, Hung egy egyszerű üzenetet küldött neki a LinkedIn-en, amelyben megkérdezte, hogy jól van-e. Nagyon gyorsan ő lett a legközelebbi személye és fő megbízható beszélgetőpartnere.
Később egy vancouveri tengerjáró hajó megálló során találkoztak először személyesen.
Ames később azt mondta, hogy abban a pillanatban, amikor meglátta, rájött: valami különleges kezdődik. Ezen a találkozón adott neki egy kis Pandora bűbájt, amelybe a «Fairytale» — «Fairy Tale» — szót vésték, és azt mondta neki, hogy ne hagyja ki saját igaz szerelmi történetét.
Új fejezet
2014. március 21-én, három évtizedes levelezés után Willie Ames és Winnie Hung összeházasodtak. Rendkívüli szerelmi történetük később a Hallmark Channel filmjét ihlette.
Körülbelül ugyanebben az időszakban Ames elkezdte újjáépíteni szakmai életét. Visszatért a színészethez, filmgyártásba kezdett, és továbbra is a szórakoztatóiparban dolgozott.
Két gyermek édesapja is, Christopher az első házasságából és Harley a másodikból. Ames azon kevesek egyikének nevezte Christophert, akik a legsötétebb időkben sem szűntek meg hinni benne, Harley pedig gyakran a «csoda lányának nevezte.
Maylo McCaslinnal kötött második házassága is komoly próbákon ment keresztül, beleértve a rákdiagnózist és a családalapítás anyagi nyomását egy nehéz időszakban.
Amesnek mégis sikerült újjáépítenie karrierjét és magánéletét is, miután a negyvenes évek végén úgy döntött, újrakezdi.
A reziliencia története
A 65 éves Willie Ames most boldogabbnak és egészségesebbnek tűnik, mint sok korábbi évtizedben. Rendszeresen érintkezik rajongóival a közösségi médiában, megosztja életének részleteit és Hungkal utazik.
Legújabb filmje, a Bottle Monster 2020-ban jelent meg.
A tinédzser bálványtól a hajléktalanságig, a parabolaantenna-szerelőtől a körutazás rendezőjéig, majd vissza a filmezésig és a házasságig tartó utazás Ames történetét a rugalmasság erős példájává teszi.
Ahogy ő maga mondta, választhatta volna az áldozat szerepét, de inkább az újrakezdést választotta.
És néha a leghihetetlenebb visszatérések nem hírnévvel, pénzzel vagy tehetséggel kezdődnek. Néha minden valami sokkal egyszerűbbel kezdődik: egy rajongói levéllel, egy telefonhívással és a bátorsággal, hogy higgyünk egy második esélyben.