Mindy meglepetésként éri, amikor volt férje barátja, Tom, megkérdezi tőle, hogy a válás után is megtartja-e Greg vezetéknevét. A szokásos beszélgetésként indult beszélgetés gyorsan elmérgesedik, amikor kiderül, mi késztette Tomot arra, hogy beszéljen vele, és Mindy tanácstalanul találgat, nem sejtve, hogy még mélyebb árulást kell felfednie.
A házam tele volt barátokkal és rokonokkal, mindenki összegyűlt, hogy megünnepelje a születésnapomat. Ismerős hangok zaja, a torta és a virágok, amelyeket a lányom hozott, mindez meleg, megnyugtató légkört teremtett. Emlékeztető arra, hogy az élet a válás után nem feltétlenül kell magányosnak lennie.
„Boldog születésnapot, Mindy!” Greg hangja felriasztott a gondolataimból. Megfordulva láttam, hogy mosolyog rám, szélesre tárja a karjait, és ismerős ölelésbe zár.
Greg és én két évvel ezelőtt békésen váltunk el. De én továbbra is az ő vezetéknevét viseltem. Számomra ugyanolyan volt, mint az övé, ráadásul a gyerekeim is még mindig azt viselték. Nem volt szükség a megváltoztatására.
Mellette állt Tom, Greg régi barátja.
„Szia, Tom! Örülök, hogy el tudtál jönni!”
A legjobb háziasszonyi mosolyommal mosolyogtam rá, de hideg válasza váratlanul ért. Általában udvarias volt, talán egy kicsit tartózkodó, de ma mintha falat emelt volna közém és köztem.
Tom és Greg gyorsan pillantást váltottak, valami alig észrevehető, szinte… nem is tudom, feszült pillantást? Nem tulajdonítottam neki jelentőséget. Fontosabb dolgom volt, például a lányom hívott, hogy vágjam fel a tortát.
Bárcsak akkor jobban odafigyeltem volna a finom jelekre.
Később a konyhában találtam magam, ahol a kancsókat töltöttem meg italokkal. Tom segített nekem, ami kissé kényelmetlen volt. Bár ő és Greg évek óta barátok voltak, én soha nem ismertem meg Tomot igazán.
Próbáltam beszélgetni vele, amikor ő egy furcsa, közvetlen és durva kérdést tett fel.
„Nos, Mindy, miért használod még mindig Greg vezetéknevét?”
Megálltam, kissé zavarba ejtve a kérdés. Nem úgy tűnik, hogy az emberek állandóan ezt kérdeznék tőlem, különösen évekkel a válás után.
„Azt hiszem, ez egyszerűen része annak, aki most vagyok. Érted? Ez a gyerekek vezetékneve is, így logikus volt megtartani.”
Tom a kezében tartott pohárra nézett, és összehúzta a szemöldökét. „Ennél többről van szó, nem igaz?” – mondta, hangja kissé élesebbé vált. „Mintha még mindig ragaszkodnál hozzá.”
Meglepődve pislogtam. Ragaszkodni Greghez? Ez volt az utolsó dolog, ami eszembe jutott.
„Nem, ez csak egy név, Tom. Nem szentimentális okokból tartom meg.”
Halkan felnevettem, remélve, hogy ezzel oldom a feszültséget, de Tom nem nevetett velem együtt.
Nehéz mozdulattal letette a poharat a pultra, és a csengése túl hangosan visszhangzott a csendben. „Nekem ez az egész… nehéz. Kényelmetlen. Abba kell hagynod a nevének használatát.”
Éreztem, hogy a gyomromban csomó alakul ki. Mi folyik itt? „Kényelmetlen? Miért kellene ez kényelmetlenséget okoznia önnek?”
Tom felém fordult, szeme éles volt, állkapcájának izmai megfeszültek. „Mert Greg most velem van” – mondta mély, komoly hangon.
Egy pillanatra elakadt a lélegzetem. Pislogtam, és ránéztem, mintha nem hallottam volna jól. „Mit jelent az, hogy veled van?” – kérdeztem, hangom alig volt több, mint suttogás.
Tom rövid, gonoszság nélküli nevetést hallatott, és megrázta a fejét, tekintete kemény lett. „Ó, ne lepődj meg. Már régóta velem van.”
Éreztem, hogy a gyomrom összeszorul a hangja élességétől, de rákényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, és megpróbáltam nyugodt maradni.
„Gregnek sok időbe telt, mire ki tudott jönni. Nehéz volt mindenkinek, de mindannyian beletörődtünk.” A nappali felé pillantottam, ahol Greg a barátaival beszélgetett. „Biztos vagyok benne, hogy idővel Greg nyitottabbá válik a kapcsolatotok iránt. Csak beszélned kell vele.”
Tom szeme felcsillant, ajkai pedig vékony vonallá szűkültek.
„Beszélni vele?” Hangjában csalódottság hallatszott. „Gondolod, hogy nem próbáltam? Gondolod, hogy nem könyörögtem neki, hogy ne tegyen úgy, mintha én csak valami „barát” lennék, akit elvisz ezekre az eseményekre?”
Egy lépést hátraléptem, meglepve a dühtől, amit sugárzott. „Tom, tudom, hogy ez nehéz, de…”
„Nem, nem tudod.” Megszakított, hangja megemelkedett. „Fogalmad sincs, milyen nehéz nekem. Itt állsz, és úgy viselkedsz, mintha csak most kezdtünk volna járni, mintha Greg csak most kezdene tisztázni a dolgokat. De ez nem új, Mindy.”
Meglepődtem a szavai intenzitásától. „Nem azt mondom, hogy ez valami új, de…” Szünetet tartottam, hogy megtaláljam a megfelelő szavakat. „Gregnek nehéz útja volt. Amikor könnyebb lesz neki, készen áll majd arra, hogy őszinte legyen mindenkivel. Ehhez idő kell.”
Tom keserű nevetése késként hasított szét a szavaimat.
„Idő? Szerinted már itt az ideje?” Tom szeme elsötétült, és felém hajolt. A következő szavai úgy hatottak, mint egy ütés a gyomromba. „Greg évekig velem volt – még akkor is, amikor ti házasok voltatok. Elég ideje volt rá.”
Ránéztem, és a fejemben minden felfordult. „Mi?”
„Hallottad.” A hangja jeges volt, a szavai átszúrták a levegőt. „Greg sok éven át velem volt. Jóval a válásotok előtt. Utána minden másképp kellett volna lennie… el kellett volna fogadnia engem…”
Amikor a szavai eljutottak hozzám, hányinger hullámzott végig a testemen. A szoba kissé megdőlt, és én a pult felé nyúltam, hogy meg tudjak állni a lábamon.
„Hazudsz” – mondtam, hangom alig volt több, mint suttogás.
Tom arca keserű mosolyra torzult. „Szeretnéd, ha így lenne.”
Nehéz volt lélegeznem. Minden történet, amit magamnak meséltem a házasságunkról, a válásról, arról, hogy Greg hogyan próbálta megtalálni önmagát, millió darabra tört össze.
„Nem tudtam” – suttogtam, és a hangom megremegett, mert a árulás súlya úgy nehezedett a mellkasomra, mint egy kő.
„Persze, hogy nem tudtad” – mondta Tom, hangja kissé lágyult. „Greg gondoskodott róla. Könnyebb volt elhitetni veled, hogy az egész az ő távozásáról szól. Azt akarta, hogy minden tiszta és rendezett legyen. Nem akarta, hogy gyűlöljétek.”
Gyűlölni? Nem is tudtam, mit érzek.
A buli másnapján a konyhaasztalnál ültem, és a előttem heverő régi papírok rendetlenségét néztem.
Az éjszaka nem aludtam jól. Hogy is aludhattam volna, azok után, amit Tom mondott? Egész éjjel a gondolataim kavarogtak a fejemben, és újra és újra lejátszottam a házasságom minden részletét, minden pillanatát, amit valóságosnak hittem, de most hazugságnak éreztem.
De nem ülhettem itt tétlenül, és nem merülhettem el ebben. Csinálnom kellett valamit. Válaszokra volt szükségem. És vissza kellett szereznem az életemet abból a rendetlenségből, amit ő hagyott maga után.
És akkor megtaláltam – a házassági szerződést, amit évekkel ezelőtt írtunk alá. Kivettem a régi dokumentumok közül, és kezeim remegtek, amikor lapozgattam.
Ott volt, előttem: a hűtlenségről szóló pont. Ha Greg megcsalt, tartozott nekem. Nagyon sokat.
Hátradőltem a székben, és sokáig néztem a papírt. Ennyi volt. Hiszen barátságosan elválni, miután ő őszintén beszélt, az egy dolog, de megtudni, hogy Greg évekig hazudott nekem és hűtlen volt… az igazságszolgáltatást érdemelt.
Fogtam a házassági szerződést, gondosan összehajtottam, majd elővettem a nyomtatványt, amelyet néhány hónapja kinyomtattam, de soha nem töltöttem ki, hogy visszakapjam a leánykori nevemet. Tomnak igaza volt: eljött az ideje, hogy elhagyjam ezt a nevet.
Kicsivel később Greg ajtaja előtt álltam, a papírokat szorosan a kezemben tartva.
Amikor Greg kinyitotta az ajtót, zavartan nézett. „Mindy? Mi folyik itt?”
Fogalma sem volt, mi folyik itt.
Elhaladtam mellette, és egyenesen a konyhába mentem. Letettem a házassági szerződést az asztalra, és rámutattam a hűtlenségre vonatkozó pontra.
„Azt hittem, tisztességesen szakítottunk” – mondtam, hangom nyugodt volt, bár belül remegtem. „De most már tudom az igazat. Tartozol nekem.”
Az arca elsápadt, amikor megértette a szavaim jelentését. „Mindy, várj. Én nem… – dadogott, próbálva magyarázatot találni. „Nem így volt. Soha nem akartalak megbántani.”
Felemeltem a kezem, hogy megállítsam. „Nem érdekelnek a kifogásaid, Greg. Hazudtál nekem. Te és Tom már jóval azelőtt együtt voltatok, hogy elváltunk.”
„Ó, Istenem, elmondta neked… ezért volt olyan zaklatott” – motyogta gyenge hangon.
Keresztbe tettem a karjaimat, és hitetlenkedve és dühösen néztem rá. „Tartozol nekem, Greg. És még valami: visszaveszem a leánykori nevemet. Elegem van abból, hogy a tiédet viseljem.”
Egy szót sem szólva megfordultam, és az ajtó felé indultam. A teher, amit cipeltem – a bizalom, amit adtam, és az évek, amiket azzal töltöttem, hogy hittem a házasságom hamis változatában – minden lépésemmel egyre könnyebb lett.