Mateo szeme felcsillant. «Ez aztán sok, ember! Szó szerint. Új életet kezdesz az ország másik felén?»
«Igen. Csak el kell mondanom a szüleimnek, mielőtt valaki mástól megtudják. Persze nehezményezni fogják, de… végül is tiszteletben kell tartaniuk a döntésünket, nem igaz?»
Átnyúlt az asztal túloldalára, és megfogta a vállamat. „Ha mindketten ezt akarjátok, feltétlenül.”
Azon a szombaton újabb vacsorát szerveztem a szüleimmel. Ezúttal a mi házunkban. Reméltem, hogy kevésbé érzik majd magukat kontroll alatt, ha a mi birtokunkon lesz. Mallory elkészítette a híres lasagne-ját, szeretettel és egy extra adag olvasztott sajttal átitatva — őszintén szólva a legjobb, amit valaha is ettem.
Anyám és apám időben megérkezett, egy üveg borral a kezükben. Egy pillantást vetettek a nappalinkra — egyszerű dekoráció, össze nem illő bútorok, amelyeket Mallory és én takarékossági boltokban szedtünk össze -, és kissé zavartan néztek.
Mallory ragyogó mosollyal üdvözölte őket, hellyel kínálta őket, és italt töltött nekik. A szüleim elég udvariasak voltak, de érezni lehetett a feszültséget a levegőben. Apám megköszörülte a torkát, miután Mallory hátralépett, hogy ellenőrizze az ételt. „Szóval, hogy halad az esküvőszervezés?”
Megláttam az esélyt, hogy jó irányba tereljem a beszélgetést. «Nos, tulajdonképpen erről szeretnénk beszélni. Hamarabb lesz, mint gondolnád, és… utána költözünk. Kaliforniába.»
Anyám szemei kitágultak, és majdnem elejtette a borospoharát. «Költözünk? Ezt sosem említetted.»
Bólintottam. «Igen. Mallory és én már régóta gyűjtögetünk. Lehetőségünk nyílt arra, hogy nyissunk egy kis főzőstúdiót Santa Rosában. Ez az ő szenvedélye. És hogy őszinte legyek, én is évek óta ki akartam törni és valami újba kezdeni.»
Hosszú ideig csend volt. Végül apám megszólalt, hangja kissé bizonytalan volt. «Csak úgy felszeded és elmész? Mindent és mindenkit hátrahagysz?»
Összefontam a karomat. «Nem, nem mindenkit. Még mindig szeretnénk, ha az életünkben lennél. De apa, anya… meghoztuk a döntésünket. Nagyon reméljük, hogy támogatni fogtok minket.»
Anyám ajkai vékony vonallá préselődtek. «Mi csak aggódunk érted, kicsim. Mallory, ő…»
«Kérlek — mondtam halkan, de határozottan -, ne beszéljetek többet a méretéről. Egészséges, boldog, és ő a legjobb ember, akit valaha ismertem. Ez az, amit mi akarunk. Ez szóba sem jöhet.»
Pillantást cseréltek. Láttam az arcukon a rosszallás villanását. De mielőtt bármelyikük is tiltakozhatott volna, Mallory visszatért, egy tál lasagne-talicskával a kezében. Letette a padlóra, majd leereszkedett a mellettem lévő székre.
„Minden rendben van?” — Kérdezte halkan, tekintetét anyáról apára vetve.
Apa megköszörülte a torkát. „Csak sok mindent kell feldolgoznom.”
Mallory bólintott, az arckifejezése nyugodt volt. «Megértem. Tudom, hogy ez nagy változás. És tudom, hogy nem helyeselsz mindent velem kapcsolatban.» Mély levegőt vett. «De a fiad sokat jelent nekem. Azt akarom, hogy olyan jövőnk legyen, ahol mindketten azt csinálhatjuk, amit szeretünk, és ez történetesen Kaliforniában van.»
Anyám szemei megenyhültek, bár csak kissé. «Nos, azt hiszem, mindketten felnőttek vagytok. Nem állíthatunk meg benneteket.» Kényszerítette magát, hogy mosolyogjon. „Azt hiszem, meg kell majd látogatnunk titeket, ha már letelepedtetek.”
Aligha volt ez egy izzó jóváhagyás, de úgy érezte, mintha egy lépés lenne valami felé. Remény kavargott a mellkasomban. „Köszönöm” — mondtam halkan. „Ez sokat jelent nekünk.”
Egy héttel később apám felhívott minket. Tétován hangzott, de találkozni akart egy csésze kávéra — csak ő és én. Beleegyeztem, miközben aggódtam, hogy mit fog mondani. Talán megpróbál majd lebeszélni arról, hogy elmenjek. Talán megint valami bántó dolgot mond Malloryról.
Végül a kávézó előtti padon ültünk, kezünkben az italunkkal. Apám egy darabig a földet bámulta, mielőtt megszólalt.
«Tudod — kezdte halkan -, anyukád és én ahhoz a generációhoz tartozunk, amelyik… egy kicsit hagyományosabb. Vannak elképzeléseink arról, hogyan kell kinézniük a dolgoknak. Nem helyes, de vannak». Szünetet tartott. «Nem akarlak elveszíteni, fiam. Aggódom a jövőd miatt. De rájöttem, hogy hagynom kell, hogy élhesd az életed.»
Nem volt éppen könnyes bocsánatkérés, de közelebb állt hozzá, mint amire számítottam. Közelebb húztam magamhoz a csészémet. «Köszönöm, apa. Ez sokat jelent nekem.»
Nagyot lélegzett ki. «Anyukád nehezen viseli, hogy elköltözöl. Ragaszkodik a köztetek lévő különbségekhez, mintha okokat keresne arra, hogy itt tartson téged.»
Gyenge mosolyra fakadtam. «Mindkettőnknek sokat kell még tanulnunk az elfogadásról, apa. Nem hibáztatlak téged vagy anyát, amiért aggódsz. De Mallory nem csak egy méret vagy egy alak, hanem egy ember, aki mindenben támogat, amit teszek».
Lassan bólintott. „Ezt látom.” Rám nézett, a szemeiben csillogott valami, aminek nem tudtam nevet adni. „Végül is, ha ő az egyetlen, akitől úgy érzed, hogy élsz, nem szabad hagynod, hogy bárki az utadba álljon.”
Éreztem, hogy könnyek szöknek a szemembe. Ezt tőle hallva sosem gondoltam volna, hogy egyszer ilyen lehetőségem lesz.