Amikor Jeremy és felesége, Nina hazatérnek a nyaralásból, rémülten fedezik fel otthonukban Jeremy rendetlen testvérét, Tedet. A konfrontáció után, amely a szülők haragját és Nina elköltözését eredményezi, Jeremy erőszakkal kényszeríti Tedet, hogy költözzön el…
Amikor hazatértem a nyaralásból, azt reméltem, hogy pihenni fogok, talán kinyitok egy üveg bort a feleségemmel, és élvezem a házunk nyugalmát. Ehelyett beléptünk a nappaliba, amely úgy nézett ki, mint egy diákszövetség háza egy pokoli buli után.
Mindenhol sörösdobozok hevertek, a piszkos ruhák rendezetlen halmokban voltak, és az a szag, istenem, az a szag. Ott pedig, mintha ő lenne a ház ura, a kanapémon feküdt a bátyám, Theodore, vagy Ted, ahogy mindenki hívta.
„Ted, mi a fene? Mi ez? Miért vagy a házamban?” – kérdeztem, igyekezve nyugodt maradni, bár a vérnyomásom másodpercenként emelkedett.
Nina, a feleségem, körülnézett a nappalinkban, és felhúzta a szemöldökét. Ekkor rájöttem, hogy rendbe kell hoznom a dolgokat, különben egy nagyon dühös feleséggel kell szembenéznem.
A bátyám felemelte a fejét, mintha nem is kaptam volna rajta.
„Ó, szia, Jeremy” – mondta. „Anya és apa úgy döntöttek, hogy egyszerűbb lesz, ha beköltözöm, amíg te nem vagy itt. Annyi helyed van, és nem úgy tűnik, hogy használnád, érted? Te és Nina vagy dolgoztok, vagy nyaraltok.”
Pillantottam, próbálva felfogni a szavai merészségét.
„Elköltöztetek? Beköltöztél az én házamba? Kérdezés nélkül? Ted, megőrültél?”
Felhúzta a szemöldökét, felrakta a lábát a kanapéra, és keresztbe tette őket, mintha filmet akarna nézni.
„Igen, és akkor mi van?” – mondta. „Valahol meg kellett szállnom, és nem úgy tűnt, hogy beleegyezel. Szóval úgy döntöttünk, hogy ezt a részt kihagyjuk. Ne legyél ilyen szűkmarkú, Jeremy. Csak segíts a testvérednek.”
Mintha egy kapcsoló kattant volna bennem: évekig néztem, ahogy kiszipolyozza a szüleimet, ahogy az élete egyfolytában kifogások sorozata lesz, és ő valahogy áldozatnak tűnik.
Most pedig elfoglalta a házamat. Komolyan?
Pont abban a pillanatban, amikor kinyitottam a számat, hogy megszólaljak, csengett a telefon. Anya. Persze.
Válaszoltam, igyekezve a hangomat a lehető legnyugodtabbá tenni.
„Anya, te és apa komolyan megengedték Theodore-nak, hogy beköltözzön a házamba, amíg nem voltam ott?”
„Miért használod a teljes nevemet?” – kérdezte Ted.
Nem vettem tudomásul.
„Jeremy, ne dramatizáld!” – mondta anyám, hangjában nem volt semmi bocsánatkérés. „Tednek kellett valahol megszállnia, és neked annyi helyed van. Még gyerekeid sincsenek. Mi a baj azzal, ha segítesz a testvérednek?”
Becsuktam a szemem, és mély levegőt vettem.
„Anya, 42 éves. Nem gyerek. Évekig hagytad, hogy ellopjon tőled, és most rám akarod hárítani? Komolyan gondolod? Miért akarsz úgy bánni vele, mint egy főiskolát végzett gyerekkel?”
Anyám hangszíne megváltozott, és azonnal védekező álláspontra helyezkedett.
„Na, jól megélsz?” – mondta. „Csalódtam benned, Jeremy. Ő sok mindenen ment keresztül. Te nem érted, milyen az, amikor ő vagy. Neked mindig minden rendben volt. Tednek egy kicsit több segítségre van szüksége. És mint család, kötelességetek ezt megadni neki.”
Sokat átélt? A bátyámnak két kislánya volt öt év alatti korukban, két különböző nőtől. És nem volt hajlandó támogatni egyiküket sem. Hogyan kellett volna sajnálnom ezt az embert?
Mielőtt válaszolhattam volna, apám felvette a kagylót, és hangja még idegesebbnek tűnt a fülemben.
„Jeremy, ne legyél önző. Van pénzed, házad, feleséged. Mi a baj ezzel? A te dolgod gondoskodni a családodról. Ted a testvéred. Ő itt marad.”
Majdnem elvesztettem az eszemet. Majdnem hagytam, hogy a harag eluralkodjon rajtam. De aztán eszembe jutott, hogy ez egyszerűen nem az én stílusom. Ted azt hihette, hogy ezúttal ő nyert, de nekem volt egy tervem.
„Nem a helyről van szó, apa” – mondtam. „Hanem a tiszteletről. Ted nem lakhat itt az én engedélyem nélkül. Ninával sokat dolgoztunk a házunkon. És ami még rosszabb? A feleségemnek is el kell fogadnia ezt.”
Ted a kanapén ülve felhorkant.
„Ugyan már. Ne viselkedj úgy, mintha valami magas rangú, hatalmas ember lennél. Ez csak egy ház” – mondta.
„De te már évek óta kirabolod anyát és apát. Miért kellene elhinnem, hogy itt másképp fogsz viselkedni? Miért nem maradsz az egyik gyerekeddel és az anyjukkal?”
Azt hittem, ez a kártya fogja csalódást okozni neki. De ő meg sem rezzent.
„Mert én is a család tagja vagyok, ezért. Miért viselkedsz mindig úgy, mintha idegen lennék? Jogom van itt maradni. Anya és apa azt mondták, hogy ilyen leszel, de nem gondoltam, hogy ennyire rossz leszel.”
Befejeztem.
„Rendben, Ted” – mondtam. „Itt akarsz maradni? Persze. Meglátjuk, mi lesz belőle.”
Nem volt ellenemre, hogy szörnyen bánjak a testvéremmel, mert valakinek meg kellett tanítania neki a leckét. De amikor felmentem, hogy telefonon elmondjam Ninának, mi történt, nagyon feldúlt volt.
„Jer, ugye nem viccelsz?” – mondta, amikor leültem az ágyra vele szemben.
„Mindent rendbe hozok. Megígérem, Nina. Mindent helyrehozok. De előbb megleckéztetem.”