Amikor Jeremy és felesége, Nina hazatérnek a nyaralásból, rémülten fedezik fel otthonukban Jeremy rendetlen testvérét, Tedet. A konfrontáció után, amely a szülők haragját és Nina elköltözését eredményezi, Jeremy erőszakkal kényszeríti Tedet, hogy költözzön el…
Amikor hazatértem a nyaralásból, azt reméltem, hogy pihenni fogok, talán kinyitok egy üveg bort a feleségemmel, és élvezem a házunk nyugalmát. Ehelyett beléptünk a nappaliba, amely úgy nézett ki, mint egy diákszövetség háza egy pokoli buli után.
Mindenhol sörösdobozok hevertek, a piszkos ruhák rendezetlen halmokban voltak, és az a szag, istenem, az a szag. Ott pedig, mintha ő lenne a ház ura, a kanapémon feküdt a bátyám, Theodore, vagy Ted, ahogy mindenki hívta.
„Ted, mi a fene? Mi ez? Miért vagy a házamban?” – kérdeztem, igyekezve nyugodt maradni, bár a vérnyomásom másodpercenként emelkedett.
Nina, a feleségem, körülnézett a nappalinkban, és felhúzta a szemöldökét. Ekkor rájöttem, hogy rendbe kell hoznom a dolgokat, különben egy nagyon dühös feleséggel kell szembenéznem.
A bátyám felemelte a fejét, mintha nem is kaptam volna rajta.
„Ó, szia, Jeremy” – mondta. „Anya és apa úgy döntöttek, hogy egyszerűbb lesz, ha beköltözöm, amíg te nem vagy itt. Annyi helyed van, és nem úgy tűnik, hogy használnád, érted? Te és Nina vagy dolgoztok, vagy nyaraltok.”
Pillantottam, próbálva felfogni a szavai merészségét.
„Elköltöztetek? Beköltöztél az én házamba? Kérdezés nélkül? Ted, megőrültél?”
Felhúzta a szemöldökét, felrakta a lábát a kanapéra, és keresztbe tette őket, mintha filmet akarna nézni.
„Igen, és akkor mi van?” – mondta. „Valahol meg kellett szállnom, és nem úgy tűnt, hogy beleegyezel. Szóval úgy döntöttünk, hogy ezt a részt kihagyjuk. Ne legyél ilyen szűkmarkú, Jeremy. Csak segíts a testvérednek.”
Mintha egy kapcsoló kattant volna bennem: évekig néztem, ahogy kiszipolyozza a szüleimet, ahogy az élete egyfolytában kifogások sorozata lesz, és ő valahogy áldozatnak tűnik.
Most pedig elfoglalta a házamat. Komolyan?
Pont abban a pillanatban, amikor kinyitottam a számat, hogy megszólaljak, csengett a telefon. Anya. Persze.
Válaszoltam, igyekezve a hangomat a lehető legnyugodtabbá tenni.
„Anya, te és apa komolyan megengedték Theodore-nak, hogy beköltözzön a házamba, amíg nem voltam ott?”
„Miért használod a teljes nevemet?” – kérdezte Ted.
Nem vettem tudomásul.
„Jeremy, ne dramatizáld!” – mondta anyám, hangjában nem volt semmi bocsánatkérés. „Tednek kellett valahol megszállnia, és neked annyi helyed van. Még gyerekeid sincsenek. Mi a baj azzal, ha segítesz a testvérednek?”
Becsuktam a szemem, és mély levegőt vettem.
„Anya, 42 éves. Nem gyerek. Évekig hagytad, hogy ellopjon tőled, és most rám akarod hárítani? Komolyan gondolod? Miért akarsz úgy bánni vele, mint egy főiskolát végzett gyerekkel?”
Anyám hangszíne megváltozott, és azonnal védekező álláspontra helyezkedett.
„Na, jól megélsz?” – mondta. „Csalódtam benned, Jeremy. Ő sok mindenen ment keresztül. Te nem érted, milyen az, amikor ő vagy. Neked mindig minden rendben volt. Tednek egy kicsit több segítségre van szüksége. És mint család, kötelességetek ezt megadni neki.”
Sokat átélt? A bátyámnak két kislánya volt öt év alatti korukban, két különböző nőtől. És nem volt hajlandó támogatni egyiküket sem. Hogyan kellett volna sajnálnom ezt az embert?
Mielőtt válaszolhattam volna, apám felvette a kagylót, és hangja még idegesebbnek tűnt a fülemben.
„Jeremy, ne legyél önző. Van pénzed, házad, feleséged. Mi a baj ezzel? A te dolgod gondoskodni a családodról. Ted a testvéred. Ő itt marad.”
Majdnem elvesztettem az eszemet. Majdnem hagytam, hogy a harag eluralkodjon rajtam. De aztán eszembe jutott, hogy ez egyszerűen nem az én stílusom. Ted azt hihette, hogy ezúttal ő nyert, de nekem volt egy tervem.
„Nem a helyről van szó, apa” – mondtam. „Hanem a tiszteletről. Ted nem lakhat itt az én engedélyem nélkül. Ninával sokat dolgoztunk a házunkon. És ami még rosszabb? A feleségemnek is el kell fogadnia ezt.”
Ted a kanapén ülve felhorkant.
„Ugyan már. Ne viselkedj úgy, mintha valami magas rangú, hatalmas ember lennél. Ez csak egy ház” – mondta.
„De te már évek óta kirabolod anyát és apát. Miért kellene elhinnem, hogy itt másképp fogsz viselkedni? Miért nem maradsz az egyik gyerekeddel és az anyjukkal?”
Azt hittem, ez a kártya fogja csalódást okozni neki. De ő meg sem rezzent.
„Mert én is a család tagja vagyok, ezért. Miért viselkedsz mindig úgy, mintha idegen lennék? Jogom van itt maradni. Anya és apa azt mondták, hogy ilyen leszel, de nem gondoltam, hogy ennyire rossz leszel.”
Befejeztem.
„Rendben, Ted” – mondtam. „Itt akarsz maradni? Persze. Meglátjuk, mi lesz belőle.”
Nem volt ellenemre, hogy szörnyen bánjak a testvéremmel, mert valakinek meg kellett tanítania neki a leckét. De amikor felmentem, hogy telefonon elmondjam Ninának, mi történt, nagyon feldúlt volt.
„Jer, ugye nem viccelsz?” – mondta, amikor leültem az ágyra vele szemben.
„Mindent rendbe hozok. Megígérem, Nina. Mindent helyrehozok. De előbb megleckéztetem.”
„Nos, én nem akarok itt lenni, amikor ez megtörténik. Egy heted van. Vidd el innen, vagy elmegyek” – mondta.
„Hogy érted ezt?” – kérdeztem.
„Elmegyek a nővéremhez, Jeremy. Ki nem állhatom a bátyádat, és nem maradok itt, amíg ő itt van” – mondta, miközben csomagolt.
„Mindent rendbe hozok, szerelmem” – ígértem neki.
A következő héten Ted életét pokollá tettem, anélkül, hogy egyszer is felemeltem volna a hangomat. És amikor Nina elment, még nagyobb motivációm lett, hogy kihozzam onnan.
Az első dolgom az volt, hogy kikapcsoltam a Wi-Fi-t. Ted, aki a nap nagy részét a telefonjába temetve vagy tévézéssel töltötte, teljesen elveszett volt.
Panaszkodott, de én csak mosolyogtam.
„Ó, az internet? Igen, nem volt túl stabil.”
Aztán elzártam a meleg vizet. Ted szerette hosszú, lustálkodós zuhanyzást, de mostantól minden reggel jéghideg víz várta.
„Valószínűleg valami baj van a vízvezetékkel” – mondtam ártatlanul, amikor panaszkodott emiatt.
Aztán jött az étkezés.
A hűtőt csak tofuval, zöldségekkel és a legegészségesebb ételekkel töltöttem meg, amiket csak találtam. Ted utálta mindazt, ami nem volt zsíros vagy sült. És most minden alkalommal, amikor kinyitotta a hűtőt, nyögdécselt, mintha éheztettem volna.
„Te is a család tagja vagy, nem?” – mondtam. „Biztos vagyok benne, hogy el tudsz viselni egy kis kényelmetlenséget. De ez az egészségemért van, úgyhogy minden rendben lesz.”
Ráadásul elkezdtem minden nap reggel 6-kor zenét hallgatni, miközben a futópadon edzettem a tornateremben. Úgy döntöttem, hogy ha Ted nem akar hozzájárulni a háztartáshoz, akkor legalább korán kelhet.
Természetesen nem tetszett neki ez az egész. Az ötödik napon úgy nézett ki, mintha az őrület szélén állna.
„Jeremy, haver, ez teljes őrültség” – mondta Ted egy reggel, hangja tele volt csalódással. „Nem maradhatok itt. Hogy tudsz így élni? Nincs Wi-Fi, nincs meleg víz, nincs olyan étel, amit szeretek. Ez kínzás.”
Felhúztam a szemöldököm.
„Azt hittem, hálás leszel, ha maradsz, Ted. Nem fizetsz lakbért és nem járulsz hozzá semmivel. Mi a probléma?”
Valami motyogott magában, nyilvánvalóan dühös volt.
„Felejtsd el, visszamegyek anyához és apához.”
Amikor elment, magával cipelve a holmiját, nem tudtam nem mosolyogni.
De még nem végeztem. Takarítottam a házban, bevásároltam, és finom vacsorát főztem Ninának. Délután már felhívtam, és elmondtam neki, hogy Ted elment.
„Gyere haza, drágám” – mondtam.
„Később találkozunk” – válaszolta, és hallottam a mosolyt a hangjában.
Amíg Nina várt, hogy lezuhanyozzon, rájöttem, hogy még egy dolgot meg kell tennem.
„Anya, apa” – mondtam a telefonba. „Ted elment a házamból. És nem jön vissza. Ez újra a ti problémátok.”
Anyám dühös volt.
„Jeremy, nem küldheted el csak úgy! Hova fog menni?”
„Ez Ted-en múlik, anya. 42 éves. Ha ti, srácok, továbbra is gondoskodni akartok róla, akkor rajta. De nekem elegem van.”
Később megtudtam, hogy Ted visszaköltözött a szüleim házába, de ők megkövetelték, hogy alakítsa át a garázst a saját lakóhelyévé. Rávették, hogy keressen munkát.
Ted természetesen csalódott volt, ezért mindent rám zúdítottak. De nekem ez teljesen megfelelt. Ninával újra volt saját otthonunk, és nyugodtak voltunk.
Te mit tettél volna?
Ha tetszett ez a történet, itt van még egy
A férjem „véletlenül” bezárt a pincébe, hogy a barátaival kosárlabdát nézzek a házunkban
Dani nem bírja a férje barátait. Ezért, amikor Ethan felajánlja, hogy meghívja őket egy kosárlabda-meccsre, elutasítja az ötletet. A mérkőzés napján Dani a pincébe megy sörért, de mielőtt feleszmélne, már bezárják. Mi fog történni ezután?…
Már az elejétől nemet kellett volna mondanom. És nem csak akkor, amikor Ethan felvetette, hogy a barátai is csatlakozzanak hozzánk vacsorára. Úgy értem, hogy már sokkal korábban, amikor rájöttem, milyen szörnyűek. Soha nem mondtam ki egyértelműen, hogy utálom őket, de hadd legyek őszinte veled: szerintem elég világosan kifejeztem magam.
De a férjem, Ethan?
Ő annyira más, mint ezek a srácok. 35 évesen sikeres menedzser egy technológiai cégnél, de olyan okokból, amelyeket soha nem fogok megérteni, még mindig ugyanazokkal a srácokkal barátkozik, akikkel együtt járt iskolába.
Zajosak, durvák és egyáltalán nem hasonlítanak Ethanre. Ők mindazok, akiket Ethan maga mögött hagyott, amikor saját életet kezdett.
Kivéve talán a hűségét irántuk.
„Dani, ez csak egy játék” – mondta aznap este, miközben a konyhában ült, biztató mosollyal az arcán. „ A srácok nagyon szeretnék itt nézni a meccset. Alig várják, hogy megnézzék az új tévénket. Jó lesz!”
Sóhajtottam, és megpróbáltam nyugodt maradni. Már szinte láttam magam előtt, hogyan fog lezajlani ez a szörnyű este. Tudtam, hogy Ethan barátai elfoglalják az egész házat, és minden beszélgetésben helytelen megjegyzések fognak elhangzani.
„Ethan, tudod, hogy mit gondolok róluk. Minden alkalommal, amikor idejönnek, a házunk mintha egy fiúszövetségbe változna. Nem fogok többé utánuk takarítani. Ez nem fog megtörténni.”
A férjem arca elkomorodott, a szemében megsértett büszkeség villant.